第８話：ぐはははっ！待てと言われて待つ馬鹿者が何処にいるのだ！！
「飯が欲しいなら『お願いしますホタル様、哀れな一文無しの、この駄女神にお恵みを』と言え。」
「ぐぬぬぬっ。」
酒場の一角でラピスは腹を鳴らしながら苦杯を喫していた。
「そもそも、あんたのせいで無一文なんでしょうが！！本当なら盗賊団の捕縛依頼の報酬が入ってくる予定だったのよっ！？」
「ぐはははっ！盗賊団は解散しましたなんて、証拠無しで信じる馬鹿がどこにいるのだ。」
カーネリアンに向かうホタルに同行する事にしたラピスだったが、その前に旅の準備も兼ねて、最初の町に戻ってきていた。
旅の資金調達の為に、請け負っていた盗賊団捕縛依頼の報告をギルドにしに行ったのだが、盗賊団は解散し、団員は逃げ去り、ボスだったホタルを突き出すわけにもいかない。
そんな状態で報酬が出るはずも無く、結局ラピスは無一文のままだった。
「うぅ、一口でいいから頂戴よぉ。」
「やらんとは言ってないだろうが。それなりの態度を示せと言っているんだ。」
「鬼！悪魔！」
「ぐはははっ！何とでも言え！タダより高いものはないのだ！」
ホタルは上機嫌でテーブルに並んだ食事を、物欲しそうに見つめるラピスに見せつけるように次々と平らげていった。
「フェーンちゃんは食べなくても大丈夫なん？」
「私は妖精のようなものですか空腹を感じません。というか話しかけるな駄剣。」
「俺っちと一緒だね！寝なくてもいいっぽいし、俺たちお似合いじゃん？仲良くしようよ～」
「………死ね」
テーブルの脇ではティムポがフェーンに一方的に絡んでいる。
「うぅ、新しい依頼も出てないし………このままじゃ食事どころかまた野宿よ！」
ラピスが絶望に頭を抱えてテーブルに突っ伏していると人柄の良さそうな男と色気の強い女の二人組が話しかけてきた。
「あの？依頼をお探しですか？もしよろしければご一緒しませんか？」
二人はＣランクの冒険者で、人柄の良さそうな男がロック、色気の強い女がスラットと名乗った。
二人はモンスター討伐の依頼を受けたはいいが、その討伐対象が手強いらしく仲間を探していたらしい。
そんな時に酒場で騒いでいるラピスが目に入り声をかけてきたのだ。
「僕たち二人だけで討伐しに行ったんですが、これが中々手ごわくて………」
ロックは困った顔をして頭をかきながら言葉を続ける。
「仲間を集おうにも、このような地方の町では冒険者の数も多くないので困っていたんですよ。」
「そんな時に元気なあなた達が目に入ったってわけ。」
スラットが妖艶な笑みを浮かべて、食事を続けるホタルに寄り添って、いかにも男受けしそうな仕草で迫りながら続ける。
「こんな強そうな剣士さんがいるなんてね………ねぇ、私たちとモンスター討伐に行きましょう？」
「………」
スラットの問いかけに答えず黙々食事をするホタル。
女はそんなホタルに優しく抱きつき、瑞々しい唇を耳元に近づけ囁く。
「もし受けてくれたら………いい事してあげる。剣士さん、イイ男だからサービスしちゃう。」
「な、ななななな」
こういう事に免疫がないのか、目の前で起こっている事に顔を真っ赤にするラピス。
手で顔を覆っているが、大きく開いた指の間からしっかり覗いている。
対して、あのようなクズなのだから、提案にすぐ乗るかと思われたホタルの反応は、意外なものだった。
「失せろ。食事の邪魔だ。」
スラットはまさか断られるとは思いもしなかったのだろう。
驚きで思わず口があいたまま間抜けな表情を浮かべていた。
すかさずロックがフォローを入れる。
「す、すみません。連れが失礼をしてしまい。報酬は７：３でそちらに多くお渡ししますので………」
「聞こえなかったか？失せろ。殺すぞ？」
ホタルの放つ殺気が、その言葉が冗談でないことを示していた。
思わず一歩後ずさるロック、椅子から転げ落ちるスラットに慌てて駆け寄るラピス。
「ちょっと！急にどうしたの！？別に依頼くらい受けてもいいじゃない。」
「ふん、煩い。」
「この人たち困ってるんだから助けてあげましょうよ？助け合いの精神よ。」
