第１０話：とっておきをくれてやる
「ガアアアアアアアアアア！！！」
４つの首の内１本を切り落とされ、痛みに暴れているヒドラを背にホタルはわざとらしく大きなため息をつく。
「はぁぁぁぁぁっ。言わんこっちゃない。結局あいつらに騙されてるではないか。大人しく俺様の言う事を聴いておくべきだったな。」
急に頭上から現れたホタルに、理解が追いつかないラピスは口をパクパクしていた。
「おい！せっかく俺様が華麗に参上したのだから褒め称えんか！金魚かお前は！」
そう言ってラピスの頭をはたく。
ペシーン！
「痛い！ちょっと何すんのよ！？」
「ふん！お前が呆けているからだ馬鹿者。」
「だからって叩く事ないでしょ！？」
「ぐはははっ！自分の下僕を叩いて何が悪い？」
「はぁ！？誰が下僕よ！？」
「お前だお前！俺様の盗賊団を駄目にした責任は取ってもらうぞ？ぐはははっ！」
「ちょっと！何勝手に決めてんのよ！？」
「む？」
ホタルは急にラピスを自分の胸元に抱き寄せる。
「えっ！？ちょっと急に何よ！？えっええっ？困るんですけど？」
「黙ってろ。舌を噛むぞ？」
「え？」
そう言うとホタルはラピスを抱えたまま大きく後ろに飛び下がる。
すると今まで二人が立っていた場所を炎が襲う。
「ギャルウウウウウウウウウウウウ！！！」
切られた首が綺麗に再生し、血走った瞳でヒドラが睨み付けている。
「ちっ、再生か………面倒だな。」
「いいから離してよ！！」
「おっと、嬉しがりおって。」
「なんでそうなるのよ！？」
「照れるな照れるな！ぐはははっ！下僕の面倒を見るのは飼い主として当たり前だからな！」
「人の話聞いてますかね！？」
ホタルは、手に持ったバッグをラピスに投げて渡すと、ヒドラに向き合い剣を構えた。
「大事な相棒が入ってるんだからもう忘れるなよ？」
「ラピス様！無事でしたか！？」
「フェーン！？」
「良かったです………もしラピスの身に何かあったら………」
「フェーン………」
「スフェーン様になんと言い訳をすればいいんですか？」
「自分の心配！？」
再会に湧く二人の声は非常に場違いなものだった。
「本当はもっと早く来れたのですが………」
「相棒が道に迷ってね～ホントに恰好がつかないんだから。ウケるｗｗｗ」
「煩いわ！ヒーローは遅れてやってくるのが相場と決まっているのだ！間に合ったのだからごちゃごちゃと騒ぐな！」
「ぐふふ、相棒も本当に素直じゃないですね？ここに来るまで少し焦ってたじゃないですか？」
「黙れ。」
「あのね女神さん！相棒ったらね、ここに来る途中で、あんたを嵌めた二人組に会った途端ね………」
「突撃ぃぃぃぃぃぃ！！」
「ちょっと！？まだ話し終わってないんですけどぉぉぉぉ？」
ティムポの話を遮りホタルがヒドラに突っ込んでいった。
話の続きをフェーンが代わりにに語りだした。
「彼、ここに来る途中であの二人組に会ったんですが＿＿＿」
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「ふふ、あの子の顔見た？面白かったわぁ。あそこまで笑ったのは久しぶりね。」
「これだけ楽にヒドラを討伐できるとはな。」
「ほんとよねぇ。報酬も大きいし、暫くは遊んで暮らせるわね。」
「あぁ、だがここいらの地域ではもう商売は出来ないな。すこしやり過ぎた。噂が立ち始めている。」
「そうね。次はどこで稼ごうかしらね～カーネリアン地方は飽きたから次はべスビア地方あたりがいいんじゃないかしら？」
「そうだな。あそこはモンスターが大量に発生しているそうだから、冒険者の需要も大きいだろう。」
「楽しみね～」
ロックとスラットは、ラピスを嵌めて洞窟を出る道中で、今後の商売の話に花を咲かせていた。
「ん？待て、前から誰から来る。」
「ちょっと！困るわよ？奥には私たちの獲物があるんだから！」
「始末するぞ。」
「私たちに会ったのが運のツキね。うふふ。」
二人が前方からくる人物を待っていると、ホタルが暗闇から姿を現した。
二人は顔を見合わせると小さく頷き、ホタルに話しかけた。
「いや～これはラピスさんのお連れ様じゃないですか！？ラピスが心配で追ってきたのですか？」
「もうっ！なんだかんだ、あの子の事が気になってたのね？優しいんだから！」
二人が偽りの仮面を被る。
そんな二人にホタルは無表情で質問を投げかける。
「おい、あの馬鹿はどうした？」
「ラピスちゃんなら奥でモンスターの素材を集めているわ。ほら、この奥よ？」
スラットがホタルを奥へ誘おうとすると、隣から血飛沫が上がりスラットの顔を鮮血が濡らす。
「ぎゃああああ！！俺の腕が！腕がぁぁぁ！！」
