ジャカルタ事変 2014

22

「あれ、あれあれあれ？」

　将生を見かけた高橋くんが、そう言いながら将生のデスクに近寄ってくる。

「昨日はあんなにウッキウキしてスキップしそうな勢いで帰って行ったのに、今朝は一体どうしたんですか？」

　将生の顔を覗き込むようにしてくるので、将生は顔をそらしながら、高橋くんの逆サイドへ体を傾ける。

「…いや、べつに…何も…。」

　将生がモゴモゴと口の中で言っているうちに、三枝さんもこちらに気付いたようだ。たしかに、今日の将生は、浮かない表情をしている。

「伊藤くん、体調でも悪いのかい？」

　こちらは純粋な心配だ。

「あっ、いえっ、体調は…大丈夫です。」

　急いで上司の三枝さんに答える。

「…ふーむ…体調『は』大丈夫、と。ってことは…。」

　高橋くんが独りで呟くと

「三枝さん、今日のお昼、3人で一緒にどうですか？」

　と、いきなり誘う。『3人』に当然将生も入っているのだが、将生の了承はいらないらしい。なんだかわからないが、勘のいい三枝さんは、すぐにOKを出す。面白そうだと思ったらしい。

「じゃあ、午前中も、頑張っていきましょう。」

　朗らかに、今日は高橋くんが言った。

「…それは…ちょっとシビアな…」

　将生の話を聞いた高橋くんが言葉をなくす。

　今日のお昼に選ばれたのは、日本からきているラーメンのチェーン店だ。何度も通っているうちに顔見知りになり、三枝さんが、自宅から持ってきたお弁当を広げても、何も言われないくらいには、以心伝心なお店である。

　あまり口の軽くない将生の口から、昨夜の出来事を聞き出すことに成功したのは、例え先輩だとしても容赦しない、高橋くんならではの誘導尋問があったからだろう。

　『矢野さんの彼氏から、手を出すなと釘を刺された』というのが、要点なわけだが、自分で言っていて、食欲が無くなるほどダメージを受ける。

　もともと諦めるつもりではいたのだが、気持ちはそう簡単に切り替えられないところに、相手の恋人に直接そう言われてしまうとキツい。実際にまみといて、幸せを感じてしまっていたのだから尚更に罪悪感を感じる。

「えっと…三枝さん、どうですか？」

　沈黙が続き、かと言って、高橋くんからは、何も言えそうになかったので、ここは年長者の言葉が効くのではないかと、三枝さんに話をふる。

「うん。…それで、その電話の後、伊藤くんはうちに帰ったのかい？」

　三枝さんは、話を聞きながらお弁当を食べていたので、1人だけ先に、食べ終わるところだった。

「…はい。」

　将生が力無く答える。

「夕飯を、食べるだけ食べて、それで、帰ってシャワーを浴びた後、晴斗くんをお迎えに行かずに1人で寝た…と。」

　三枝さんは、そこまで言い終わると、パチンっと音を立てて箸を箸箱におさめる。そして顔を上げると

「晴斗くんのお風呂は矢野さんに任せきりかい？」

　と将生の顔を見つめて聞いた。

「…？…はい。」

　将生は三枝さんが何を言いたいのかがよくわからなかったが、とりあえず質問に答える。

「…ダメだね。育児で何が大変かって、お風呂なんだよ。」

　三枝さんが急に語り出した。

「お風呂に入るには、自分も子どもも裸になって、いろいろ洗わないといけない。でも、溺れそうな子どもを捕まえながら、どうやって自分の体を洗う？髪の毛なんて、子ども捕まえたまま片手で洗えるのかい？そして例え洗え終えたとして、その後、どうやって子どもに服を着せるんだい？自分はびしょ濡れのまま、動き回る子どもを拭いて、服を着せて。聞いたら、子どもは2人いるそうじゃないか。1人を裸で待たせたまま、もう1人にかかりっきりかい？」

　それを聞いた瞬間、高橋くんは

（そこ⁉︎）

　と正直、ツッコミを入れたくなった。

　そして、その気持ちのまま隣に座る将生の顔をそっと仰ぎ見た。

　すると、雷に打たれたような衝撃を受けた様子の将生がいた。

「…そっか…。僕は、自分のことしか…。」

　将生はすぐに昨日の自分の行動を反省した。自分の気持ちばかり考えていて、その間、まみが2人分の育児を頑張っていたことなど、一瞬でも考えていなかった。そういえば、初日に晴斗をシャワーに入れようとして、大変だったではないか。

「お風呂…。盲点でした…。」

「うん。わかれば良いんだよ。育児ってほんと手がかかるんだよね。」

　子どもが2人いる三枝さんは、実感を込めて話し出す。

「さっきのお風呂の話もさ、実は俺が実際に奥さんに言われたことなんだよね。しかも、息継ぎなしで一気に捲し立てられて…。」

　この話は、実際将生の頭には入って来なかったが、三枝さんは滔々（とうとう）と、2人に語って聞かせている。

　高橋くんは、三枝さんの話を半分聞きながら、一人で何やら反省している様子の将生の様子もチラチラと窺っている。

「…。でね、最終的に何が言いたいかって言うと

…。」

　三枝さんが締めに入ろうとした時だった。

「三枝さん！僕、自分で晴斗を育てるつもりでジャカルタ帰って来たのに、晴斗そっちのけで自分のことばかり考えてしまって…。お金払っているとはいえ、24時間僕の代わりに晴斗育ててくれてる矢野さんに、何て態度をとってしまったんだろう。最低です。」

