ジャカルタ事変 2014

18

「伊藤さん、家の方落ち着きましたか？」

　月曜日の朝、将生が出勤すると、職場にいる3人の日本人のうちの1人である、高橋くんが、声をかけてきてくれた。

　職場には他に20人くらいのインドネシア人がいる。コミュニケーションを取るために使われているのは、英語が主だが、将生はインドネシア語も学び、両方を使いながら働いている。

　高橋くんは、将生の２つ年下の技術職で、営業職の将生とは職種も入社年も違う。しかし、年が近いうえ、同じ日本人だという理由以外でも、なかなかに気が合うため、プライベートでも一緒に過ごすことが多い。2人共に独身ということも大きいだろう。

「ああ、先週は迷惑かけてしまって、申し訳ないです。お詫びにこれをみんなで…と言ってもいろいろな出来事が重なって、これしか買えなかったんだけど…」

　そう言って、空港のコンビニに売っていた、たいして名も聞かない銘柄のクッキーの箱を手渡す。これでも、まみが晴斗を抱っこしてくれている貴重な時間に買うことができた、唯一の戦利品だ。

「そんな気を遣わなくても良かったのに…。」

　高橋くんは苦笑しながら、事務職のスタッフに英語で話しかけ、将生からのお土産だということを伝える。スタッフは、笑顔で『テリマカシ』と将生に言うと、さっそく全員の机の上にお菓子を配り始めた。

「それで、お兄さん夫婦の容態は…」

　高橋くんは、少し聞きづらそうに小さな声で問う。

「うん。それは大丈夫。一時期は意識不明の重体だったんだけど、今はもう意識も戻ったって電話がきて、ホッとしてるところなんだ。」

　将生の返答に、高橋くんも肩の力を抜く。

「それは良かった。」

　将生の携帯に、祐樹達の事故の連絡が来た木曜の昼、高橋くんはちょうど一緒に昼食を食べていた。そして、何かそわそわして様子がおかしい将生から事情を聞き出すと、すぐにスカルノハッタ空港に送り出してくれた。

　仕事を気にしてしぶる将生の腕を掴み、自分の運転手さんを通してアリさんと車を呼ぶと、ほとんど投げるようにして、将生の鞄を車に乗せた。そして、将生自体をグイグイ押して車に乗せ、ドアまで閉めてくれたのだ。

　そこまでしてもらったおかげで、将生は仕事に穴をあけることに対して腹をくくったり、日本へ帰る気持ちに切り替えられたりした。

　高橋くんは、優しげな雰囲気をまとっているが、芯が強く、やる時はかなり強引だということを今回のことで将生は思い知った。そして、何よりとても面倒見が良いということも。

「それにしても、ジャカルタ帰ってくるの、早すぎません？意識がしっかり戻って、会話できるくらいに回復するまで日本に居ても良かったんじゃ…」

　仕事中毒の将生が、またしても仕事を優先したんじゃないかと心配して、高橋くんがそう言った。

「いや、今回は兄の子をこちらで育てる準備をするために、早めに帰ってきたんだ。」

「えっ…？お兄さんの子ども？」

　高橋くんがビックリしているところへ、課長の三枝（さえぐさ）さんが出社してきた。

　三枝さんは、将生の直属の上司なので、だいたいの報告はしてあるし、奥さんには、ベビーシッターを紹介してもらえるよう、お願いもしてある。

　高橋くんにも説明したいと思った将生は、三枝さんがこちらに来るタイミングで、高橋くんも手招きする。

「今までの経緯と、これからについて、三枝さんにも話したいんだ。高橋くんにも聞いていてもらいたいので一緒に来てくれないかな。」

「…そうなると、もうお手伝いさんや、ベビーシッターは紹介しなくても大丈夫かな？」

　将生が一通りの経緯と、たまたま一緒に飛行機に同乗したまみが、ベビーシッターを引き受けてくれそうな話をかいつまんで話した後、三枝さんが言った。

「そうなんです。三枝さんの奥さんには、先にお願いしていたのに…お騒がせしてしまって申し訳ないとお伝え願えますか？」

　将生が恐縮して三枝に話すと、

「あぁ、そういうことは、全く気にしなくてよいよ。奥様たちの間で、お手伝いさんを紹介して欲しいって、多くの人に聞いて情報を集めたり、紹介されても採用しなかったり、そういうことは日常茶飯事らしいから。『ジャカルタ生活はお手伝いさんと運転手さんで快適さが決まる』って言われてるから、けっこうみんな気軽にお試ししたり、変更したりしてるみたいだし」