ロックの左腕が肩からバッサリ切り落とされていた。
「二度は言わん。あの馬鹿はどうした？」
ホタルの顔は無表情でつまらなそうにスラットを見つめていた。
「ちょっ、ちょっといきなりなんなのよ！？洒落になんないわよ！？」
「あの時も言っただろ？殺すぞ？」
この男は本気だ。自分達を殺す事に躊躇いなど一切感じない。
「諦めた方がいいですよ？相棒は今かなーり怒ってますから。」
「剣がしゃべった！？」
「その反応傷つくな………まぁ、あんたら絡んだ相手が悪かったな。もう助からんよ？」
隣で腕を切られて蹲っていたロックが目を血走らせ、ホタルを睨み付ける。
「ぐぅぅぅ、あの女は今頃ヒドラの餌食だ。間に合ってもお前には倒せない！ざまあみろ！」
次の瞬間男が後方に吹き飛ぶ。
ホタルが拳をロックの顔面に叩きこんだようだ。
「俺の下僕に手を出すという事は俺に弓を弾くのと同じ事だ。死ね。」
ロックは痙攣を起こし意識を失っていた。
腕の出血も酷くこのまま放っておけば間違いなく死ぬだろう。
ホタルの視線がスラットに向き、剣を眼前に突きつける。
スラットの顔が恐怖に染まる。
「さて、次はお前の番だ。殺すの簡単だからな。お前からは右手を貰う」
「いや、辞めて！！」
そう言い終わるや否やスラットの右手が宙に舞う。
「いやぁぁぁぁぁ！！！あたしの腕が！！！腕が！！痛いよぉぉぉぉ！！」
「これで相方が左手、お前が右手だ。次は足を一本ずつ切り落とす。そうすれば相方とのアシンメトリーの完成だ。」
「ウケるなｗｗｗ相棒！」
こいつら狂ってる。
「二人とも！落ち着いて下さい！今はラピス様を助けに行く事が先決です！！」
あたしも狂ってきたのか？次は妖精が見える。
フェーンが二人を諫める。
「この方たちの言う事が本当なら時間がありません。ヒドラの相手なんてラピス様では無理です。」
「ちっ、命拾いしたな。とりあえず行くが、ここを動くなよ？まだたっぷり礼をせにゃならんからな。」
「残念無念！せっかくみなぎってきたのに！！もっと血を吸わせておくれよぉぉ！」
そう言い残し、奥へ駆けて行くホタルの背中にスラットは痛みで朦朧とする意識の中、ホタルへの憎悪の言葉を投げかけた。
「あんたなんか餌になるだけだよ！死んじまえ！！」
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「という事がありまして………」
フェーンから大体の経緯を聞き終えるとラピスは絶句した。
「やり過ぎぃぃぃぃ！！引くよ！？」
「ごもっともです。私もさすがに引きました。」
自分を嵌めた二人には思う所があったが、同情を禁じ得ない。
「でも、それだけラピス様の事で怒っていたのでしょう。」
「え、ホタルが？………」
ヒドラと戦うホタルに目を向ける。
「ぐはははっ！死ね死ね死ねぇぇい！」
「ぐふふふっ！もっと切らせろぉぉい！」
フェーンに向き直るとラピスはため息交じりに言った。
「ないない。あいつは好き放題やってるだけよ。まぁ、助けに来てくれたの嬉しいけどね。」
「おい！駄女神！いつまでサボっとるんじゃ！！下僕なら下僕らしく主人を助けろ！！」
「だから下僕じゃないからねっ！？」
そういってラピスはホタルの元へ駆けだした。
「どちらも素直じゃありませんね。」
フェーンの独り言はヒドラの叫び声にかき消された。
「ちっ、それにしてもしぶといな。」
「いや～切り放題なんて素晴らしい魔物ですな！！」
「さて、どうしたもんか………」
少々テンションがハイになっているティムポを無視して考え込むホタル。
ヒドラの再生力は非常に高く、首を切り落としてもすぐに新しい首に生え変わる。
胴体に弱点がないかと思い、攻撃を仕掛けたがあまり効果がある様に見えなかった。
「ギャルウウウウウウウウウウウウ！！！」
「ふんっ！」
ヒドラの鞭の様にしなる首での攻撃を、剣でいなす。
その横でラピスが奇跡を放っているのが目に入った。
さすが女神という事だけあって、ラピスの放つ奇跡の威力は中々の物だ。
しかし、その奇跡を持ってしても決定打にはなり得ない様子だ。
「おい！駄女神！お前の最高火力でこいつを跡形もなく吹き飛ばせないのか！？」
「駄目！こんな洞窟の中でそんな規模の奇跡を使ったら私たちも生き埋めになる！」
「ちっ、使えない駄女神だ。」
「いやいや！使えますから！剣をぶんぶん振り回すだけのクズ勇者よりは有能ですから！！」
「貴様ぁぁ！その勇者に助けてもらったんだろうが！！」
「きちんと助けきってから言って欲しいですけど！？」
決定打もなく徐々に消耗していくホタルとラピス。
