「信じて異世界に送り出したのにっ！！」～転生した勇者がとんでもないクズに育っていて涙目の女神様～

上手くはいかない二律背反

第１７話：なんで私が責任取る前提で話が進んでるですかね！？

　遺跡に着くと一行は各々、突入の準備を始めた。

　ホタル達が装備の最終確認をしていると、今回同行する５名の冒険者達が挨拶しにきた。

「よう、今日は頼りにしてるぜ？」

「よろしくな！」

「試験での戦い見てました！感動しました！」

「全員で一山当てましょう。」

「私の祈り皆さまを守りましょう。」

　それぞれが思い思いに声をかけるがホタルは興味が無いのか見向きもしない。

　それはアンバーも同様で自分の刀の手入れから視線すら外さない。

　唯一ラピスだけが応対する。

「こちらこそよろしくお願いします。いやぁ、あいつ等愛想が無くてすみませんね。」

「あぁ、俺達も脛に傷がある人間だ。別に必要以上に慣れあうつもりはねぇからよ。まぁ、気楽にいこうぜ？」

　自分はまったく後ろめたい傷なんて無いんですけどね！という言葉を飲み込みラピスは笑顔で返す。

「そう言ってもらえるとありがたいです。えへへ。」

「注目！ではこれより遺跡調査を開始する！」

　宰相アルムスの言葉に全員が隊列を組み、武器を構える。

　隊列の中心はリースレットとアルムスだ。リースレットは緊張と恐怖で顔色が悪く、今にも倒れそうだ。

　そんなリースレットの様子に気づいたラピスは少し隊列を離れてリースレットに駆け寄り、耳元で囁く。

「リース大丈夫？」

「ラピス………」

「お姉ちゃんでいいわよ。具合悪そうね？」

「うぐぅ………吐きそう。」

「ちょっと待ってね。」

　ラピスはそう言うと静かに祈り始めた。

『浄化(リフレッシュ)』

　暖かい光がリースレットを包む。

「どう？少し楽になったでしょ？とっておきのおまじないよ。」

「わぁ、ありがとう！ちょっと楽になったよ！」

「ふふ、良かった。それじゃ私戻るね？リースも頑張りなさいよ！」

　そう言うとラピスは自分の持ち場に戻っていった。

　そんなラピスにウルドは頭を下げ、感謝の意を伝えていた。

　あれから３時間程の時間が経ち一行はＢ７Ｆに到達していた。ウルドの言っていた通りここまでの道のりは拍子抜けするほど楽なものであった。モンスターも下級のものばかりで、罠の類は以前騎士団が解除してあったので怪我人も出さずにこれた。

「さて、ここからが本番だ。王家の古文書によると目指すのはＢ１０Ｆだ。気を引き締めて行くぞ！」

　ウルドが檄を飛ばし、騎士団員達がそれに応え士気が上がる。

　冒険者達も下のフロアから漂ってくる普通ではない気配に武器を構え直す。

「ちっ、ここまで碌なお宝無かったな。」

「まぁ、ここまでは前回騎士団で来たって言ってたしね。あるとしたらここからよ。」

「ふん、これで空振りに終わったらお前は一週間飯抜きだ。」

「私！？」

「はっはっは、先輩、これは頑張らねばならんな！」

「いやいや、なんで私が責任取る前提で話が進んでるですかね！？」

　ホタル達はいつも通り緊張感の欠片もなかったが、それが逆にまた緊張してきた王女の気を楽にさせた。

　そして一行はＢ８Ｆに進む。

　階段を下りると、辺りには何やら黒い靄がかかっていた。

「瘴気か。」

　レンジャーがそう呟く。

　この世界は様々な力に満たされている。代表的なものだと『マナ』と呼ばれるものだ。このマナには火のマナ、水のマナ、風のマナと他にも色々と種類があり、それぞれのマナはその特性が濃い場所程多くある傾向にある。火山であれば火のマナが満ちているし、水場であれば水のマナといった感じだ。

