第２０話：まるっきり悪役のセリフですよ
アルドリアとの戦闘が始まり１０分程が経過していた。
最初は力を解放したホタルとアンバーが優勢だったが、人間と魔族という種族の差なのか、徐々にアルドリアが二人を押していった。
「くそがっ！」
ホタルが悪態をつく。
先程からホタルの攻撃は悉く、アルドリアの周囲の地面から立ち昇る黒い影に防がれていた。
『傲慢による支配』
アルドリアの術によって出現した黒い影は、命を持つように蠢き、主を攻撃から守り、時には形状を槍の様に変化させ反撃もおこなっていた。
アンバーは器用にその防御を掻い潜り本体に攻撃を届かせていたが、回避に気を取られ攻めが中途半端になっていた。
「厄介だな。」
「何とかしろ！！下僕だろうが！！」
「ふふ、ホタル君は無茶を言う。」
そんな二人の様子にアルドリアはある確信をする。
「やはり、大罪の力を使いこなしている訳ではないな。どのようにして力を手に入れたか分からぬが、その力は貴様ら人間に使いこなせるものではない。」
「さっきから大罪だのなんだのうるさいわ！！貴様は黙って俺様に切られればいいんだ！！」
「………この様な者達に一瞬とはいえ心を乱されるとは、もうよい、死ね。」
「死ぬのはお前じゃあっ！！」
聖域を張り、リースレット達を保護していたラピスは、二人の苦戦する様子を見て自分に何かできる事がないかを考えていた。
聖域を維持しながら行使できる奇跡はたかが知れているし、女神としての力の行使は禁止されている。何かないのか？せめて、あいつの言っている大罪だの力だのの正体が分かれば弱点が分かるかもしれないのに………弱点？
「そうよ！弱点よ！フェーン！ヒドラの時みたいにあいつのデータを引き出して弱点をホタル達に教えればいいのよ！！私ったら冴えてる！」
「非常に言いにくいのですが、無理ですね。」
「えっ？」
「実は先程から知識を引き出しているのですが、役に立ちそうな者はないですね。強いて言うならば魔人とは魔族が何かしらの力を得て進化した存在という事ぐらいですか。」
「何か他には！？」
「何かしらの力というのは、先程からあの魔人が口にしている大罪というものだと思います。ホタル様の【憤怒】とアンバー様の【強欲】が、あの魔人の【傲慢】と同じ力とするのならば使いこなせればあるいは………」
「ちょっとホタルっ！！早く力に目覚めなさいよ！？勇者なんだからピンチに力が目覚めなくてどうするのよ！？」
アルドリアの攻撃を必死に捌きながら、ラピスに無茶ぶりをされたホタルは怒りで叫ぶ。
「アホかっ！そんな都合よくいったら苦労せんわ！貴様こそ腐っても女神だろうが！何とかせんか！！」
「それはちょっと厳しい。」
「アホー！！」
そう言いながらアルドリアの攻撃にホタルは吹き飛ばされた。
「他に何かないの！？」
「と言われましても………あっ！一つだけありました。」
「さすがフェーン！なんなの！？ハリアップ！！」
「ラピス様が女神の力を使えばいいんですよ。」
「………え？」
「もう人間になってもいいじゃないですか。命あっての物種ですよ。」
「ちょっとぉぉぉ！？私何の為にここにいるんですかね！？」
「ラピス様はベストを尽くしました。スフェーン様がきっと代わりに女神を立派に勤めてくれますよ。」
「もう終わりよぉぉぉぉ！！」
ラピスが頭を抱えて絶望する。
その様子を見ていたウルドはラピスの指に嵌められている指輪に気づく。
「ラピス殿、その指輪は？」
「おぉぉぉぉおおぉぉ？指輪？あぁ、これね。リースに貰ったの。」
「見せていただいてもいいですか？」
「この状況で何言ってるの！？恐怖で髪の毛なくなっておかしくなったんじゃない！？」
「これは元からだ！！いいから見せろ！」
そう言ってウルドはラピスの指から指輪を引き抜き、指輪に嵌められている赤い宝石をじっと見る。
その様子にリースレットもウルドがおかしくなったと思い恐る恐る声をかける。
「ウルド？大丈夫か？」
「これは！」
「きゃっ！」
宝石を見ていたウルドが、突然大声を出したのでリースレットは驚いて尻もちをついてしまう。
「これは姫様失礼しました！」
「ううん、気にしないで？それで急にどうしたの？」
「姫様、これをどこで手に入れましたか？」
「ラピスお姉ちゃんにあげた指輪？えっと、怒らない？」
「はい！」
「………宝物庫。」
「やはり！これは王家に伝わる国宝の一つ、王家に仇名す者に裁きを下すと言われている指輪です。以前国王様に見せていただいた事があります。」
「凄いの？」