　突然に将生が大声で言い出した。

「…う…うん。で、でね？最終的に…。」

　将生の勢いに押されそうになった三枝さんは、なんとか自分なりの締めへと続けようとしたのだが

「今日から、僕がお風呂に入れます！」

　と高らかに宣言する将生に、ちょっと心折れそうになる。

「…うん。それ良いよね。でさ、言いたいのは…」

「さすが三枝さんです！今日のお昼、三枝さん呼んでおいて、俺、グッジョブじゃないですか？」

　今度は高橋くんが嬉しそうに話し出す。

「本当に！高橋くんも、ありがとう！」

　将生も、高橋くんに感謝の目を向ける。

「そうと決まったら、しっかり食べて、午後の仕事もまきで終わらせて、お風呂入れるために早く帰ります！」

　将生はそう言うが早いか、食欲が湧かずにほとんど手をつけられなかったラーメンを、一気にかきこみ始める。高橋くんも、将生が元気になったことに安心し、自分の残りに手をつける。

「………。」

　結局、締めの言葉を言えなかった三枝さんは、テーブルに両肘をつき、手を組んだ上に顎を置くとにこやかに遠くをみる。

（言いたかったことは、また後で奥さんに聞いてもらおう。）

　心優しい上司の三枝さんは、会社中の社員から慕われている。

「…たっただいまっ！」

　7時を回ってすぐくらいに、息を切らせた将生が裏口に現れた。まみは晴斗を抱っこしたまま、鍵を開けると、向こうから勢いよくドアを引っ張られて驚いた。

「…おかえりなさい。」

　将生はその勢いのまま

「昨夜は、先に帰ってしまってすみませんでしたっ！あのっ、今日は、早く帰れたので、晴斗を、お風呂に入れたいんですがっっ！」

　と一気に捲し立てる。

　最初こそビックリしていたまみだが、それを聞くとニッコリ笑って

「晴斗くんのために、早く帰って来てくれたんですね！もちろんです。お風呂、お願いします。」

　と言ってくれた。

　それを聞いた将生は、心底ホッとする。

　早く帰るのに協力してくれた、三枝さんと、高橋くんに感謝だ。明日、また感謝を伝えるとともに、どうなったのかを報告しないといけないだろう。

　ただ、毎日この時間に帰ってくるのは、正直に言って厳しい。『今日から毎日僕が！』とは思ってはみたものの、仕事の都合や車の混み具合からして、まみと約束することはできそうにない。

「…毎日はやっぱり無理なんですけど…早く帰れた時くらいは…。」

　そう将生が付け足すと、

「そうですよね。お仕事があれば、毎日は大変だと思います。でも、貴重なスキンシップタイムですし、できる範囲でお願いできるとありがたいです。…えっと、じゃあ、お風呂と食事、どちらを先にしますか？」

　と、まみが訊いてくれる。

　そのセリフに、新婚さんの『お風呂にする？ご飯にする？それとも、わ・た・し？』を想起しない将生ではなかったが、いろいろをグッと飲み込んで

「じゃあ、お風呂でお願いします。」

　と返した。

「わかりました！晴斗くん、良かったね。」

　まみは了解すると、晴斗にも話しかけながらリビングへ向かう。将生もそんな2人の後をついていく。まみは晴斗を抱っこしたまま、お風呂場まで行くと、晴斗を浴槽に捕まらせて立たせ、お湯を入れ始める。

「あっ、瑛斗くんも、一緒に入れても良いかな？」

　将生は洗面台の前でＴシャツを脱ぎながら聞いてみる。ちなみに、シャツは着ておらず、上半身は裸になった。すると、まみがギョッとして、

「…あっ、あの、脱ぐの…もう…もうちょっと待ってもらっても…」

　と、顔を赤くしながら申し出た。

「えっ？あっ、下は履いてるよ？」

　将生が自分の体を見下ろしながら言う。

「…そういうことじゃなくて…。う…上も…。」

　まみが恥ずかしがって将生を見ることができないでいる。

「………。」

　まみが、自分を異性として意識してくれていることを実感して、将生はにんまりしたくなる。実際ニヤついていることだろう。それに、まみを困らせているこの感じが、なんとなく…楽しい。

「どうせ、この後脱ぐんだし。気にしないで。」

　きっとまみには無理だろうことを、わざわざ言うと

「晴斗と瑛斗君も脱がしてから連れてきて下さい。僕、先にシャワー浴びてますね。」

　と、宣言して、下の短パンにも手をかけようとする。まみは、直視してないはずなのに、将生が続けて脱ぎ出す気配を感じとり、晴斗を抱え上げると一目散に風呂場から出て行く。その際、将生の前を通る時は、晴斗を将生側に掲げて、目隠しにする。晴斗は小さいまみの『高い高い』に気を良くして、キャッキャと笑う。

「…お湯、ちょうど良いところで止めて下さいね‼︎」

　まみはそれだけ言い残すと、お風呂場のドアをバンッと閉める。

　いくつになっても、好きな娘（こ）を苛めるのは、男の性（さが）なのかもしれない。なんて、将生はクスっと笑いながら考える。

　その後の『男の子を2人お風呂に入れる』大変さを知らない、その日の幸せ絶頂の瞬間だった。