第１２話：あんなことやっ！こんなことやっ！
カーネリアンの商業地区の隅に、商人達が商品等を備蓄している倉庫が並び立つ一角がある。
盗賊団の男の誘導で、騎士団の目を避けながら倉庫に入ったホタルとラピスを待っていたのは、以前ラピスが盗賊団の捕縛依頼途中で警護を引き受けた商隊のリーダーであった。
「無事再会できたな嬢ちゃん！」
「商人のおじさん！？」
「いや～驚いたぜ！街中で騎士団に追われてる嬢ちゃんを見たって報告を受けた時は何の冗談かと思ったぜ。なんで騎士団なんぞにと思ったが………」
商隊のリーダーはそう言うと………
「貴様ら！仕置きの時間だ！ぐはははっ！」
「ひぃぃぃ！さっき許すって言ったじゃないですか！？」
「嘘に決まってだろうが！馬鹿どもが！ぐはははっ！」
「やっぱりあんた悪魔だよ！？姐さん助けて！！」
向こうで元部下の男達を追い回すホタルを見て、追われている理由を察した。
「なんでまた嬢ちゃんがあの盗賊団の頭と一緒にいるんだ？」
「いやぁ、色々ありまして。リーダーさんも盗賊団の人達となんで一緒にいるんですか？」
「あの後カーネリアンに着いたら、あいつらが頭下げてきてよ。もう悪い事はしねぇ！だからあんたの所で働かせてくれってよ。そんでウチの商隊で面倒見てやってるのさ。」
「へぇ、じゃあ盗賊業から完全に足を洗ったんですね。」
「姐さんのおかげっすよ！俺達みたいなクズを体を張って逃がしてくれた想いに応えなきゃダメですからね！」
二人の会話に、ホタルにボコボコにされた元盗賊団の男が割って入ってきた。
男はホタルの容赦ない仕置きで腫れ上がった顔をラピスに向けると涙を流しラピスの手を握った。
「俺達ホントに姐さんに感謝してるんです！なのに………なんであの男と一緒にいるんですか！？」
「うっ、うん。話すと長くなるんだけど色々あってさ。」
「色々って何ですか！？脅されてるんですか！？言ってください！次は俺達が姐さんを助け「俺様ナックル！」ぶべ！」
男をホタルの容赦ない拳が襲う。
「まだ仕置きが足らんらしいな？」
「ちょっと！やめなさいよね！可哀想でしょうが！」
「いいか？こいつは自分の意志で俺についてきてるんだ。ホタル様、あたしをあなたの下僕としてなんなりとお申し付け下さいってな！ぐはははっ！」
「そんな！嘘だ！姐さん！？」
否定の言葉を求めて男達はラピスの方を一斉に見ると、ラピスは頭をポリポリとかきながら、気まずそうに男達の視線に答えた。
「いやぁ、それがあながち嘘でもないんだよね。フェーン、なんて言えばいいのかな？」
どう伝えたらいいのか分からずラピスは机の上で優雅にお茶を楽しむフェーンに代弁を求めた。
「そうですね………ラピス様はあの戦闘の後、逃げるあなた達を庇い自分の身を捧げました。」
「ちょっとフェーンさん！？」
フェーンの言葉に男達から悲痛な叫び声があがる。
「うぉぉぉぉぉぉぉ！」
「俺達の姐さんがっ！」
「あんなクズの下僕にっ！」
「俺達を助ける為に泣く泣くっ！」
「下僕として身を差し出しっ！」
「いやいや！だから下僕じゃないから！！ちゃんと聞いてます！？」
ラピスの否定の言葉など耳にも入らず、悲痛な叫び声が徐々に熱が籠ったものへと変わり始める。
「あんなことやっ！」
「こんなことやっ！」
「うぉぉぉぉぉぉぉ！」
「いやいや！してないからっ！？っていうかなんか喜んでません！？フェーンも何言ってんの！？」
異様な盛り上がりを見せる男達を尻目に商隊のリーダーはホタルに問いかける。
「嬢ちゃんの様子を見ると無理やり従わせているわけじゃなさそうだな。」