「はい！魔力を込めれば宝石に込められている術式が発動するらしいのです。裁きを下すと言われてる事から何かしらの攻撃魔術だと思われます。」
リースレットとウルドの話を聞いていたラピスは顔を輝かせながらウルドに詰め寄る。
「じゃあこれであの魔人倒せちゃう！？倒せるよね！？倒すのよ！！」
「落ち着け！あくまでそう言い伝えられているだけで、実際にどれほどの物かは分からん。」
「冗談はその頭だけにしなさいよ！？」
「頭は関係ない！」
「しかし、今の状況を打開できる可能性があるのはその指輪だけです。試す価値はあるかと思います。」
フェーンの言葉に一同は顔を見回す。
そうしていると、アルドリアの影の攻撃を避けたアンバーが聖域の近くまで後退してきた。
「先輩、事情は大体分かった。術式発動までの時間は私とホタル君とで稼ぐ。」
「勝手に俺様を使うな！」
「ふふ、ホタル君もああ言っている。それでは頼む。」
そう言うとアンバーは、影と切り結んでいるホタルに加勢しに戦闘に戻っていった。
それを見送るとラピスは指輪を嵌め直し、アルドリアを睨み付ける。
「よし！私に任せなさい！あの６本腕の化け物に目にもの見せてやるわ！」
そう言い、ラピスは指輪が嵌められた指をアルドリアに向ける。
目を瞑り、魔力を指輪に注ぎ込む。
「………さぁ！女神に仇名す不届き者に神の裁きを！！」
目を見開き叫ぶラピス！その表情は自信に満ち溢れていた。
しかし。
「………あれ？」
何も起こらなかった。
「この駄女神が！！ふざけるな！後で絶対に泣かす！！１００回泣かす！！」
「先輩………今回は笑えんな。」
戦闘中の二人から非難の声が上がる。
「………恥ずかしいですね。格好つけてこれですか。はぁ。」
「ため息はやめて！？地味に心にくるからやめて！？っていうか私が悪いの！？違うでしょ！！この指輪が悪いんだからね！？ちくしょぉ！」
そう言って指輪を床に叩きつけるラピス。
そんなラピスの様子をフェーンはジト目で睨む。
「いよいよ女神じゃなくなってきましたね？引きます。」
「なんでよぉぉぉぉ！？」
ラピスがフェーンに引かれている横で、ウルドは指輪を拾い上げる。
「所詮は言い伝えに過ぎなかったのか………」
「駄目だったの？」
「はい、すみせん。私が期待させるような事を言ったばかりに。この指輪はリースレット様が持っていて下さい。効力はなくても王家の宝です。次は人にあげてはいけませんよ？」
ウルドは力ない笑顔でそう言うと、指輪をリースレットに手渡した。
リースレットは受け取った指輪をじっと見つめる。
みんなが頑張ってくれている。
口の悪いお兄さんと銀髪の女の子は今もあの化け物と戦ってくれている。
ラピスお姉ちゃんは私たちを守ってくれている。
ウルドもずっと私を守ってくれている。
騎士団のみんなも、上のフロアに置いてきた冒険者のみんなも頑張ってる。
なのに自分だけが頑張っていない。
泣くばかりで、守られてばかりでみんなのお荷物にしかなっていない。
役に立たない。
まるでこの指輪と同じ………
私に力があれば、みんなを助ける力があれば。
リースレットの指輪を握る手に力が入る。
私がみんなを守るのに！あの化け物からみんなを守るのに！
急に指輪が光り始める。
「きゃっ？」
「これは一体？」
リースレットは突然手の中で光り始めた指輪に驚く。
光はどんどん強くなっていく。
「………おそらくですが、遺跡の扉と同じ類の物で、王家の血を引く者にしか使用できない物だったのではないでしょうか？」
「私にしか使えない？」
「あくまで予想ですが。」
「………そっか。」
フェーンの予想に頷くリースレット。
そして、指輪を嵌めアルドリアに向き直る。
その表情は先程までの無力な少女のものではなかった。
「次は私がみんなを守る！守ってもらってばかりはもう嫌！だからお願い！力を貸して！」
指輪をかざすリースレット。
するとアルドリアの足元に巨大な魔法陣が描かれた始める。
「っなんだこれは？魔法陣？ふん、小賢しい！こんな物範囲外に出てしまえばいいだけの事。」
『連撃刃 雪崩』
アンバーが無数の斬撃を繰り出し、アルドリアをその場に押し留める。
「ふふ、そうつれない事言わないでほしい。」
「くっ邪魔だ！どけっ！」
『黒き輝き！！』
ティムポから黒い力がの奔流が吐き出され、アルドリアが影を防御に回す。
「ぐっ！」
「ぐはははっ！大人しくしろ！」
「貴様！」
「おっと、こっちに気を取られると下僕２号の方がお留守になるぞ？ぐはははっ！」
両サイドからありったけの剣撃を叩きこむ。本体に攻撃は相変わらず通らないが、アルドリアをその場に押し留める事には成功していた。
