ジャカルタ事変 2014

23

　『あしたのジョー』がいる。

　まみは、少し前に日本で見た、アニメ特集をつい思い出してしまった。『あしたのジョー』の内容は全く知らないが、リングサイドで燃え尽きたジョーという主人公の男の子が印象的だった。

　今、そんな、燃え尽きた感のある男の人が、半袖短パン姿で、肩にタオルをかけているのだ。

　体制も、椅子に座って両脚を開き、肩を丸めたうえで、両腿に軽く腕をのせ、こうべを垂れている。

　そんな将生の様子を見て、まみは苦笑する。

「お疲れ様でした。」

　できる限り優しい声で言う。

　将生はその声に、少し顔を上げるが、声を出す力もないのか、ボーッとしたまままみを見てる。

「子どもをお風呂に入れるの、大変ですよね。だから、私はいつも、『あったまればいいや〜』ってそれだけを思ってます。」

　お風呂上がりでホカホカしている晴斗を抱きしめながら、まみは独り言のように言う。

　子どもとお風呂に入ると、『頭から爪先まで、しっかり洗わなきゃ！』と思いがちだが、完璧を求めるとうまくいかないときに辛くなる。

「お風呂に入れるのは今日だけじゃないし、毎日湯船に入れていれば、汗や汚れも流れるでしょうし。」

　将生は静かに聞いている。まみは、晴斗を抱っこ紐を使っておんぶすると、将生の夕飯を運んでくる。

「とりあえず、育児の基本は、親がちゃんと食べることです。食べないと、相手をする体力はもちろん、気持ちもマイナスになっちゃいますからね。」

　将生が横向きに座っている椅子の正面に、夕飯を置くと、将生がご飯の匂いに反応する。

「まずは食べてください。その後、いろいろ片付けしましょ。」

　将生が夕飯に反応してくれたことに、まみはホッとしつつ、右手で『どーぞ』と勧める。

「……いただきます。」

　将生はご飯に向き合うために、ノロノロとだが、向きを変え、姿勢を正してお箸を持つ。

　慣れない入浴育児をして、疲れていたのだが、食欲は正しく働いてくれ、一口ご飯を口に入れると、後は夢中になってかき込み始めた。

　まみが『後で片付けよう』と言ってくれたが、お風呂場は今グチャグチャになっている。

　この家は構造上、シャワー室と浴槽が分離している。シャワー室はガラス戸で仕切られており、ガラス戸の前にバスマットを置いている。シャワーで汗や汚れを流してから、一度シャワー室を出て、浴槽に移動するのだが、その時に周りが濡れないようにと、バスマットを敷いているのである。

　今回も、まずは3人でシャワー室に入った。そんなに広いシャワー室ではないので、3人入るといっぱいになる。そこで、比較的、瑛斗は良い子にしていてくれたのだが、動きたい盛りの晴斗は全く大人しくしてくれなかった。

　『先に大人しい瑛斗を洗ってしまおう』と思い、瑛斗に集中して頭や体を洗っている間に、晴斗はいつの間にかシャワー室のドアを開けっ放して浴槽の方へ這っていってしまう。それに気付いた瑛斗が泡だらけのまま追いかけ、シャワーを止めないまま将生が追いかけ…シャワーヘッドが大暴れしての大惨事だ。

　その後も、晴斗は好き勝手したがるし、顔を洗おうとすると嫌がって大泣きするし…

　お風呂場の外で待つまみは、泣いてる晴斗を慰めたくても、全裸の将生が居ると思うと、なかなかに踏み込めず…。

　最終的には、瑛斗だけ先に呼んで、お風呂場の外に連れ出した。

　瑛斗はお湯に入った時は泡だらけだったようだが、浴槽の中でしっかり落としてきたのだろう。ホカホカ、そしてピカピカしていた。　

　それからしばらくして、まみが用意したバスタオルを腰に巻いた将生が、びしょ濡れで裸の晴斗をなんとかまみに手渡した時には、お風呂や洗面所の床は、かなり濡れていたようだ。

　バスマットはグショグショだし、シャワーのお湯がトイレにまで流れ込み、トイレットペーパーも水気たっぷり、あちこちに泡が散乱している。

　洗面台で脱いだ将生の服も、だいぶしっとりしているが、直接シャワーのお湯がかかったわけでもなく、まぁ無事だった方だろう。

　将生がわかりやすく落ち込んでいるのは、お風呂場をぐちゃぐちゃにしてしまったことではなく、思ったようにうまくお風呂に入れられなかったという、自分の不甲斐なさを感じたからだ。シャワーで失敗した時から、全く進歩していない。