このままではまずいと思っていた所に、思わぬ人物から逆転の一手が授けられる。
「お待たせしました！ヒドラの弱点は全ての首の同時切断です！！」
「フェーン！？」
いきなりの発言内容に驚くラピスに、フェーンは説明した。
「ラピス様、私はスフェーン様に創造された加護です。加護の効果はこの異世界アンダルサイトの知識をあなたに伝える事。モンスター情報もその例外ではありません！情報の引き出しに多少時間がかかってしまいましたが。」
「でかした！チビ助！駄女神よりよっぽど使えるではないか！」
「えっ！？私フェーン以下！？」
「私がラピス様より有能なのは当たり前の事です。」
「いつから当たり前になったの！？ねぇ！？」
軽口を叩くがラピスは焦っていた。
弱点が分かっても手段がない。ラピスの奇跡には首を切断する物はない。
近いものだと光輝槍だが、あれは精々風穴を開けるくらいで首を落とすには大きさが足りない。
ホタルの持つティムポの刃渡りでは全て同時など到底無理だ。
しかしホタルは自信たっぷり言い放つ。
「よーし！駄女神！３０秒だけ時間を稼げ！そしたら勝利だ！」
「なにか策があるの！？」
「いいから任せろ！ぐはははっ！」
ロックとスラットの時は信じた結果裏切られた。
ホタルはどうだろう？
ラピスはホタルになら別に裏切られてもいいやと何故か思えた。
「失敗したら大人しく魔王討伐してもらうわよ！クズ勇者！」
「ぐはははっ！そうはならないから安心しろ！」
ラピスはすぐさま奇跡を放つ。
残りの魔力から考えるとこれが最後の奇跡だ。
『天の戒め！』
呪文と共にヒドラの四方に魔法陣が浮かび上がった。
その中から白い鎖が次々と出現し、ヒドラに巻き付き、動きを封じる。
「くっ！さぁ！封じたわよ！文句ないでしょ！？」
「あぁ、上出来だ！」
ホタルが邪悪な笑みを浮かべる。
「さぁ、とっておきをくれてやる。」
『憤怒解放！』
ホタルの体から黒い力が溢れ出る。
ホタルの魔力の質が変わり、体中に黒い力が循環する。
『魔剣解放！』
「ぐふふふ！きましたよぉぉぉぉ！！」
ティムポの形がより一層禍々しい物へと変貌した。
どこか生き物を連想させるようなその漆黒の刀身からは、溢れ出た負の力が、陽炎の様に立ちのぼっている。
「消え失せろ。」
『黒い輝き！』
ホタルがティムポを一振りすると、見る者の心を吸い込みそうなくらい深い黒のうねりが剣から放たれた。
うねりがヒドラの首を４つ飲み込むと、首は跡形も無く消え失せた。
ヒドラは再生する事もなく、残った胴体は力なくその場に倒れた。
「ぐはははっ！大勝利！」
「いやいや！色々突っ込みたい所があるんですが！？憤怒解放ってなに！？魔剣解放って！？まず魔剣じゃないからね！私が作ったティルムダカーポは聖剣だからね！？」
「お母さんや、子供が選んだ道を否定してはいけません。子供は選んだ道を親が応援してくれれば、それだけで自信をもって歩んでいけるんですよ。」
「なにいい事言った風にしてんの！？作った聖剣がぐれて魔剣になるとか聞いて事ないんだけど！？」
「ぎゃあぎゃあ喧しいわ！！」
「痛い！」
目の前で見せられた情報量の多さに混乱するラピスをホタルはゲンコツで黙らせた。
「ったく、ご主人様が勝利したのに素直に喜べないのか！？」
「うぅ、まずご主人様じゃないから！」
「この下僕は………っと」
急によろけたホタルを支えるラピス。
「ちょっと！大丈夫！？」
「少し魔力使い過ぎただけだ。問題ない。」
「相棒ったら大分しんどいくせに強がっちゃってｗｗｗ」
「うるさい。黙ってろ………くそっ、少し寝る。魔物来たら全力で俺様を守るんだぞ？」
それだけ言うとホタルは、ラピスに支えられながらあっという間に寝息を立て始めた
「………お疲れさま。助けに来てくれてありがとね。」
ホタルの頭を撫でながらラピスはそう呟く。
「二人に裏切られた時、もう駄目だって諦めそうになったの。でもそんな時ホタルの事が思い浮かんだ。あんたは、あんな裏切りに沢山あってきたのに逞しく生き抜いてきた。やり方に色々問題はあるかもしれないけど凄いと思った。次は私があんたを助ける番だから。今はゆっくり休んでね………」
自分の想いを寝ているホタルに伝えると、ラピスもゆっくりと寝息を立て始めた。
「今回は茶化さないんですね？」
「さすがの俺っちも空気を読みますよ？まぁ、相棒の幸せが俺っちの幸せですから、女神さんには期待してますよ。」
「あなたはそんな風になってもやはり聖剣なんですね。」
「いや、魔剣ですからｗｗｗ」
二人を起こさない様にフェーンとティムポはそれぞれの主を見守るのであった。