「ふん、だからそう言ってるではないか。」
「………あんたみたいな奴に言うのは無駄かもしれんが、嬢ちゃんの事よろしく頼むな。」
「自分を襲った盗賊団のボスに願い事とはな。」
「ははっ、違いない。」
「あれは俺の下僕だ。役に立つ内は捨てないから安心しろ。」
ホタルはそうぶっきら棒に言い放つと、向こうで「姐さん万歳！」とラピスを胴上げしている男達をしばきに行った。
「さて、嬢ちゃん達はこれからどうするんだ？」
騒ぎも収まり落ち着いたところで商隊のリーダーから問われる。
外にはまだ騎士団がホタル達を探しているだろう。
これではカーネリアンでの活動に支障がでる。
「うーん、特に目的があってきた訳じゃないんですよね。」
「じゃあ、ほとぼりが冷めるまで隣国のベスビアにでも行くかい？手筈ならこちらするが………」
「馬鹿者！なんで俺様が国外に逃げる様な犯罪者みたいな事をせにゃならんのだ！」
「犯罪者ですからね！？分かってます！？」
「どうしたもんかね。」
商隊のリーダーが頭を悩ましていると、元盗賊団の男が一つの提案をしてきた。
「リーダー、例の宰相さんの仕事なんかどうですかね？」
「あれか………」
リーダーが腕を組み、渋い顔をして唸る。
「何かあるんですか？」
「いや、胡散臭い仕事が一つあってな。」
そう言うとリーダーは仕事の内容を説明し始めた。
ここ最近、国の宰相アルムスが、カーネリアン王家が管理している遺跡の調査をおこなっているという。 しかし遺跡には様々なトラップやモンスター等が住み着いており、思うように調査が進んでおらず、それを打開する為に冒険者を雇う事になった。
冒険者に求める条件は強き者である事のみ。犯罪歴などの暗い過去を持つ者であっても、依頼を達成すれば全てを無かった事にするという。
この事から、宰相アルムスの遺跡調査への入れ込み具合が推し量れる。しかしその分、遺跡調査の危険度が高い事も分かる。
または、調査と称して罪人を処理してしまう腹積もりなのだろうか。
どちらにせよ命の恩人であるラピスには勧めたくない仕事だ。
「とまぁ、こんな感じだ。悪い事は言わねぇ、別の方法を考えた方がいい。」
「そうですね………フェーンはどう思う？」
「はい、危険そうですし、依頼を受けに赴いたその場で捕縛される可能性もあると思います。」
三人がこの仕事は無しだなと別の方法を模索しようとしていると、突然ホタルが立ち上がり机をバンッと叩いて宣言する。
「決まりだぁぁぁ！！その仕事、受けるぞ！」
突然の宣言にポカンと間の抜けた顔でホタルを見上げるラピスだったが、宣言の意味を理解し我に返ると猛烈に抗議した。
「話聞いてました！？危ないの！危険なの！罠かもしれないの！分かります！？」
「問題無しだ！罠だったとしても全員切り殺して突破する！ぐはははっ！」
「盗賊団と比べて大分犯罪のスケールが上がりますね。ご愁傷さまですラピス様………」
「他人事！？」
フェーンにツッコミを入れるラピスにホタルは言葉を続ける。
「考えてもみろ？王家の管理する遺跡なんて普通では入れん。手垢もついておらず財宝も残っている可能性が高い。ビッグチャンス！」
「ビッグチャンス！じゃないわよ！！」
「ぐはははっ！諦めろ。もう決めた。下僕に拒否権はないのだ！ぐはははっ！」
「うぅ、嫌な予感しかしない………」
「ぐはははっ！騎士団の奴等からも追われなくなる！財宝もゲット！依頼の報酬もガッポガポ！一石三鳥ではないか！ぐはははっ！」
高らかに笑うホタルとは対照的に、膝を折り自分の身に降りかかるこれからの困難を嘆くラピスの姿に周囲は同情を禁じ得ないのであった。