「…僕はお風呂一つうまく入れられないんだなぁ…。」

　ふと、箸を止めてつぶやくと、まみがふふっと笑う。

「今日の瑛斗も晴斗くんも、私の基準でいくと、『うまくあったまった』ので、合格ラインですよ〜。」

　それを聞いて、将生はまみの方を見る。

「だから、今日の伊藤さんのお風呂は『よくできました』です。」

　まみはにっこり笑う。

「そもそも、今日のお風呂の目的は、晴斗くんとのスキンシップですよね。うまく洗うことが目的なら、私が入れればいいんですし。その点でも、今日の伊藤さんは目的達成ですよ。」

　将生はまじまじとまみを見る。

「なので、自分を褒めこそすれ、ガッカリはしなくて良いと思います。」

　将生の目を見てそう言うと、また右手で『どうぞ』の形をとり、食事を最後までして下さい。と促す。将生は、ハッとして、また箸を動かし、食事を再開する。

　その間に、まみは晴斗をおぶったまま、お風呂場に向かい、濡れたバスマットを逆に湯船に入れてバシャバシャする。そして、近くにあったバケツにそれを入れると、メイド部屋近くの洗濯機まで持って行き、脱水の操作をする。洗濯機の近くには、いつもマリアさんが使っているモップがあるので、それを掴むとまたお風呂場へ逆もどり。排水口の位置を確認すると、モップで水を押し出し始めた。

　まみがお風呂場の片付けをしてくれていることに気付いた将生は、慌ててご飯を食べ終え、食器を洗い場へ持って行くと、お風呂場へと直行する。

「あとは僕がやりますからっ！」

　まみからモップを奪うようにして取り上げると、将生が水を押し出していく。

「あの…僕の目標は、もちろん晴斗とのスキンシップもあるんだけど…1番は…」

　モップを操りながら、将生はまみに話しかける。

「矢野さんの、…力になりたいと思っていて。」

　将生は続ける。

「晴斗のこと、兄の代わりに育てていくって決めたから、そうするつもりだったんだけど…。でも実際は矢野さん1人に苦労させてしまっていて…。本来なら僕がやらなきゃならないことを、全部やってくれてる矢野さんの力に、少しでもなりたいんだ。だから、これからも…。」

　将生がパッと顔を上げて、まみを見ると…。

　そこにまみはおらず、将生はずっと独り言を言っていたことに気付かされた。

「って…。…あれ？…矢野さん？」

　モップを操るのに夢中で、いつからまみが居なかったのかもわからない。

　まみは、モップを手渡した後、『ここは任せても大丈夫だな』と判断し、早々に引き上げていた。そして、バスマットの脱水加減を見に行き、終わりしだいそれを取り出すと、またお風呂場へ引き返してきた。

「伊藤さん。お風呂場、もう大丈夫そうですね。良かった。」

　まみはバスマットをお風呂場の窓辺近くに、よく乾くように置くと、周りを見渡す。だいぶ水がはけていたので、換気扇を強く回しておけば、明日の朝には乾いているだろう。

「片付け、ありがとうございました！」

　まみはそう言って将生からモップを受け取る。そして、

「私、これから寝かしつけにはいるんですけど、たぶん寝落ちしちゃうと思うんで…。伊藤さん、おうちに帰ってもらって良いですか？」

　と爽やかに言い放つ。

「えっ…あっ、…うん。あっ、でも矢野さんのお風呂は大丈夫？シャワーとか…。その間、子ども達みておこうか？」

　将生が『何かまみのために出来ることを！』と考え、とっさに出た言葉だ。我ながら、ナイスアイディア！と思ったのも束の間、

「いえ！明日、マリアさんがいる時間に、晴斗みててくれるようにお願いして、シャワーさせてもらいます。なので、今日はもう大丈夫です。」

　と速攻で断られる。

　普通に考えたら、旦那でもましてや恋人でもない男性が家にいる間、お風呂だろうがシャワーだろうが、ゆっくり安心して入れるわけがない。そのうえ、将生の場合、残念ながら晴斗を安心して任せられる人材でもない。

「……そっ…か…。」

　将生は力なく笑いながら、頭をかく。

　そして、裏口へと向かうと、鍵を閉めようとしてついて来てくれたまみに、

「えっと、今日も晴斗をみてくれてありがとう。明日からもまたよろしくお願いします。」

　と、お礼を言う。

　明日の高橋くん達への報告も、冴えないものになりそうだな、と思いながら背を向けようとする。すると、

「こちらこそ！今日はお風呂に入れてくれてありがとございました！また明日以降も、ぜひお風呂お願いします。」

　と、まみがにこやかに笑いながら言ってくれた。

　『自分は少しは役に立ったのだろうか。』と少し明るい気持ちになる。

　そして、その直後、ドアが閉まると

「カチッッ」

　と、鍵が閉まる音が聞こえて来た。

　鍵を閉めるのは、防犯上当たり前のことだし、晴斗もいるのだから、鍵をしてくれることに安心してもいいはずなのに…。

　今の将生には、自分だけが別世界に締め出されたような、寂しい気持ちになったのだった。