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ミーアヤムを食べた後、晴斗のところへ戻ろうとした2人は、日本のまさに『お化け屋敷』に見える建物の前を通りかかる。
「あれ？これって日本の…」
「本当だ！日本のお化け屋敷になっているね！」
まみと将生は、周りの建物からは異質な日本家屋の前で足を止める。そこにある立て看板から、それが『日本のお化け屋敷を体験しよう』という、期間限定の特設店であることを将生が読み取った。
インドネシアは、イスラム教徒が多いので、死者に関する考え方は日本とは違う。そして、その怖さから涼をとるという考え方も、日本独特のユーモアであるらしい。日本以外の国にも、『お化け屋敷』という概念はあるのだろうが（有名な千葉の遊園地にホーンテッドマンションというアトラクションがある）、日本式の『お化け屋敷』に出てくるお化けは日本独特のものだろう。
「インドネシアで、日本のお化け屋敷に入れるなんて、面白そうですね！ここは、日本人として、挑戦しておくべきじゃないですか？」
と、まず、まみが興味を示す。
「怖いの、平気なんだ？」
将生が腕組みをして、まみの顔を見下ろしながら聞く。
「そりゃあ、1人だったら怖いですけど。誰かいれば楽しめますよ！」
まみが、遠回しに将生を誘う。
好きな女の子にそう言われて、断れる男がどのくらいいるのだろう。何しろ、暗闇で、好きな子とくっつけるかもしれないのだ。
「よし、じゃあ入ってみようか！」
将生が言って、腕組みを解く。そして、2、3歩進んでから振り返り、右手を開いて差し出す。
「怖いなら、手を繋ごうか？」
まみは、『明日から』の呪文を心の中で唱えてから左手を伸ばす。
「それって、怖いの伊藤さんですよね？」
将生の右手を掴みながら、まみが笑う。
「ははっ。バレましたか！」
将生は繋いだ手に力を込める。
さすがに恋人繋ぎにはできなかった。
でも、お化け屋敷という口実があって良かった、と、心から思った。
まみは、お化け屋敷に入って早々に『手を繋がなければ良かった』と思った。だって、思った以上に嬉しすぎる。先程、手首を掴まれていた時の比ではない。
しかも、自分の左手から、どんどん嬉しい気持ちが大きくなっていく。そこから自分の嬉しい気持ちも流れ出て、将生に伝わってしまったらどうしよう。将生に対するドキドキが大きすぎて、耳の奥まで心臓の音が聞こえてくる。
だからといって、今更手を離すのも、不自然すぎるし…何より『今日』を逃せば、もう『次』はない。『今日』の『今』だけ。今だけで良いから、ひどく甘いこのドキドキを味わわせてほしい。
お化け屋敷の中は、薄暗い照明と、『ヒュードロドロドロ…』というお馴染みのBGMが流れている。
もともとお化け屋敷は、現実主義の将生にとって、特に怖いというものではなかったし、普段なら『よくできてるな』と、感心する程度のものだ。
だが、今回のお化け屋敷は、本当に冷や冷やする。インドネシアクオリティとか、日本製とか、そういうことではなくて、『恋人がいる』まみと、手を繋いでいるという状況に、冷や冷やするのだ。
このことがバレたら、『ラブラブな』ヒロくんに殴られるのだろうか…。見た感じ、ごつい感じはしなかったが…。
でも、例え殴られることになったとしても、今この手を離す気はなかった。どんなに後ろめたくても、ヒロくんに悪いと思っても。自分からこの手を離す選択肢は絶対に無い。
冷や冷やはするが、今の将生は正しく『幸せ』だった。自分のものにはならないとわかっているのに、手を繋いだだけで、こんなにも幸せを感じてしまう。
罪悪感すら、甘い痺れに変わって胸を刺す。
薄暗い通路の中で、道が狭まっている場所があった。将生はわざとまみを強く引き寄せる。まみが急なことに足をもつれさせた。そのまま僕の胸の中に入ってしまえば良いのに。少しフラついただけで、体制を立て直したまみは、『もう！』と言いながら、将生の顔を見上げる。
