第１５話：あの子頭おかしいよ？
ラピスが王女の休日に巻き込まれている頃、ホタルは気持ちよく酔っ払っていた。
昨日の試験の疲れからか、昼まで寝ていたホタルは目を覚ますと、テーブルに置かれたラピスからの書置きを見て憤慨した。
いくら起こしても起きないので一人街に行ってきます。 ラピス
「下僕が主人を置いていくとは何事じゃ！！」
「いや、女神さん結構きつめに相棒を起こそうとしてましたよ？そんな女神さんにカウンターで俺様ナックル繰り出してからね？」
「だから何だと言うのだ！せめて朝飯くらい用意していかんか！」
そう悪態をつきながら、ホタルは出かける準備をする。
「どこ行くん？」
「腹ごしらえだ。」
そこから日が沈み、真っ暗になった今の今までホタルは酒を飲んでいたのだ。
遺跡調査の準備に充てるべき時間を全て飲み食いに充ててホタルは上機嫌で夜の街を歩いていた。
「相棒、準備一つもしてなかったけど良かったん？」
「ぐはははっ！問題なーし！俺様にかかれば遺跡の調査なぞちょちょいのちょ～いだ！」
「ハゲの団長さんに負けてませんでしたっけ？」
「負けとらんわ！！ちゃんと一本取ってだろうが！お前は何を見とったんだ！？というか武器が壊れたのが悪いのだ！そもそもお前がきちんと戦っていなかったせいだろうが！馬鹿者！」
そう言うとホタルはティムポを地面に思い切り叩き付ける。
「痛い！痛いから！硬い物にぶつけるの止めて！？っていうか理不尽じゃない！？俺っちが使えなかったのは俺っちのせいじゃないんですけど！？」
「うるさーい！俺様に口答えするな！！ぐはははっ！」
「痛い！相棒ってば結構酔っ払っていらっしゃる！？」
「ぐはははっ！」
上機嫌でティムポを地面に叩きつけながら夜道を歩くホタルに暗闇から声がかかる。
「会話が出来る剣とは珍しい。」
月の光が暗闇を照らし、声の主の顔があらわになる。光に照らされ光る銀髪と琥珀色の瞳を携えたラピスと同じくらいの歳の少女がそこに立っていた。
少女はホタルに近づいてティムポに視線を移し興味深そうに言葉を続けた。
「ふむ、もっと話してみてはくれないか？」
「お嬢さん？しゃべる剣見てあんまり驚いてませんね？」
「ん？インテリジェンスソードは確かに珍しいが何度か見た事がある。だが、ここまで個性があるのは君が初めてだよ。」
「俺っち以外にもしゃべる剣いるの！？うぉぉ！相棒聞いた！？俺っちにも同族がいたよ！」
「うるさいわ！急に叫ぶな！頭に響くだろうが！」
「あいた！」
叫ぶティムポを叩きつけて黙らせるホタルの様子を見て少女はクスクスと笑った。
「実に面白い。すまないが名前を教えてくれないだろうか？」
「人に名前聞くなら先に名乗るのは礼儀だろうが。」
「これは失念していた。私の名前はアンバー、よろしく頼む。」
「ふん、俺様は今機嫌がいいからな。特別に名乗ってやろう。耳の穴かっぽじて良く聞け。俺様の名はホタル！呼ぶ時は様をつけるのを忘れるな！ぐはははっ！」
「俺っちの名前はティルムダカーポ！略してティムポ！俺っちに触ると怪我するぜ？よろしくぅ！」
「ふむ、ホタル君にティムポ君だね。いい名前だ。じゃあさっそくだが………」
アンバーは笑みを浮かべたまま、自然な動作で腰に差した刀に手をかけると言葉を続けた。
「やり合おう。」
そう言った瞬間ホタルは反射的に後方に飛んでいた。
アンバーの刀は鞘から抜かれている様には見えかった。しかし、飛んでいなければ確実に自分の首が飛んでいたという確信がホタルにはあった。
「いい反応だ。では次！」
「っ！」
ホタルがティムポを構えると見えない力で弾かれた。
「続けていく！」
『翔波刃 漣』
「おらぁっ！」
ホタルには未だ相手の攻撃は見えていなかったが、ホタルの有する技能【勇者(堕)Ⅳ】のスキルである【勇者の資質】の効果でアンバーの攻撃の意志に反応し、何とか防ぐ事が出来ていた。
「これも防ぐとは。いいね！次は………」
