21
「カチャッッ」
予定していた8時よりずいぶん早く将生は帰宅し、意気揚々と家の玄関を開けた。すると明るい室内で、まみが『おかえりなさい、伊藤さん』と笑ってお出迎え…
してくれたわけではなかった。
そんな光景を楽しみに、ワクワクしながら帰宅したのに…それこそ、退社時刻になってから、ソワソワしていたのに…なんなら、朝8時に帰るって約束した時からその気満々だったのに…
思い描いていたような、幸せな情景を得られずにガックリきた将生は、玄関のドアノブを掴んだまま、少しの間動けずにいた。だが、そのうち暗さに目が慣れてくると、テーブルの上に何やら白いものが置いてあるのが見えた。
早足で近寄ってみると、何やらメモのようだ。
『うちで夕飯食べてます。良ければ伊藤さんも来てください。 まみ』
なんとも可愛らしい字で書かれたメモに、将生はまたワクワクした気分になってくる。
「じゃっ、着替えたら行こうかなぁ♪」
誰も聞いていないけれど、そう呟いてから、スーツを着替えに自室へ向かう。
リアナさんがしっかり仕事をしてくれたようで、アイロンのかかった服が、畳まれたり、ハンガーにかけられたりしている。最初はパンツにまでアイロンをかけられることに、違和感を感じていたのだが、もう半年も経つと、慣れるどころか、アイロンがかかってない方が違和感を感じるありさまだ。
このリマウナレジデンスは、外に物を干すことは禁止だ。景観を損なうらしい。では、部屋干しで良いか、と言われるといかに室内干し用の洗剤を使っていたとしても、生乾き感が気になることがある。そこで、お手伝いさん達がやってくれるのがアイロンがけだ。全ての洗濯物にアイロンをかけてくれる。
将生1人ならまだしも、こうして晴斗のような赤ちゃんもいるとなると、アイロンがけで衣服や寝具やタオルなどを除菌してもらえるのは、とてもありがたい。
ただ、衣服の傷みが早いことは残念なのだが…。
ふと、シャワーを浴びてからの方が良いかな。という考えが頭をよぎる。だが、もう朝からずっと、『帰宅後は温かな出迎え』があるつもりだったので、すぐにでもそれを味わいたくて仕方がない。
心なしか、少し早足で、そしてスキップしそうな足取りで、将生は裏口から続く廊下を歩く。まみ達の家のブザーを鳴らすと、パタパタと軽い足音の後で、
「おかえりなさい。」
と、まみの笑顔つきのお出迎えがきた。
（………これだ。これだよ。）
思い描いていた妄想そのままに、まみが出迎えてくれて、将生はまさに感無量といったていで、数秒間目を閉じる。漫画なら『じーーん』という効果音が付いているはずだ。
（結婚って素晴らしい…）
って違う、違う。そう自分ににツッコミをいれながら、
「た…ただいま。」
と返す。
まみは、ドアを開けた後、すぐに踵を返して、晴斗や瑛斗の元へ戻ってしまったので、将生の様子には全く気づいていなかった。
「今日は、瑛斗がサクラ幼稚園へ頑張って行ってきたんですよ〜」
まみが、リビングで、将生の夕飯を運びながら話し出す。瑛斗はいつも通り、大好きな電車の絵本を読み、晴斗は瑛斗から借りたぬいぐるみを舐めたり、伸ばしたり、近くで格闘している。
「それは偉かったねぇ。」
将生は穏やかに瑛斗を褒める。
褒められた瑛斗は、にんまりと嬉しそうに笑っている。
もちろん、瑛斗の頑張りを褒める気持ちは素直にある。けれど、将生は家に帰ってすぐに夕飯が出てくることに、とても幸せを感じていたため、どんなことでも穏やかに褒める気持ちになっていただけ、とも言える。
その後も、まみは今日あったことを、将生に報告する。瑛斗を送った後、晴斗と初めてマンゴーへ行ってみたこと、そこでいくら使って、何を買ったか、行き帰りの車内の様子。
それらを、将生は夕飯を食べながら、うん、うん、とにこやかに頷きつつ聞く。
「あ。そうでした！伊藤さん、今後も夕飯や朝食はうちでも大丈夫ですか？」
まみが言うには、食事などの片付けに関して、月水金しか来れないリアナさんと、毎日来てくれるマリアさんだと、毎日片付けしてくれるマリアさんが居てくれた方が、助かるそうだ。
「伊藤さんには、ご不便おかけしてしまうんですけど…。」
まみが食後のお茶を出してくれながら言う。
「いえいえ。何事も、矢野さんのやりやすい方法で、構わないですよ。今までだって、外食ばかりで、あまり自宅でご飯食べてないですし。」
調理器具だって、きっとこちらの家の方が整っているだろう。
「ありがとうございます。良かったです。」
まみはホッとする。
その後、将生は食べ終えた食器を台所へ運び、その場で洗い始める。まみは、子ども達の様子を見ながら、お茶を淹れなおし、将生の分と2人分テーブルへ運ぶ。
今後、子どもが寝たり、食べたりするのはこちらの家がメインになりそうだ。それに伴って、晴斗の着替えやオムツも、両方の家においておく必要がある。2人でお茶を飲みながら、そんな話し合いをし始めた時だ。
まみの携帯が鳴る。
「あっ、ヒロくんだ！」
まみが嬉しそうに言う。
その瞬間に、将生の幸せメーターが一気にドカンッと、どん底まで下がったのを感じた。