「俺は困ってない。困ってるのはお前だけだ。」
ホタルのあまりな発言に苛立ちを感じ、声を荒げてしまう。
「なによ！いいわよ！じゃあ、私だけで、この人たちの手伝いをしてくるから！」
「好きにしろ。」
「好きにするわよ！！報酬も絶対分けてやんないから！！さぁ、お二人ともこんなクズは放っておいてさっさと行きましょう！！」
そう言い放つとラピスは二人組の手を引き勢いよく、酒場を飛び出して行った。
「あらら、フェーンちゃん忘れられてやんの。ウケるｗｗｗ」
「死ね、駄剣」
ガイドブックから離れられないフェーンにとって、今回の様に荷物を置いて行かれると、自分ではもうどうしようもない。
「なぁ、相棒。女神さん一人で行かせて良かったん？あの二人あかん奴らでしょ。」
「えっ？」
「悪意が透けて見えたでしょ。たぶん、自分たちの盾替わりに使う奴を探してたとかそんな所かね。」
「何故止めなかったんですか！？」
ティムポの言葉にフェーンが非難をぶつける。
「あなた達は分かっていながらラピス様を行かせたのですか！」
「ふん、俺は断ったぞ？あいつが勝手に怒って飛び出していったのではないか。」
「碌な説明も無しな上に、あんな態度で分かるわけないじゃないですか！？」
「そんな事は俺様の知った事ではないわ！そもそも、勝手に俺に付いてきておいて、そこまで面倒を見る筋合いはないわ！そもそもなんで今更になって俺様の所にきた！！来るならあの辛かった地獄の日々の時に来い！計画性のないあの駄女神のせいで俺様がどんな思いをしてきたと思ってるんだ！」
フェーンはホタルの放った言葉に反論出来なかった。
確かに無責任に、素質があるからと異世界に送って放置した女神に思うところはあるだろう。
しかし、フェーンは＿＿＿
「確かに………ラピス様は駄女神です。頭も残念な感じで計画性など皆無です。」
ゆっくり呟くように＿＿＿
「私を作ってくれたスフェーン様も毎日振り回されていました。」
ホタルに語り掛ける＿＿＿
「おおよそ女神とは思えない人です。でも………困ってる人がいたら放っておけないし。あなたの事だってずっと気にしていました。」
その声に徐々に熱が籠り＿＿＿
「神の制約により、異世界に直接関わるのを禁じられているのにも係らず、あなたを探す為に異世界に来たんです。何の準備も無しに………」
想いが爆発する。
「あなたが魔王を倒さないせいで、神の加護が弱まり人間に近づいているのに！あなたに女神様の何が分かるんですか！？」
フェーンが一方的に想いをホタルにぶつけると今まで黙って聞いていたホタルが口を開く。
「ふん、だからなんだ。俺様には関係ない。」
「あなたはっ！？」
「だが………知らん所で死なれては寝覚めが悪いからな。仕方ないから後を追うぞ。」
自分の言葉を遮り、わざとらしい理由を述べて、出立の準備をするホタルにフェーンは礼の言葉を投げる。
「感謝………します。」
「感謝なんぞされる覚えはないわ！俺様の新しい下僕候補を勝手に殺されてはたまらんだけだ。」
「ぐふふ、相棒も素直じゃないね～」
「煩いわ！」
「フェーンちゃん、相棒はあんな事言ってたけど、実はこの五年間女神さんの事………」
「死ねぇぇぇぇ！！！」
「あいたぁぁぁぁ！？」
ティムポがフェーンに何か言おうとすると、ホタルはすかさずティムポを思いっきりテーブルに叩き付けた。
「次に余計な事を口に出せば火山の火口に投げ入れるぞ？」
「了解っす！！」
フェーンはティムポの言いかけた事が気になりつつも、このホタルという男が根っからの悪人ではないと感じでいた。
「さぁ、行くぞ！」
ホタルはそう言うと、酒場の入り口に繋いであった、客の物であろう馬に躊躇なく跨った。
「待てぇぇ！泥棒ぉぉぉぉ！」
「ぐはははっ！待てと言われて待つ馬鹿者が何処にいるのだ！！ぐはははっ！」
「………」
異変に気づき、店から出てきた客の悲痛な叫び声を嘲笑うホタルに、「この男はやはりただのクズなのではないのだろうか………」と思い直すフェーンであった。
