ジャカルタ事変 2014

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　インドネシア料理の中に、『ミーアヤム』というものがある。『ミー』は麺類で、『アヤム』は鶏なので、なんとなく想像はつくと思うのだが、将生はこの料理がインドネシア料理の中で1番好きだ。

　鶏の出汁をベースにした、ラーメンのようなもので、具には甘塩っぱいソースで味付けされた焼き鳥のようなものや、ゆでた青菜が載っている。

　将生は、まみの手首を握ったたまま、遊園地内を歩いていると、フードコートにミーアヤムのお店を見つけた。

「…まみさん、ミーアヤム、どうかな？」

　せっかく2人きりなので、先程許可された『まみさん』呼びにしてみる。

　まみは、大人しく将生に手を引かれたままキョロキョロしていたが、将生に言われてフードコートの方を見る。

「…ミーアヤムですか？」

　フードコート内には、いくつかのお店が横に並び、その売り場の上に食べ物の写真が並んでいる。まみには、どれがミーアヤムなのかわからない。

「うん。麺はラーメンみたいな、でも汁はうどんみたいな感じなんだ。美味しいよ。」

　将生が、ミーアヤムのお店の方と、ミーアヤムの写ってる写真を指さす。写真を見ても美味しそうだし、将生が勧めるのならきっと美味しいのだろう。まみに異論はない。

「ミーアヤム、いきましょ」

　今度はまみが、掴まれている手首で、腕ごと将生を引っぱり、フードコートの店内に入る。店内といっても、先ほどと同じように、お店が並んでいない3方向は、開け放たれた解放的な東屋みたいなものである。

　お昼時を少し過ぎていたからか、店内は空いており、座れる席はすぐ確保できた。

「僕が奢る約束なので、ここで待っててください。」

　ミーアヤムのお店に近い席に、まみが座ったのを見ると、将生がミーアヤムを買いに行く。まみは大人しく言うことを聞き、待っていることにする。

　将生が離れて初めて、左手首が自由になり、それと共にふと寂しく感じる。でも、そういうふうに感じてはいけないんだ。と無意識に自分を戒める。

　どうしても、将生がかっこよく見えてしまう。見た目だけではなく、さっきすぐに、自分のTシャツを脱いで渡してくれた時には、めちゃくちゃドキドキしてしまった。ああいう場面で、どれだけの人が、自分のことより、他人を優先できるのだろう。

　惜しげもなくTシャツを差し出してくれたことは、それだけまみのことを大事に思ってくれているんじゃないか、とも感じた。でも、それは誤解だということも知っている。将生には、まみよりも大事にしている人がいるのだから。それでも…

「…惚れてまうやろ…。」

　まみは下を向いて、誰にも聞かれないように小声で呟いた。茶化したら、笑えるかと思ったのに、全然笑えず、それどころか何だか泣きたいような気持ちになった。

「おまちどうさま。」

　将生がミーアヤムを２つ持って、まみのもとに戻ってきた。まみは慌てて笑顔を作って出迎える。将生は、まみの目の前に２つ共置いて、自身も正面に座ろうとしたところで、

「あっ…」

と、椅子が汚れていることに気付く。

「隣、どうぞ！」

　まみも汚れに気付いたので、自分の右隣の椅子を引いて、将生に勧める。

「ありがとう。」

　そう言って、将生はまみの隣に座った。

「んっ！おいひい〜！」

　まみが、ミーアヤムの麺を一口啜って、味わってから、さっそく感想を述べる。

　まみが美味しそうに食べてくれるのを見て、将生は安心した。

「僕は、ミーアヤムが、インドネシア料理の中で1番美味しいと思うんだよね。」

　まみの様子を見ながら、将生も食べ始める。

　ところで、まみは、胸元の応急処置として、襟元を輪ゴムで縛った。なので、もう屈んでも、体を前面に倒しても、胸は見えなくなっている。でも、どちらかと言うとお尻派の将生としては、白い太ももの方が目に毒だ。