今までが、味わったことのないくらいに幸せだったので、この落差は激しい。食後でよかった。食前だったら、一気に食欲が無くなっていたに違いない。
「お仕事終わったの？…えっ？なに？」
笑顔で話し出したまみが、少し怪訝な顔をする。通信状態が悪く、よく聞こえないようだ。
「…そんなに電波悪いなら、今かけなくても良かったのに。ほんと愛されてるよねぇ。」
まみのからかうようなセリフに、将生の肩がビクッとする。
聞きたくないのに、将生の耳に会話の内容が入ってきてしまう。
一方のまみが笑って瑛斗の方へ行こうとすると、
「…まみちゃ…ちが……伊藤さん…いさつ…たくて…」
まみの携帯から、途切れがちな男の人の声が聞こえる。
「あ、そっか。」
（そういえば、おねーちゃんが、『ヒロ君に晴斗くんのベビーシッターの件話したから、間接的にお世話になる瑛斗のこともあるし、伊藤さんに挨拶したいんだって』って言ってたな。）
「ヒロ君、ちょっと待ってね。…えっと、伊藤さん、ヒロ君が、（瑛斗が）お世話になるから、挨拶したいみたいなんですけど、良いですか？」
携帯から顔をあげて、まみが将生に聞く。将生は急に話を振られて驚き、椅子ごと後ろに退いてしまう。
「…えっ…僕？」
と、自分の顔を指差して、まみに確認する。
「はい。…あ、この後何か…お仕事とかで忙しいですか？すぐ、帰らなきゃいけない、とか…」
将生の様子が少しおかしいので、まみが気を遣ってきいてみると、
「…いや、まぁ、仕事は無いけど…。あ、じゃあ、はい。」
煮え切らない返事をしながら、将生は姿勢をただし、一度軽く咳をしてから、右手を差し出す。
その手にまみが携帯を渡す。
（…牽制…だよなぁ。）
自分だって、ラブラブな彼女の近くに、よくわからない男がいるって聞いたら、絶対に牽制する。一言言っておかないと気が済まないと思う。
わかる。わかるけど…逆の立場だと…。
などと、将生はグダグダ考えながら、恐る恐る携帯のディスプレイを見る。
そこには、爽やかそうな短髪のサラリーマンが笑顔で写っていた。背景は…電車内だろうか。少し揺れたり、窓の外が動いているように見える。
「…んな場所で申し訳ないです。…き浩斗で…。」
浩斗の方から挨拶する。
「あ、伊藤将生です。矢野さんにはお世話になってます。」
将生も自己紹介をするが、こちらがうまく聞こえないのだから、むこうも聞き取れていないところがあるだろう。
「うちの……が、これから…世話になり…。よろしくお願い……す。」
浩斗が携帯の中で頭を下げる。
（うちのまみ…かぁ）
将生はかなりなダメージを受けながら、それでも笑顔で挨拶を続ける。
「こちらこそ、矢野さんには助けていただいて。晴斗共々、感謝しております。」
このまま和やかに終わりそうな話しだったのだが、最後に浩斗がちょっと真剣な顔で
「うちの……みに手ェ出さな…くだ…いね…。」
と将生に釘を刺した。その言葉に、将生は頭を鈍器で殴られるような、今日の幸せ全てがゼロになるような感覚を味わう。
「…もちろん…ですよ。」
笑え、笑うんだ。
今まで培ってきた営業の…いや人生で味わってきた様々な経験を総動員して！足を踏ん張り、腹に力を入れる。
そうしてから、将生は笑顔で和やかに返事をした。
正直…胸が痛かった。
こういう時、本当に心臓の場所が痛くなるんだな。喉の奥に変な塊も感じながら、将生は思った。
少し、調子に乗っていたのだろうか。
浩斗は言いたいことを言えたので、まみに代わるよう頼んだ。将生はその要望通りにする。
代わったまみは、瑛斗の近くに移動して、瑛斗の様子を、浩斗に見せる。だが、少しして、浩斗側がトンネルに入ったのだろう、通信が途絶えてしまった。
将生は、しばらく周りのことも見えておらず、自分の中に入り込んでしまっていた。そして、このままではうまくまみに笑える気がしない、と思い、その場で立ち上がると、
「すみません、シャワー先に浴びさせて下さい。」
と一方的に言うと、逃げるように自宅へ向かった。
将生と浩斗の話を隣で聞いていたまみは、
（『うちのあゆみに手を出すな』なんて、ヒロ君、やる時やるんだなぁ）
と感動していた。これは、後であゆみに教えてあげないといけない。
大好きな2人が仲良くしてくれるのは、とても嬉しい。
知らず知らずのうちに頬が緩んでしまう。
と、また浩斗からLINEが来る。トンネルから抜けたようだ。まみがLINEに出ると、今新幹線に乗っているそうで、変わらず通信状態は悪かったが、瑛斗の新しい幼稚園での様子をどうしても聞きたかったらしい。瑛斗が一生懸命話す様子を、嬉しそうに聞いていた。
一区切りつくと、まみに挨拶もなく、瑛斗にバイバイを言って勝手に切る。
「ほんと、ヒロ君、瑛斗溺愛してるよね〜」
苦笑しながら、携帯をテーブルの上に置き、将生と2人分のカップを片付ける。
（伊藤さん、疲れてたみたいだし、今日はこのまま寝かしつけしちゃっていいかな）
まみは、晴斗を抱き上げると、ギュウっと抱き締めて、
「ねんねしよっかぁ」
と声をかける。瑛斗もまみに寄ってくる。
（かっわいいなぁ。）
まみは2人をギュウっとすると、寝る準備に入った。