　マナは様々な影響を世界に与えている。人類が使用する魔法、奇跡、スキルなどはマナを消費して使用しているし、魔物なども影響を受けやすく、火のマナの濃い場所に炎の魔物がいると非常に手強い魔物になるし、逆に火の魔物を水のマナが濃い場所に連れて行くと弱ってしまう。

　そんなマナだが、瘴気と呼ばれる種類のものがある。これはマナが何かしらの要因で反転という現象を経て変化したものだ。反転が起きる条件は様々で、人の怨念などの強い負の感情がマナに作用したり、土壌の汚染などで大地が穢れた時であったり、瘴気で満たされた魔族の領域「カルセドニー」から浸食してきたりとその条件は多々ある。

　マナが世界を構成する要素ならば、瘴気は世界を破壊する要素と言える。人類が過剰に瘴気に晒される最悪死に至る。大地も瘴気に満たされると荒れ果て死んでしまう。

「げっ、瘴気………」

　女神であるラピスにとって瘴気は天敵であり、人より影響を受けやすい。

　皆が瘴気を吸い込むまいと口に布などをあてている中、冒険者の一人である僧侶がなにやら祈りを捧げる。

『白き加護(ホワイトベール)』

　一行の体が白い光の布に包まれる。

　その光によって幾分か瘴気の吸収を抑える事が出来た。

「無いよりマシな程度ですがこれで瘴気の影響を多少軽減できます。」

「助かる。姫様、大丈夫ですか？」

「う、うん。少し頭が痛いだけ。」

　ウルドがリースレットの具合を心配するが、あまり芳しくない様子だ。幼い分抵抗力が弱いのか影響が出るのが早い。ウルドが探索の中止をアルムスに提案するがその提案は即座に却下される。

「あと２フロア降りるだけです。国を背負う者ならばその程度耐えられないでどうするのです。」

「アルムス殿！あなたは姫様を何だと思っているのですか！？」

「ウルド殿が姫様を甘やかすから姫様は王族として自覚が足りないのですよ。」

「貴様………」

　険悪な雰囲気な二人にリースレットが割って入り、無理やり笑顔を作る。

「私なら大丈夫！ね？ほら、ちょっと元気出てきたから！だから喧嘩はやめよ？」

「っく………」

　リースレットの気丈な態度に言葉を失うウルド。こんな幼い子が無理をしているのに自分は何も出来ないのか。アルムスに逆らえない自分の無力さを痛感していた。

　そんな中、ラピスは先程から何かの詠唱をおこなっていた。

「よっしゃ！完成！」

　詠唱が終わるや否や、そう叫ぶとラピスを中心に光が溢れ始める。

『女神の加護(ラピスベール)！』

　溢れた光は、一行の体の中に浸透していく。体中から溢れる柔らかな光は体から瘴気を排除し、外部に溢れる瘴気の影響を無効化してしまった。

「これは？」

「体が軽い？」

「頭が痛いの治っちゃった。」

　一同がざわつく。

　リースレットの顔色もすっかり元通りだ。

　僧侶がラピスに駆け寄り、肩を掴みながら前後に揺らす。

「今の奇跡は何なのですか！？瘴気の影響を完全に遮断していますよ！？聞いた事のない奇跡でした！！どうか私にもその奇跡を授けていただけませんか！？お礼ならいくらでもしますから！！」

「おぉぉぉぉぉぉおおおぉぉお、そう言われてもぉぉぉぉぉぉぉ」　

　ラピスの肩を掴む僧侶の手が急に弾かれる。

「うっ！」

「先輩への狼藉はそこまでにしてもらおうか？」

　アンバーが笑顔で刀を鞘に入れたまま僧侶に突きつけていた。

　解放されたラピスが僧侶に謝罪の言葉をかける。

「ごめんなさい。今のはその………人には教えられないスキルなの。」

「人には教えられない！？どういう事ですか！？なぜ！？」

「えっと、その～………」

　ラピスが困っているとフェーンから助け船が出される。

「今のスキルはラピス様の個別技能によるスキルですので教えられるものではないんです。すみません。」

「ユニークスキルという事ですか………すみません。あまりの奇跡に取り乱してしまいました。」

「い、いえ！こちらこそ上手く説明できなくて申し訳ないです。」

　こうして瘴気の心配がなくなった一行は遺跡の調査を再開した。

「ラピス様………」

「はい………」

　声色からフェーンがかなり怒っているのが分かる。

「先程使用した奇跡は女神の力ですね？女神の力を行使すれば、必ず世界に力の残滓が残ります。その残滓を神に発見されればラピス様はその時点でゲームオーバー。力を失い人間にその身を落とすのですよ？分かっていますか？」

