第９話：酷いツラだな！ぐはははっ！
「はぁ、やっちゃったなぁ………」
洞窟の中を歩くラピスは２時間程前の出来事を思い出しため息をついていた。
酒場でのホタルの態度にカッとなってしまいここまで来てしまった。
自分の後先考えないこういうところが嫌いだ。
「なんかすみません………僕らのせいでお連れの方とあんな感じになってしまって。」
気まずそうにロックが謝罪してくる。
「いえ！こちらこそ連れがすみません。ホントに自己中なやつなんですよ。気にしないでください。」
「でもあなたも大変よね？あんな乱暴な男と一緒にいるなんてさ。」
「あははは………」
「もういっそのこと、私たちのパーティーに入っちゃいなよ！」
「こらこら、ラピスさんが困ってますよ？」
なんていい人達なんだろう。こちらが失礼を働いたのに気を使ってくれている。
ホタルも最初に出会った人が、こういういい人達だったらあんな事になっていなかったんだろうか？
「それにしても、ラピスちゃん凄いわよね！奇跡の威力が桁違い！さすがＢランク冒険者よね！」
「まさか、我々より若い、貴方のような女性がＢランクとは驚きましたよ。」
「いやぁ、奇跡の行使が得意なだけですよ。」
「謙遜しなくてもいいのに！これならあの化け物もなんとかなるかもしれないわ！！」
ラピス達は酒場を飛び出した後、討伐対象がいるという洞窟に潜っていた。
この世界でモンスターとの戦闘経験が無いラピスは不安を感じていたが、対象がいる最深部への道中で遭遇したモンスターとの戦闘で、その不安は解消された。
ロックとスラットがいてくれたおかげもあるが、ラピスの放つ奇跡はモンスターを容易に殲滅していったからだ。
「お二人は冒険者歴長いんですか？」
「そうだね、かれこれ７年くらいになるかな？」
「パーティー組んだのは３年前くらいからじゃないかしら？」
「ベテランさんですね！」
「ふふっ、Ｂランクの冒険者さんに言われると嫌味に聞こえるわね。」
「そ、そんなつもりはないですよ！？」
「もう、冗談よ。」
冗談を交わしながら洞窟を進んでいるとロックが二人に向けて「止まれ」と合図を送る。
目的地に着いたようだ。
「この先が対象モンスターの住処だ。見てごらん。」
ロックに促されラピスは暗闇を見つめる、円形状の開けた大きな空間の中心に蠢く者が見える。
目を凝らしてみると、それは４つの首を持つ竜「ヒドラ」であった。ヒドラは本来なら７つの首を持っているが、４つしかないところを見るとヒドラの幼体であろう。
しかし、油断は出来ない。二人によると幼体とはいえ竜種、その鱗は鋼のような硬さで、それぞれの首から放たれる炎のブレスを避けるのは非常に困難だそうだ。
結局二人で討伐しに来た際はほとんどダメージを与える事が出来なかったらしく、幸いにも動き事態は鈍重なので逃げる事が出来たそうだ。
「どうするんですか？」
「僕らに作戦がある。ラピスさんには重要な役をお願いしたいんだ。」
「任せて下さい！！お二人のお役に立ってみせますよ！」
「ふふっ、頼もしいわね。」
「作戦は単純だ。ラピスさんは広間中央でヒドラを引き付けておいて欲しいんだ。」
「分かりました！ちなみにお二人はどうするんですか？」
「僕たちはラピスさんが、ヒドラを引き付けている間に奴の弱点を探して攻めるよ。」
「私たちを信じて？」
ラピスに二人を疑う気持ちなど欠片も無く、無条件で二人を信じた。
「はい！分かりました！」
「よし、作戦開始だ！」
開始の合図と共に、三人はそれぞれの持ち場に駆けていった。
「さぁ、化け物！こちらを見なさい！」
ラピスはヒドラの前に躍り出て、自分に注意を向けさせる為、声を張り上げる。
ヒドラの４つの首にある８つの瞳が全てラピスに向けられる。
「グガアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」
４つの口から放たれた咆哮が広間に響き渡る。
「うるさいわね！これでも食らいなさい！」
『裁きの光！』
足元から光の柱が立ちヒドラが苦しそうに吼える。
ラピスは手を緩めず、続けて手を空に掲げて奇跡を放つ。
『光輝槍！』
ラピスの頭上に白く輝く槍が生成され、ラピスが掲げた手を振り下ろすと、ヒドラの首を
勢いよく貫いた。
「よし！やった！」
鋼の様な鱗を貫き、大きな痛手を与えたと思わず手を握るラピスだったが、次の瞬間ヒドラの身に起こった事を見て目を疑う。
「な！？」
ヒドラの首に空いた穴がみるみる塞がっていくのだ。
そして傷が完全に塞がると、ヒドラは大きく息を吸い込み、炎の息をラピス目がけて吐き出した。
「くっ！」
『白き奔流！』
洪水のような光の流れが炎とぶつかり、光と炎が霧散する。