　と、三枝はなんでもないことのように話す。

「…はぁ。」

　将生にはその説明で、なぜ気にしなくて良いのかがよくわからず、あいまいな返事になってしまう。

「まぁ、とにかく、お手伝いさんを探したり、探すのを急にやめたりすることがすごく多いらしいってことだ。だから、気にしなくて良いよ。」

　でも、早めに連絡だけは入れておかないと、怒られちゃうからなぁ、と三枝さんは呟くように続けると、携帯を取り出す。きっと奥さんに連絡するのだろう。

　三枝さんが携帯をいじっている間に、高橋くんが話しかけてくる。

「偶然とは言え、一緒の飛行機なうえ、家も近所だなんて…ラッキー通り越して運命ってやつかもしれないですね。」

　何かを含んだような、面白がるような意味を交えて、将生を覗き込むようにして聞いてくる。

　将生はその視線に苦笑しながら、

「…うーん。そうだったら…いいねぇ。」

　と煮え切らない返事を返した。その将生の微妙な返事を、高橋くんは良い方にとらえ、前のめりになってくる。

「えっ！それって…」

　高橋くんが、嬉しそうに話を聞き出そうとするので、将生は体の前に両手を挙げて、落ち着くよう押さえる仕草をしながら、先に言う。

「いやいやいや、とっても良い子なんだけど、恋人がいるんだ。」

　将生は高橋くんが根掘り葉掘り聞いてくる前に、わざと早口で言い切る。

　嬉しそうだった高橋くんの顔が、見る間にかたまる。

「しかも…」

　何かフォローを口にしようとした高橋くんより先に将生が続ける。

「しかも？」

　いつの間にか三枝さんが顔を上げていて、将生の言葉を繰り返した。

　高橋くんと三枝さんの突き刺さるような視線が将生に集まる中、ポツリと将生が言った。

「……ラブラブな…」

　この言葉を発するのは、少し照れが入ったが、こだわりの部分なので、将生は正直に言ってみる。

「…ラブラブ…」

　三枝さんが呟くような小さな声で復唱する。

「…………。」

　おじさん3人だけで会話していたら、なかなかに出てこないパワーワードに、3人が黙り込む。

「…まぁ、アレだ。うん。」

　年の功なのか、三枝さんが口を開く。もっともらしく椅子に深く腰掛け、両手を組んで机の上におく。

「日本人はモテるから。うん。」

　よくわからない三枝さんの一言に、将生と高橋くんは頷き、

「っじゃあ、今日も仕事頑張っていきましょう。」

　三枝さんの締めの一言で、2人はそれぞれの机に向かった。

　でも、高橋くんは、まだ納得できないような顔で将生の方を見つめ、お昼にでも、しっかり話を聞こうと心に決めていた。

「矢野さんっていうんですね。」

　満足そうな声で、高橋くんがにっこりしながら言った。高橋くんが何度も何度もまみの名前をしつこく訊くので、ついに将生は根負けしたのだ。

「…そうです。」

　近くの大きなデパート内にある、和食の定食を食べながら、将生は力無く答える。

「矢野さんは、おいくつくらいなんですかね？」

「…たぶん、大学出てすぐな感じで…」

　もう、抗うのは無駄な気がして、聞かれたことにはできる限り答えることにした。

「なるほど、なるほど。」

　なにが『なるほど』なのかわからないが、高橋くんは満足そうだ。

「で、伊藤さんはその子が気に入っている、と。」

「………。」

　将生がさすがに答えに困って、無言を貫くと

「伊藤さんは、その子が気に入っている、と。」

　高橋くんが2回繰り返す。

「……。」

「伊藤さんは、その子が…」

「はい！そうです！」

　将生が返事をするまで、何回も繰り返すだろう高橋くんの言葉に、たまらなくなった将生は被せがちに答える。

　すると、高橋くんは、嬉しそうに

「ですよね。」

　と返し、将生の答えに納得したのか、自分の定食の残りを食べ始める。

　将生は、逆に食事どころではなくなってきて

「…でも、ほら、さっきも言ったけど、彼氏さんが日本にいるから…。」

