幕間の物語：カーネリアンを目指す少女
空は快晴。
頬を撫でる風が心地よい。
「ふわぁ………」
思わず欠伸が出る。
今日は実に昼寝日和だ。降り注ぐ日差しが体を暖め眠気を誘う。
ついこないだの大雨が嘘のようだ。
少女はそんな事を考えながら出てきた涙を拭う。
「で？君たちは私になんの用なのかな？」
少女はその琥珀色の瞳を眠気で細めながら、周囲を取り囲む男達に向ける。
「へへっ、大人しくしろ。暴れると綺麗な顔が傷つくぜ？」
「黙ってついてこい！」
「げへへ、少しくらいなら味見してもいいよな？」
取り囲む男達の風貌から察するに冒険者崩れの野盗と言った所だろうか。
それぞれが思い思いに何かを話している。
内容から察するに自分を捕縛しようとしているのだろう。
腰まで伸びた自慢の銀色の髪を、一房指で弄びながら忠告をする。
「ふむ、辞めた方がいいと思うぞ。君たちでは私の相手にならない。」
「うるせぇ！こっちは８人もいるんだぜ？女一人で何が出来るってんだ。」
「私なんか捕まえてどうするのだ？金銭の類など持ってはいないんだが？」
裏返したポケットを引っ張って見せておどけてみせる。
「ぐへへへ、とぼけたって無駄だぜ？お前の身元は割れてんだ。」
「身代金がっぽりいただくぜ！」
「これで俺達も大金持ちだ！」
男たちはそう言うと、下種な笑みを浮かべながら、じりじりと包囲の輪を縮め少女に迫った。
しかし少女は、そんな様子を歯牙にもかけていない。
「ふむ、ばれてたいたか………君たち、何処で知ったのかな？」
「偶々『コランダム』でお前を見た事があってな。まさかと思ったが………その腰に下げた剣の鞘に施された紋章を見て確信に変わったぜ。」
「なるほど、まさかカーネリアン地方で身バレすると思わなかったよ。」
「そういう訳だ。捕まってもらうぜ？」
男たちの包囲がさらに迫る。
「うむ、私の道を塞ぐというなら覚悟は出来ているという事でいいのだな？」
「覚悟？なんだ？その剣で俺達を切るってか？」
「がはははっ！お前みたいなやつに切られても痛くねぇよ！」
「所詮は世間知らずのお姫………」
男たちの内の一人が何かを言いかけたが、言葉が続かない。
いや続けられる訳がない。男の頭が音を立てて地に落ち、残った体からは噴水の様に血飛沫が上がっている。
一瞬の出来事に、男たちは何が起きているのか理解出来ないでいた。
残った体も続いて崩れ落ちると男たちは我に返り、目の前の少女に全神経を集中させた。
もし、男たちがただの山賊風情であればパニックになっていただろうが、この男たちは、訳あって今は野盗に身を落としているが、元はＣランクの冒険者であった。故に仲間が死んでも取り乱さず、すぐに頭を切替て目の前の少女への警戒を最大にする。
「話にならんな。その様な技量でよく私の道を塞ごうと思ったな？次は誰にする？」
もう油断はない。
瞬きすらせずに少女に集中している。
にもかかわらず………
「まるで見えていないな。」
少女がそう言うと男の胴体が下半身から落ちる。
「なっ！？」
少女はその場から一歩も動いていない。
男たちと少女の間には５ｍ程の距離があるにもかかわらず、真っ二つにされている。
男たちには少女がどの様に攻撃を仕掛けてきているか検討もつかない。
一つ分かったのはこのままでは自分たちはなすすべもなく死ぬという事だ。
「うぉぉぉぉぉ！！」
１人が斧を振りかぶり、大地を踏み抜き、一気に少女との間合いを詰める。
「貰った！」そう心の中で呟き、振りかぶった斧を少女の頭に目がけて振り下ろす。
『乱撃刃 雪崩 』
そう少女が呟き、いつの間にか抜いた剣、いや、その刀身を見ると刀と言った方がいいだろう。
その刀を鞘に納めるや否や、男の体がバラバラに切り刻まれた。
「抜刀術………」
男が呟く。
抜刀術とは五大大国の一つ『コランダム』の剣士達が使う剣術の一種である。
鞘から剣を抜き放ち、相手を切り伏せ、再び鞘に納めるといった、一連の動作を目にも止まらぬ速さでこなす。仕掛けられた相手は刀身を見る事もなく地に伏せるという。
「正解。ではサクサク行こうか。」
少女はニコッと笑うと刀を構える。
『翔波刃 漣』
離れた位置にいた男の体が真っ二つに切り裂かれる。
駄目だ。
レベルが違い過ぎる。
恐怖を感じた一人が背を向け逃走を図るが………
「逃がさん。」
地に沈む如く低い姿勢で刀を構える少女。
『貫驀刃 楔』
少女の姿が消えると、後方から叫び声が上がる。
振り向くと、逃げようと背を向けた男を背中から鎧ごと貫く少女の姿があった。
刀を男の体から抜くと、血を振り払い鞘へと納める。
「さて、あと三人か………」
少女がつまらなそうにそう呟く。
息一つ乱れていない様子から本気の半分も出していないのだろう。
近づけば細切れ。
距離を取れば真っ二つ。
逃げれば後ろから貫かれる。
どうする？
考えていると残りの二人が大きな声を上げて語りかけてくる。
「俺達が突っ込む！あいつの攻撃を体張って止めてやるぜ！」
「そしたら俺たちごと槍で貫いてくれ！」
「「頼むぞ！！」」
そう言って二人は来るであろう攻撃に備えながら少女に突撃していった。
それに追従するように最後の一人も槍を構え二人の後を追いかける。
「うぉぉぉぉぉぉ！」
「悪くない手だ。だが私には通用しない。」
そういうと少女は鞘を肩に担ぎ、向かい来る男たちを見据える。
「しかし、その覚悟は認めよう。だからせめてもの餞に少しだけ本気を出そう。」
『反発領域』
そう少女が唱えると少女の構える刀と鞘から凄まじい力が発生する。
鞘の中で刀と鞘が反発し合う。
それを少女は押さえつけ、抜き放つ瞬間を見極める。
男たちをギリギリまで引き付け、三人が自分の射程範囲に入った事を確認すると一気に抜き放つ。
『終命刃 黄昏』
少女が轟音と共に抜き放った一撃は、男三人をまとめて両断した。
少女は刃を鞘に納めると何事もなかったかのように男たちの死体を背に歩きだす。
「さて、カーネリアンまであと少し。次こそ探し物が見つかるといいのだが。」
琥珀色の瞳と同じ名前の少女、アンバーはそう言って未知の出会いを期待しながらカーネリアンを目指すのであった。