「はぁ、はぁ、お二人ともまだですか！？あまり長くは持ちません！！」
大きな声で二人に呼びかけるラピス。
大きな奇跡を３連続で放った事で消耗が激しい。
「十分だ！いくよ！！」
どこからか、ロックの声が聞こえてきたかと思った瞬間広間の四方から爆発が起きた。
「え！？」
爆発はラピスとヒドラを囲むように次々と巻き起こり、次の瞬間、ラピスとヒドラが戦闘を繰り広げていた足場が崩落する。
足場を失い、落下していくラピスは思わず空を掴もうとするが、その手の先には邪悪な笑みを浮かべた仲間がいた。
ヒドラと共にラピスは落ちていった＿＿＿
「いてて………」
ラピスは意識を取り戻すと周囲を見渡す、辺りは瓦礫で埋め尽くされている。
頭上にはぽっかりと大きな穴が開いていた。
すると、ひょいっとロックとスラットが顔を覗かせた。
「おーい！ラピスさーん！無事ですか！？」
「はーい！なんとか！早く引き上げてくださーい！」」
手を大きく振って自分の無事を伝えるが、一向に自分を引き上げようとする気配がない。
「それは出来ません。」
「え？」
返ってきたロックの予想外の答えに、思わず間抜けな声がでる。
「きゃははは、その顔傑作よぉ！まだ分かってないのねぇ！」
スラットが、醜く顔を歪ませ笑いながらロックと共にラピスに現実を突きつける。
「あんたは騙されたのよ！最初からこうする予定だったのよ！」
「ここの地盤が脆いのは以前ここで戦闘した際に分かっていたので、後は仕掛けた爆薬で地面を破壊し、ヒドラを落とす。ヒドラが餓死したら下に降りて、安全に依頼達成の証としてヒドラの首を持ち帰るという算段です。」
「まぁ、一つ問題があったのよね。爆薬の起爆準備中にヒドラに動き回られると下にうまく落とせないのよ。」
「そこでヒドラをその場に繋ぎとめる囮が必要だったわけです。ふふふ。」
「それがあなた！ラピスちゃんでーす！Ｂランクの冒険者って聞いた時はびびったけど、凄いのは奇跡だけで、他は全然ダメね？良かったわぁ。きゃははは！」
二人は、穴底で自分達を見上げるラピスの呆けた顔を見て笑いが止まらなかった。
「な、なんでこんな事を？」
「ん？質問の意図が分かりませんね。自分達に危険が無いようにどうでもいいものを捨て石にする当たり前の事ですよ。」
「なに分かり切った事聞いてるのよ！きゃははは！」
ラピスは見上げた先にいる二人に恐怖した。
人間はここまで残酷になれるのか。
人間の悪意はそんな簡単に他者へと向けられるものなのか。
ホタルが味わった絶望の一端を垣間見た気がした。
ガラッ………
後ろで瓦礫が崩れる音がしたので、恐る恐る振り返るとヒドラが再生を半分程終え瓦礫から抜け出そうともがいていた。
「やはりこの程度では死にませんか………まぁ、いいでしょう。」
「あとは定期的にヒドラの様子を見に来るだけの簡単なお仕事ね。じゃあ、ラピスちゃん、ヒドラとのデート頑張ってね～きゃははは！」
そう言うと二人は広間を後にした。
残されたラピスはどんどん再生が進むヒドラを見つめながら、ホタルの事を考えていた。
ホタルの事をもっと理解してあげればよかった。
５年間の事をもっと聞きたかったな。
もう少し優しくしてあげればよかったな。
そもそも、異世界に転生させるべきじゃなかったのかな。
どうやったら幸せにしてあげられたんだろう。
「はぁ。あたし、このまま何も出来ず死んじゃうのかな………」
死を意識する。
しかし、ホタルは同じような絶望に何度もあい、生き残ってきたと言っていたではないか。
女神のあたしがこんなに簡単に諦めていいのか、いや良くないでしょ。
もし、あいつに見つかったら笑われるに決まっている。
「ぐはははっ！女神といっても大した事ないな！俺様なら余裕だ！」
想像するだけで腹が立つ。
そうだ。あんなクズに負けてたまるか！
私は生きて、あいつを何処に出しても恥ずかしくない勇者に導かないといけないんだから！
「ふふ、そうだよね。負けられないよね！最後まで足掻いてみますか！！」
力を振り絞り、魔力を練り上げ、最後の奇跡の準備をする。
「女神ラピスを舐めん「ぐはははっ！死ねぇぇぇぇ！！」なよぉぉぉ！？」
ラピスの魂の叫びに喰い気味に下品な笑い声が被る。
頭上から落ちてきた笑い声の主は、手に握った漆黒の剣でヒドラの首を一本切り落とした。
「ぐはははっ！大した事ないではないか！な～にが『お前には倒せない。』『あんたなんか餌になるだけよ！』だ！余裕ではないか！！俺様最強！！ぐはははっ！」
その男は満足したのか、笑うのを辞め、辺りをきょろきょろ見回し始めた。
なにかを探している様子である。
そして、こちらを見つけると意地の悪い笑顔でこう告げた。
「よう、駄女神！酷いツラだな！ぐはははっ！」