　と、ポツリと言う。

　その後に『僕は諦めるつもりなんだ』と続けるつもりだったのだが、意外に高橋くんが食いついてくる。

「ああ！『ラブラブ』な！」

　高橋くんが、口の中の物を飲み込んでから発する。

「その、『ラブラブ』発言はどこからくるんですか？」

　定食を口に運ぶ寸前に、高橋くんが尋ねる。

「…本人から。LINE電話が来た後、『仲良しですね』って僕が言った後、『ラブラブなんです！』って…」

　高橋くんはその話を聞きながら、もぐもぐと咀嚼する。そして、しばらく考える素振りをしてから、

「…まぁ、今はそうでも、遠距離恋愛ですからね…。」

　と、少し寂しそうに言った。

「…うん。」

　高橋くんの心情を思って、将生は小さく答える。高橋くんは、将生より先にジャカルタに来ており、当初は日本に彼女さんが居たようなのだが、将生が会った時にはすでにフリーだった。

　そのことについて、将生が詳しく聞いたことはない。

　なんだか、まみを諦めるつもりなことを伝える前に、重苦しい空気になってしまい、将生はついつい言い出せなくなってしまった。

「まぁ、とりあえず、これ食べちゃいましょ‼︎」

　高橋くんの提案で、なかなか食べ終わらなかった定食を、2人で食べ切ることに集中することにした。

　食べ終わって、さて会計を…と思ったタイミングで、将生の携帯が鳴る。ディスプレイを見てみるとLINEの表示と、まみの名前が出ていた。

　高橋くんに軽く携帯を掲げて断りを入れてから、開いてみると、晴斗の写真が３枚きていた。

　１枚目はおうちでまみの膝の上にのっているもの、２枚目は外のベンチのようなところで座っているもの、３枚目は、家の中で携帯に向かって笑っているものだ。

　どれも晴斗自体が可愛いのだが、写真を一生懸命に撮っただろうまみを想像すると、思わず顔が綻んでくる。

「…顔、ニヤけてますよ。」

　高橋くんが、苦笑しながら将生に注意する。

「あ、高橋くんも見る？うちの晴斗」

　高橋くんからの返事も待たずに、将生は携帯を2人の間に置くと、今来た３枚をスライドさせる。

「わぁ。普通に可愛いですねぇ。」

　高橋くんは、まみに興味はあっても、晴斗にはあまり興味がなかったのだが、写真を見て、素直に可愛いことを認めた。

「だろう？実物はもっと可愛いんだよ。」

　将生は高橋くんの返事にたいへん満足したようだ。『親バカ』ならぬ『おじバカ』である。

「矢野さんの写真は無いんですか？」

　高橋くんが面白がって聞いてくる。

「…あるわけないだろ。」

　例えあったとしても、高橋くんに見せる気は無い。

「まぁ、近いうちに会えるでしょう。」

　と高橋くんは確信をもってニッコリ笑う。

「それはそうと、これから毎日この時間に晴斗くんの写真が届くんですか？」

　真顔になって聞いてくる高橋くんの疑問に

「一日５枚の写真を送るようにお願いしてあるんだ。両親に成長を見せてあげたいと思って。送る時間は指定してないけど、こうやってお昼の時間だと、見やすいし、返信もしやすいな。」

　と、将生は答える。

　まみと毎日LINEできる口実があるのは正直に言って嬉しい。

　いや、下心なしで！

　この想いは断ち切ると決めたわけだから、一般的な若い男として、女の子とLINEできるのは嬉しいことだろ？と自分に言い訳する。ちなみに、口に出したりして、高橋くんに訊くつもりはいっさいない。

　高橋くんには見られないように、携帯を自分の手元に引き戻してから、まみへ『ありがとう』とLINEの返信をする。

「あー、伊藤さん。そんな返信じゃ女の子、喜びませんよ」

　隠したつもりだったのに、しっかり見られていた将生は、その言葉に反応する。

「うそ！ダメ？」

　その後、お昼休みギリギリまで、LINEのスタンプや、絵文字について高橋くんに教えてもらうことになる将生なのであった。