薄暗くても、わかるその顔が可愛くて、愛しくて、できることならこのまま引き寄せて思い切り抱きしめたい。まみが自分の恋人だったなら、確実にそうしているのに。
さすがにそこまでは、将生にはできなかった。悪戯っぽく笑って、なんともないフリをするのが精一杯だった。
2人にとっての甘い甘い時間は、あっという間に終わりを告げた。
お化け屋敷から出る足が、こころなしかゆっくりになってしまったけれど、結局そんな時間稼ぎは意味がない。明るい日差しのもとに出てきた2人は、どちらともなく手を離した。
「…外が暑いから、涼しくて…ちょうど良かったね。」
将生が先に口を開いた。
「…はい。」
まみも、下を向きながら、そう答える。
2人とも、繋いでいた手が『寂しい』と訴えていたのだが、その要求は無視するほかない。『お化け屋敷』を出てしまった2人には、もう手を繋ぐ口実はないからだ。
「…楽しかったです。」
まみが、小さく言った。
将生は『また違うお化け屋敷も行ってみたいね。』という言葉を飲み込んだ。今の2人の関係で『また』は無い。
「…だね。」
そう答えた。
言葉少なに、でも2人ともそれぞれに、なんとなく幸せな余韻を引きずりながら、最初にいた東屋に戻ることにした。
そこでは、三枝さんが胡座をかいた足の中に、晴斗がスッポリはいって眠っていた。その傍らには、奥さんが居て、優しい笑顔で晴斗を見守っている。仲睦まじい3人の様子は、外から見たら理想の家族だ。
まみはそれを見た瞬間に、一気に血の気が引いた。
（私、何してた？晴斗くんの幸せを壊すようなことしてたんじゃ…）
晴斗にとって、正しい家族の形は、晴斗と母親と、そして父親である将生の３人が仲間睦まじくあることで…
三枝夫妻に将生と、まだ見ぬ晴斗の母親の像が重なる。それを想像してから、自分のしていたことを冷静になって思い返す。
人の旦那さまに、何をしてしまったのか。
つい先日、あゆみと将生の仲を心配した時に『瑛斗と晴斗くんに悲しい思いをさせない』と、誓ったのではなかったか。
なにが『今日』の『今だけ』だ。一度でも過ちを犯してしまえば、それだけで夫婦間に亀裂が入ってしまうこともある。交通事故のせいで思うように動けない奥さんがいない隙に、将生にちょっかいを出すなんて…。例えまみが『そんなつもりは無かった』と言ったって、誰も信じてくれないだろう。何よりまみに将生といて嬉しい気持ちがあった時点で、自分を騙すことはできない。
自分がしてしまったことの恐ろしさに、今更ながら手足が震える。
体が震え、顔が真っ青になっているまみに、将生は気付かない。
「三枝さん、ありがとうございます。」
お礼を述べると、三枝さんも奥さんも、のんびりと返事を返してくる。
「…すみませ…。ちょっ…お手洗いに。」
なんとか声を絞り出すと、まみは数メートル離れたところにあるトイレへ咄嗟に駆け込んだ。入り口から1番近くにあった洋式の個室へ飛び込むと、すぐに中から鍵をかける。
蓋の上から座り込むと、目に入った自分の両手の平は真っ白だった。小刻みに震えている。ハァハァ言う、異常な呼吸音も耳障りだ。
「…あっ…わっ…私……！」
うまく言葉にできないまま、両手で顔を覆う。
「…ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいぃぃぃ〜っっ‼︎」
言いながら、涙が出てくる。
入院中の、動けない奥さんに対して、自分がとても卑怯者だと思った。それから、可愛い晴斗を不幸にしてしまうかもしれない可能性が、怖かった。自分の軽率な行動で、１つの幸せな家族を壊してしまうかもしれない。
少し考えればわかることなのに、何を浮かれていたのだろう。
「…ちゃんと、ちゃんと…距離…とります…。」
顔に当てていた両手を握りしめて、目を瞑る。これ以上、将生に近付くことはやめるし、自分はただの晴斗のシッターとしての仕事を全うすれば良い。今後、近くに居ることが辛くても、自分の気持ちなど後回しで、晴斗をしっかり育てることが、奥さんも望むことだろう。それが今できるまみの精一杯の罪滅ぼしだ。