「させるかぁぁ！突撃ぃぃぃぃ！！」
攻撃は最大の防御。本能でホタルは防戦では勝ち目がないと理解し、剣をアンバーに叩きこむ。
『重き一撃！』
『乱撃刃 雪崩』
叩きこんだホタルの一撃は無数の斬撃で弾かれ、その斬撃のいくつかがホタルの体を切り裂く。しかし、ホタルは自分の一撃が弾かれた衝撃を利用して後方に飛んでいたので傷は浅かった。
「ちっ！」
舌打ちをし、アンバーの様子を伺うホタル。相変わらずアンバーが刀を抜いた様子はない。しかし、ホタルにはアンバーの技に心当たりがあった。ホタルが現実世界にいたころに読んでいた漫画の主人公が使っていた技にそっくりなのだ。
「抜刀術ってやつか………」
「正解。最近よくばれるな。そんなに有名なのか？まぁ、いい。さぁ、ホタル君も本気出してくれないか。昨日の試験会場ではこんなものではなかったはずだが？」
「昨日？お前も会場にいたのか。」
「そうだ。その時のホタル君を見てピンと来たんだ。あぁ、やっと探し物が見つかったかもしれないってね。分かるかい？その時の私の気持ちが！？」
そう言うとアンバーは少し興奮した様子で言葉を続けた。
「故郷を離れて約２年、探し物は見つからず時だけが過ぎていった。探し物かもしれないと思った物も大体が期待外れの紛い物。でも君は違う！私の技にここまで耐えてくれた！」
「相棒、あの子何言ってんの？」
「俺に聞くな馬鹿者！ただのサイコパス野郎だろ！」
「野郎じゃないんですがｗｗｗ」
軽口を叩くティムポを無言で地面に叩きつけて構え直すホタル。
「ふん、探し物が何かは知らんが俺を巻き込むな馬鹿者！」
「あぁ、君には何の事か分からないか。私はね………世界が欲しいんだ。」
「は？」
アンバーの答えに理解が追いつかないホタル。
「相棒、あの子頭おかしいよ？」
「ティムポ君は酷いな。地味に傷つくよ。私は世界を手に入れたいんだ。でも、私一人で出来る事なんてたかが知れているだろう？世界を手に入れるには優秀な人材が多く必要だ。そんな人材を手に入れる為に私は旅をしているというわけさ。」
「どんな理屈だ………国でも作るってのか？」
アンバーの荒唐無稽な欲望に対して呆れるホタルに対して、アンバーはさらに予想を上回る答えを述べた。
「国ならもうある。私は帝政国家コランダムが第二皇女アンバー＝コランダム。準備が出来次第、現在の帝政を廃し、私が帝に就き、コランダムを足掛かりに世界を手に入れるつもりだ。」
アンバーの言葉通りであれば、彼女は帝政国家コランダムの皇女様で、そこの皇女様が自国でクーデターを企て世界を支配しようとしているという事になる。
「なんで世界が欲しいんだ？」
「ふむ、特に理由らしい理由はないんだ。強いて言うなら私は強欲でね。欲しいと思ったから手に入れる。それじゃ駄目かな？」
「相棒！あの子マジでやばいよ！？本物だ！………相棒？」
アンバーの子供の様な理由にホタルは………
「ぐはははっ！」
突然高らかに笑い始めた。
「ぐはははっ！ふぅ、いいではないか！実に好感が持てる理由だ。欲しいから手に入れるというのは、人間として至極全うだと思うぞ？」
「相棒！？」
「驚いたな………まさか理解してくれるとは。」
「俺様も自分の気持ちを偽らずに生きている。自分の人生だ！自分が楽しけりゃそれでいいだろう？」
「同感だ。ますます君が欲しくなった。」
「ぐはははっ！それは無理な話だ！俺様は超強いからな！逆にお前を俺様の下僕２号にしてくれるわ！」
そう言うとホタルは力を解放する。
『憤怒解放！』
「ぐはははっ！謝ってももう許してやらんぞ！！」
「では私も本気でいこう。」
そう言うとアンバーが何かを呟く、するとアンバーから黒い力が溢れ出る………
ホタルがその様子を興味深そうに見つめる。
「驚かないんだな。」
「ふん、どうせ俺様が勝つのだから貴様がどんな力を使おうが関係ない。」
「そうか、では参る！」
二人の戦いは明け方まで続いた………