「すみません………迂闊でした。」

「今後は気をつけて下さい。」

「面目ないです。」

　そんな二人の様子をアンバーは興味深そうに見ながらホタルに尋ねる。

「ホタル君、先輩って何者？」

「ただの馬鹿で俺様の下僕だ。」

「先程の奇跡は普通じゃなかった。コランダム最高の巫女でもあれだけの効果を持つ奇跡は使えないだろう。」

「何が言いたい？」

「いや、先輩にも俄然興味が湧いてきたよ。」

「ふん、あれは俺様の下僕だ。貴様なんぞにくれてやるつもりはない。」

「ふむ、君を手に入れれば自然とその下僕である彼女も私の物になるのでは？」

「なら永遠に手に入らんな。俺様は貴様より強い。」

「ふふっ、暫くは君の下僕を楽しむとするよ。」

「ふん！」

　Ｂ８Ｆに出てくる魔物は瘴気の影響により強力になっており、冒険者達は苦戦を強いられていた。そんな中でもホタルとアンバーだけ余裕の表情で次々とモンスターを切り伏せていった。そのおかげでリースレットに危害が及ぶ場面は皆無であった。

　Ｂ９Ｆに続く階段前に鎮座するゴーレムも二人の相手ではなかった。

「死ねぇぇぇぇ！！」

「消えなさい。」

　ホタルの剣撃がゴーレムを砕き、アンバーの刀閃がゴーレムを両断する。

　ゴーレムは何もさせてもらえず瓦礫に姿を変えた。

「いやはや、お見事！お二人が居てくれて本当に良かった。」

　アルムスが称賛の言葉を二人に送る。

「ちっ、結局このフロアにもお宝無かったぞ！？どうなってるんだ！！」

「まぁまぁ、ホタル君落ち着きなよ。まだフロアはあるのだから慌てない慌てない。」

「とっと次のフロア行くぞ！」

「ちょっと待って！」

　次のフロアに行こうとするホタルをラピスが呼び止める。

　ラピスの視線の先には冒険者達がおり、見れば冒険者達の疲弊具合は無視できるものではない。

「大丈夫ですか？」

「いや、情けない。お二人に頼りきってこの様とは………」

「ぐはははっ！当然だ！俺様は最強なのだから貴様らの様な雑魚がついて来られる訳ががなかろう！」

「今、治癒の奇跡をかけますから。」

　ラピスが祈りを捧げようとするのを僧侶が止める。

「あなたの奇跡は今後の為に温存して下さい。我々はここで少し休んでから後を追います。」

「悔しいが先に行ってくれ。正直限界だ。」

「すみません。」

　アルムスはここまでの道中を振り返り、ホタルとアンバーが居れば残り２Ｆの探索は可能だと判断した。

　ウルド達騎士団にも損害は無く、リースレットの状態も問題ない。

　現状の把握を済ませアルムスは遺跡調査の続行を告げる。

「では次のフロアに進みましょう。ホタル殿、アンバー殿、よろしくお願いします。」

「任せんかーい！これでお宝独占じゃあ！」

「ふむ、少しは歯ごたえのある戦いをしたいものだ。」

　ホタルとアンバーがＢ９Ｆへ続く階段を下りる。

「最深部に行ったらすぐ戻ってきますから、それまでゆっくり休んでて下さい。」

　ラピスは冒険者達に向けて労いの声をかけてから二人に続いた。　

　そしてラピスに続いてリースレット、アルムス、ウルド達騎士団が下りていく。

　その後ろ姿を見て冒険者達は、皆の無事を祈るのであった。