　これが、自分の恋人で、思う存分触ることが許されているものならば、こうして隣に座った時に、ちょっと触ったりなんかして、イチャイチャするのに素晴らしいと思う。でも、絶対触っちゃいけないのに、こんなに魅力的だと、手を出しそうになって本当に困る。『見れてラッキー』な気持ちは正直あるが、それよりも自制心との闘いに勝たなければいけないほうが大きくて辛い。

　いや、でも自分の恋人だったら恋人だったとして、この白い太ももをさらけ出して、他の男達に見せてやるのも、絶対に違う…。

　そう、将生は食べながらも、どうでもいいことをグルグル考えていた。

「そう言えば、伊藤さん、バハサも家庭教師をつけて勉強されているんですよね。」

　まみが、ほぼ食べ終わりそうになってから、ふと思い出して将生に聞いた。声をかけられたことで、将生は現実の世界に戻ってくる。

「…うん。晴斗が来てからは少し休んでいるけどね。」

　三枝さんか、高橋くんに聞いたのだろうか。

「お仕事をされるには、英語だけでも充分なようなことを聞いたんですけど…。なんでバハサもそこまで頑張ってるんですか？」

　まみは純粋な疑問として聞いてみた。高橋くんも、簡単なバハサなら喋れるようだが、家庭教師をつけるほど熱心に学習はしてないそうだ。

「あぁ…。まぁ英語できれば、だいたいは仕事も回るんだけど、やっぱり現地の言語を使った方が、現地の人と交流しやすいっていうのがあるよね。でも、1番の理由は…。」

　将生はそこで一旦区切ると、まみの方を向いて、逆にまみに質問する。

「もし、今ここで、何か災害や事件が起きた時、まみさんはどう対応する？」

「…えっ…」

　その質問に、まみは何も答えられなかった。

「きっと、何か事件が起こった時、仮に火事だとして、インドネシア人は、インドネシア語で情報をやり取りするでしょう。どこで出火したか、どこへ逃げれば良いのかとか。人々が話していることや、放送は、たぶんバハサだよ。もちろん、気が回れば英語の放送も流してくれるかもしれない。でも、流してくれないかもしれない。」

　まみは、その可能性を一度も考えたことがなかった。自分の周りで何か事件が起こると考えたこともなかったし、例え何かあっても、あゆみに聞けば良いだろう、と思ってもいた。でも、よくよく考えれば、あゆみと一緒にいない時間の方が長い。

「だから、僕は、自分の命や、大事な人の命を守るためにも、現地の言葉を習得したいんです。」

　将生が穏やかに言いきった。

　『大事な人』のところは、まみのことをイメージしながら、まみに伝われば良いな、と思いながら言った。もともとは、『自分の命を守るため』としか思っていなかったが、まみや晴斗と出会ってからは『大事な人も守りたい』と思うようになってきたのだ。

「…そっかぁ…。私、英語が苦手だって思って、ずっとそのままにしてきたんですけど、それって、一緒にいる瑛斗や晴斗くんを危険に晒してしまうってことなんですね…。」

　まみは、自分のことをかえりみながら言った。苦手だからといって逃げていては、いつか後悔する日が来てしまうかもしれない。

　そして、将生のしっかりした考え方が、やっぱりカッコいいなぁ。なんて思ってしまう。

　どうすれば、そんな人になれるんだろう。『釣り合うような人間になりたい』というのは、奥さんがいる人に対して思うことではないかもしれないけど、『尊敬できる将生のような人間になりたい』と願うことは、許されるのではないだろうか。