自分の為すべきことがわかったことで、まみは少しだけ呼吸が楽になった。そのまま、息を吸うことよりも、吐くことに意識を集中させると、少しずつ呼吸も整ってくる。
相変わらず、気分はひどいものだったが、あまり長くトイレにこもっていても、心配されてしまうだろう。
とりあえず、個室から出て、鏡のある洗面台の前に立つ。どこからどう見ても泣いたことのわかる、真っ赤な目と、色の悪い唇。
「…はぁ〜〜。」
あまりのひどさに、盛大にため息が出る。化粧でなんとか誤魔化せるような技術は持ってないうえに、そもそもまみの荷物は東屋に置いてきてしまっている。とりあえず、何もしないよりは良いかと、顔を水で洗う。短パンの後ろポケットからタオルハンカチを取り出して、拭くと、少しはマシになっただろうか。
何と言ってこの目の赤さを誤魔化せば良いだろうかと悩みながら、女子トイレから出て行くと、入り口の壁にもたれている男の人がまみに気付いて立ち上がる。そして、まみに向かって何かを差し出す。
「まみちゃん、今日は眩しいからさ、コレ使わない？」
それは、高橋くんの色付きサングラスだった。高橋くんは、まみの手を掴むと、自分のサングラスを強引に握らせる。
「…えっ…？」
突然のことに理解が追いつかないまみが、手元を見てから高橋くんの顔を見上げると、高橋くんは、ニッコリ笑う。
「…なんで？」
まみが、もう一度渡されたサングラスに目を落として聞くと、
「…実は、少し前から2人を見ててさ。まみちゃん、辛そうというか…走ってトイレに行ったから…。その顔の理由はわからないけど…何か、こういうの必要なかぁって…。」
高橋くんが、言葉を選びながらゆっくり話す。
実は、高橋くんはお化け屋敷から出てくる2人を見つけて、『おっ！伊藤さん、やるぅ！』と思った。後でからかってやろうと、手を繋いでいる2人を写真にまで撮って、後ろからつけていったところ、急にまみがトイレに駆け込んだのだ。
その時のまみの表情が、尋常じゃないように見えて、高橋くんはまみの入ったトイレの近くまで行ってみたのだ。
（日本にいる恋人のことを思い出したのかな…）
高橋くんはとっさにそう思った。案の定、中から『ごめんなさい…』という泣き声が聞こえて、恋人を裏切るような行為をしてしまったことを悔いている様子が窺えた。
高橋くんは、その時に、日本に残してきた元彼女のことを思い出した。アイツも、俺が近くに居なくて、日に日に薄れていく想いや、心変わりしていくことに、悩んで、こうやって泣いていたんだろうか…。
（いや、そんなタイプじゃないか。）
高橋くんは、ふっと息を吐きながら少し笑った。別れた彼女に夢を見るのはやめよう。それよりも、今だ。
高橋くんは、将生を応援している身として、『まみを振り向かせるのに協力しよう』という軽い気持ちでいた。そこにまみの意思はなく、それどころか面白がる気持ちがあったことは否めない。その結果、こうしてまみが泣いているのを知ってしまうと、途端に面白がったことに罪悪感が生まれてくる。その贖罪の意味も込めて、何か、泣いているまみのためにしてあげられることは…と考える。
その時、自分がサングラスを持っていることを思い出した。きっと泣いて赤くなった目を、誰にも見られたくないだろう。
そんな風にして待っていたところへ、案の定目を赤く腫らしたまみが出てきたのだ。
まみは、じっとサングラスを見てから、
「…ありがとうございます。」
と、小さい声で言うと、そっと持ち上げ、かけてみる。
「うん。似合うね！」
サングラスをかけたまみを見て、高橋くんが笑って言った。
「…初めてかけました。」
まみが戸惑うように言う。でも、これで赤い目は隠れるだろう。少しホッとする。
「今日は、良い天気だし、かけてる人いっぱい居るから、大丈夫だよ。」
高橋くんが、優しく言う。
「ありがとうございます。」
理由も聞かずに、ただサングラスを貸してくれた高橋くんに、心からの感謝を言う。
「じゃ、戻ろっか。」
高橋くんがくるっと向きを変えて、東屋へ戻っていく後ろを、まみは静かについて行った。
