プロローグ：飾りの王女
異世界『アンダルサイト』には様々な国々が存在している。
その中でも特に大きな５つの国を称して五大大国と呼ぶ。
物と人が集まる交易の要であり、豊かな国土を持つ豊穣国家『カーネリアン』。
その険しい国土の中で独自の文化が発展し、竜などの幻想種が住まう帝政国家『コランダム』。
魔族の領域『カルセドニー』と隣接し、複数の種族の合議制を取る多元国家『ベスビア』。
この世界での最大宗教であるラピス教総本山がある神聖国家『ラピスラズリ』。
魔術の研究が盛んで、狭い国土ながら大きな力を持つ魔導国家『ルチル』。
そんな五大大国の一つカーネリアンの国王が病に伏した。
国王は男児に恵まれず、娘である王女リースレットが唯一の王位継承権を持つ跡継ぎであった。
国王の妻もリースレットを生んで暫くして亡くなっている。
さらに、王女はまだ１３歳になったばかりで国政を取り仕切る事など無理な話であった。
現状、国政は先代の王から仕えている宰相アルムスが代理で取り仕切っていた。
「姫様、例の遺跡の調査の件ですがもうすぐ準備が整います。」
王の間にて玉座に腰掛ける王女リースレットに宰相アルムスが告げる。
玉座に納まっている王女から王族の威厳は感じられず、その不安に揺れる赤い瞳からは、少女が王族というより年相応のただの少女という事が見て取れた。
「う、うむ。しかし、あの遺跡には近づいてはならぬと王家の言い伝えにあるのだが………」
王女が精一杯王族らしく振舞おうとアルムスに意見を述べるが、そんな王女の精一杯をアルムスは即座に刎ねつける。
「姫様。現在カーネリアンは危機に瀕しています。北の山脈の向こうから魔族達が進行してきたら、現状の我が国では対抗するのは難しいでしょう。偉大なる指導者である国王様のご病気はまだ治る気配もないようですし………そんな時だからこそ例の遺跡に封印されているというアーティファクトが必要なのです。」
「だが、言い伝えによるとそのアーティファクトは危険で触れてはならぬものとされているぞ？だから封印もされているのではないか？」
「封印される程強力な物という事ですよ。使い手が道を誤らなければ問題ありません。姫様には国王様が不在の間、国を守る責任があるのです。我儘を言われては困ります。」
王女はもはや飾りである。
実際はこの宰相アルムスが、王女を言い包め自分の好きに国を動かしていた。
これを良く思わない者も多くいたが、現実問題、若い王女では国は動かせると思わないので宰相アルムスに異を唱える者はほぼいなかった。
唯一異を唱えるのは今この場で王女の隣に立っている騎士団長ウルドだけである。
「アルムス殿、姫様に対してその物言いは不敬であろう。」
「私は国の為に事実を言っているだけです。盗賊団する捕まえる事の出来ない騎士団長には黙っていただきたいものだ。」
「くっ………」
数カ月前にカーネリアン近郊で略奪を行っていた盗賊団の討伐に、ウルドは騎士団を連れていったのだが取り逃がしてしまったのだ。
ただの盗賊団に国の騎士団が苦渋を舐めさせられた。
この事は騎士団の国内での信用を落とす事になり、団長のウルドの発言力にも影響した。
その結果、アルムスの強引なやり方を抑える事の出来る者がいなくなり、その強引さに拍車をかける事になった。
「国の軍事を司るあなたが、そのように頼りないから、私がその分動いているのですよ。」
「しかし、最近のアルムス殿のやりかたは、いささか強引が過ぎますぞ。今回の遺跡調査の件も姫様になんの相談も無く、ほとんど事後報告ではないですか。他の件にしてもそうです。」
「団長殿は私が権力を持つのが面白くないと見える。」
「そういう事ではない！王族たる姫様を尊重しろと言っている！」
「辞めて！」
アルムスとウルドの険悪な雰囲気を王女の一言が止める。
「私の事はいいのです。アルムスは頼りない私の為によくやってくれています。ウルドも私への忠誠ありがとう。今は身内で争っている場合ではありません。父上が復帰するその時までこの国を守らねばならないのです。どうか引き続き私に力を貸してください。」
そう言うと王女は二人に頭を下げた。
「姫様！私共などに頭を下げてはいけません！その様な事をせずともこの身は、カーネリアン王家に捧げる覚悟です。」
「姫様はよく分かってらっしゃる。それでは私はまだ仕事があるので失礼します。」
アルムスはそう言うと王の間を後にした。
「待て！アルムス殿！」
「よいのです。」
「姫様………もうこの場には私しかいません。崩されて結構ですよ。」
そうウルドが言うと王女はズルズルと玉座に沈み込み大きくため息をついた。
「疲れたぁ。もう嫌ぁ。お父様早く治ってよぉ。」
ぐすぐすと半泣きで弱音を吐く王女。
１３歳の少女に国を背負うプレッシャーは重く、今にも潰れてしまいそうだった。
ウルドは王女が幼い時に護衛として付き添っていた関係で、王女のよき理解者であった。
「アルムス嫌い！いつも私の事馬鹿にするし、好き放題やって国民から文句言われるのあたしなんだよぉ？あの紫のローブも趣味悪いし、気持ち悪い！」
「まぁまぁ、アルムス殿も国の為にやっているのだからそう言ってはいけません。」
「そもそも、あんたが盗賊団なんかに負けるからアルムスが調子に乗るのよ！このハゲ！」
「負けてないですし、ハゲでもないです。これは剃ってるんです。断じてハゲではありません。」
「はいはい、そうですね～」
「次にあの盗賊団の頭に会えば必ず捕らえて見せます。」
「期待せずに待ってるよぉ～。はぁ、これからどうなるんだろ？遺跡の封印破っちゃってホントにいいのかな？ご先祖様の言いつけ破っちゃってお父様怒らないかな？」
「もし国王様がお怒りになったら私も一緒に謝りますよ。」
「絶対よ？」
王女はそう言うと、もう少しで報告に来る文官に備え、また精一杯王女として振る舞うのであった。