　残りのミーアヤムを食べながら、まみはどうしたら自分に力をつけられるのかを考える。

「…私も何か、英語かバハサか…喋れるようになりたい…」

　まみが、食べ終わった後のどんぶりを見ながら、ポツリと言う。

「私…自分に自信がなくて…。」

　まみが自分のことを真剣に話し始めたことに気付き、将生は食べるのをやめて、黙って聞くことにする。

「今年の3月で、大学を卒業したんですけど、就職先が決まらなくて…。教育学部だったので、教員志望だったけれど、いろんな職種も見ておこうと思って、人並みに就職活動したせいなのか…教員採用試験では、教員志望一筋で頑張ってきた人達に敵わなかったんです。」

「うん。」

　まみに、ちゃんと聞いていることを伝えたくて、しっかり相槌を打つ。

「でも、普通の就職活動したことによって、『ああ、やっぱり自分は人を育てる仕事に就きたい』って再確認できたから、就職活動が無駄だったとは思ってなくて…。だから、前向きな気持ちで、4月から非常勤講師として、産休の先生に代わって中学で先生してたんです。週に10時間くらいですけど。」

　まみの顔が、少し誇らしげな顔になる。

「ただ…その契約が、夏休み前で切れてしまって。そのうえ、今年の教員採用試験にも落ちてしまったので…なんだか無気力になってました。」

　話しながら悲しそうに笑うまみを見て、将生も悲しい気持ちになる。

　その後のまみの話をまとめると、『仕事もなく、来年度の予定も無いまみに、あゆみがインドネシアへの帯同を提案し、軽い気持ちで受けた』のだそうだ。

「だから、インドネシアに来ることが決まってから、バハサを勉強することもなく、大した基礎知識もないままに、なんとかなるかなって…で、今に至るんですけど。」

　まみが、将生の顔を真っ正面から見て

「だけど、今伊藤さんのバハサの話を聞いて、私すごく無責任だったなって、恥ずかしくなりました。」

　と力強く言う。

　将生にしてみると、自分なんて大した人間じゃないし、ついさっきだってまみの太もものことを考えている、煩悩まみれの人間なのに…。そんな風に言われると、将生の方こそ恥ずかしくなる。

「晴斗くんや瑛斗のことを頼まれているのだから、ちゃんと彼らの命を守れるようにならないといけないですよね！」

　まみが、何かを決心したかのように将生に言うと

「とりあえず、言葉をどうにかしたいんですが、伊藤さん、どうしたらバハサや英語が上達するのか、アドバイスをお願いします！」

　と頭を下げる。

　まみが真剣に言っていることがわかるだけに、将生もちゃんと答えないと、と、真剣に考える。

「うーん…そうだな…。」

　将生は少しの間考えてから、

「僕が教えても良いけれど、しっかり学びたいなら、語学学校に通うか、家庭教師をつける方が良いと思う。」

　と、話し出す。

「まみさんが語学学校に通うなら、その間は僕が晴斗をみているし。家庭教師だとしても、先生が家に来てくれている間は晴斗をみているよ。そうなると、僕が休みの土日になってしまうけれど…。日本人が多く通っている語学学校も知ってるし、今のリマウナレジデンスでは、安心な家庭教師を斡旋してくれるサービスもあるから、そこから選んでも良いかもしれないね。」

　まみは自分の未来が明るくなりそうなことに、ワクワクしてくる。

「じゃあ、さっそく、帰ったら家庭教師の方から調べてみます。」

　まみがとても嬉しそうに笑うので、将生も嬉しくなる。

「うん。また何かわからなかったり、晴斗の時間の都合とか、何でも聞いてよ。」

　将生はホッとして、残っていたミーアヤムに取りかかる。

「はい！ありがとうございます！」

　まみは心から明るく笑う。そして、自分の悩みを一生懸命に考えてくれた将生に、『やっぱり素敵だな』と思ってしまう。

「まぁ、それも今日だけなら良いか。」

　ミーアヤムを食べる将生を見つめながら、まみは諦めの気持ちを込めて独り言をいう。

『今日だけ』は、将生を素敵だと思って、楽しんでしまおう。『今日だけ』は特別に。そう、気持ちの切り替えは『明日から』。