そうしている内に魔法陣が完成し、指輪の光が最高潮になると同時に魔法陣からも光が溢れる。
指輪に嵌められている宝石の中に呪文が浮かび上がり、リースレットはその呪文を目で確認すると改めてアルドリアに向き直り、その呪文を口にする。
『赤き浄化の光！』
呪文を唱えると指輪は音を立て砕け散り、魔法陣から赤い光の柱が立ち昇る。
「ぐぉぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」
柱の中からアルドリアの叫び声が聞こえ、光から逃れようと手を伸ばす。
しかし、光から出れば即座にホタルとアンバーが攻撃を加え、アルドリアを再び光の中へ押し留める。
そして浄化の光が消えると、光の中からボロボロになったアルドリアが出てきた。アルドリアは膝をつき、体中から血が流れていた。６本あった腕も２本が消し炭となっていた。その様子からアルドリアは大きなダメージを負っているのは明らかであった。
「おのれ。人間ごときが………」
「ぐはははっ！いい気味だな！さぁ！泣け！叫べ！命乞いをしろ！ぐはははっ！」
「まるっきり悪役のセリフだなホタル君。あとまだ油断しない方がいい。」
「ぐはははっ？」
アルドリアの尾がホタルを薙ぎ払う。
「ちぃっ！往生際が悪い。」
「まだ負けておらぬ！我は【傲慢】を冠する魔人アルドリア！貴様らなぞに！負けぬ！」
「ぎゃあぎゃあうるさいわ！！おい！下僕２号！一気に終わらせるぞ！」
「分かった。っ！？ホタル君、気を付けろ！何かくるぞ！」
「あん！？」
アルドリアは残った４本の腕に魔力を集中させる。
その異質の魔力に大気が震える。
「相棒、あれはちとヤバい。」
「ラピス様！聖域に力を注いでください。ウルド様も守護系のスキルを総動員して下さい！」
ティムポとフェーンもアルドリアが放とうとしている何かに警戒する。
「七つの大罪が一つ【傲慢】に呑まれて消えるがいい！」
『傲慢の軍勢！』
アルドリアが叫ぶと同時に４本の腕を地面に叩き付ける。
すると黒い影がフロア一面に広がり、その影の中から様々な影の化け物達が現れた。その化け物達がホタル達に襲い掛かる。
「ええい！鬱陶しい！」
「これはまずいな。」
影はいくら倒しても次々と増えて襲い掛かってくる。
ホタルとアンバーの体力も限界が近く、ラピスの聖域をもう長くは持たない。
「喜ぶがいい！貴様らが影に呑まれたら我が傲慢の軍勢に加えやる！安心して呑まれるがよい！」
「ええい！死にぞこないが！」
「………ホタル君、私があいつまでの道を作る。一撃で仕留めれる自信はあるか？」
「ふん！馬鹿者が！誰に言っている！」
「ふふ、分かった！」
そう言うとアンバーは肩に刀を担ぐ。
『反発領域』
鞘の中で刀と鞘が反発し合い爆発的な力が渦巻く。
その力を抑え込み解放の瞬間まで圧縮し続ける。
『強欲飛刃 咢』
抜き放たれた黒い剣閃は禍々しく、傲慢の軍勢をその咢で食い散らかしながらアルドリアに一直線に向かっていく。
「ぐぅっ！」
黒い咢を正面からその４本の腕で受け止めるアルドリア。そして受け止めた腕を四方に広げ咢を引き裂く。
「ふははは！最後の悪あがきもこれで終わりだな！貴様らの負けだ！」
「ふん、貴様の負けだ。」
「な！？」
アンバーが放った咢が食い散らかし出来た道を使い、ホタルはアルドリアの懐に潜り込んでいた。
ティムポを強く握り直すと、意地の悪い笑顔を浮かべ告げる。
「貴様の様な三下が俺様に叶う訳がなかろうが。俺様の邪魔をする奴は全員………死ねぇぇぇぇい！！」
ホタルが剣を振りぬき、ティムポが吐き出す黒い力がアルドリアを切り裂く。すると切り裂いた個所から黒い炎があがり、瞬く間にアルドリアを包む。
「ぐがあああああああああ！！なんだこの炎はっ！？」
「おぉっ！？なんかめっちゃ燃えてるぞ！？ティムポお前か？」
「俺っちじゃないですよ～相棒の力じゃないん？」
「知らんな………まぁいい。燃えろ燃えろ！ぐはははっ！」
燃えるアルドリアにテンションが上がるホタル。周囲に溢れていた傲慢の軍勢も影に消えていき、アルドリアの最期が近い事を示していた。
「おのれぇぇぇ！我が貴様の様な人間に！！」
「ぐはははっ！この負け犬が！」
「覚えておけ！大罪の力は必ず貴様を呑み込む！人間ごときに耐えられる訳がない！それまでせいぜい」
「飽きたから死ね。」
「ぐはっ！」
アルドリアの言葉を遮りホタルは止めを刺した。
そして剣を振りかざし下品な笑い声をフロアに響かせ叫ぶ。
「ぐはははっ！俺様大勝利！！」
こうしてカーネリアンの未来をかけた魔人との戦いは幕を閉じた。
