天井の神さま ～世界征服を目指して、俺たちは今日、町内会に入った～

第５話 証拠を残すな（前編）

　六畳一間の床いっぱいに、紙と布と小物が広げられていた。

　黒木たち四人は、それらを取り囲むように立っていた。

　張り切って刷った壺のチラシ。

　押し入れから出てきた黒い布。

　これまでの犯罪記録(町内会活動記録)。

　ユズルが三日かけて彫った組織印(消しゴムはんこ)。

　黒木が不審者役で使ったサングラス。

　黒木はそれらを眺めて、重々しく言った。

「証拠を残しすぎだ」

「布は無罪じゃないっすか？」

「ダメに決まってんだろ。黒はノクターンの象徴だ」

　ユズルはまだ何か言いたそうだったが、黒木に睨まれて口をつぐんだ。

　三枝は正座し、犯罪記録を手に取る。

「確かに、これを残しておくのはリスクが高いですね」

　黒木は、チラシの束を持ち上げた。

「組織の拡大に伴い、我々の痕跡は町内のあちこちに残り始めている。今はまだいいが、いずれガサ入れが入る」

　黒木は床にチラシを叩きつけた。

「だから見つかる前に、すべてを葬り去る。跡形もなく、な」

　ユズルが目を輝かせた。

「証拠を隠滅するってことっすね……！」

「そうだ」

「でも、がんばって彫ったのに……」

　ユズルが、消しゴムはんこをつまんだ。

　歪んだ文字で『NOCTURNE』と彫られている。

　途中のＲが逆向きになっていた。

「いらねえ。細かく切って捨てろ」

「そんなあ！」

「余計な情を挟むんじゃねえ。証拠は証拠だ。処分する」

　黒木にハサミを渡されて、ユズルは半べそで受け取った。

　三枝はちゃぶ台の上に置かれていた紙袋を手にした。

　中から出てきたのは、回覧板整理のときに使ったハンドル式のシュレッダーだった。

「紙類の処理は、大門さんにお願いします」

「出たな、上腕トレーニングマシン！　うおおおお！」

　大門は早速、犯罪記録をシュレッダーにかけていく。

　とんでもなく暑苦しい。

　黒木は、自分のほうに扇風機を向けた。

　チラシがバサバサと音を立てて飛んでいった。

　三枝はゴミ袋の準備を始める。

「復元リスクを極力下げるため、裁断後、複数の袋に分けて捨てます」

「仮に一袋が押収されても、全体像はつかめねえってことだな」

「はい。デジタルデータも抹消します」

　黒木は満足げにうなずいた。

「悪の情報管理、徹底してるっすね……！」

　ユズルは、次々に裁断される紙を、感動した顔で見つめていた。

「うおおおおお！　証拠！　隠！　滅！」

　大門は叫びながら、腕を全力で回している。

　処理が終わったものから、三枝が小袋にまとめていく。

　ユズルは消しゴムを細かく刻み、黒木は布を裁断していく。

　小一時間で、証拠はバラバラに解体された。

「よし、こんなもんだな」

　三つの小袋にまとまったゴミを見て、黒木が言う。

　時刻は十九時を過ぎ、あたりは暗くなっていた。

「闇に紛れて、今日のうちにまず一袋目を捨てる。俺が行く。ユズルも来い。悪の所業を間近で見ておけ」

「はい！」

　黒木は、そっと玄関のドアを開けてあたりの様子をうかがう。

　人けはない。ノクターン本部は二階で、ゴミ集積所は外階段を下りた一階だ。

　音が鳴らないよう、忍び足で階段を下りる。

　古い階段は、一段下りるたびにギシギシと軋(きし)む。

　一階に下りると、黒木は周囲を見回し、低く言った。

「ここが、証拠の墓場だ」

「証拠の……墓場……！」

　黒木は静かにネットを広げて、ゴミを置いた。

　直後、二人の背後から声がした。

「ちょっと、あなたたち」

　振り返ると、五十代ぐらいの小太りの女性が、片手に買い物袋を提げて立っていた。

　黒木が顔をしかめる。

「夜に出すのはルール違反よ。ちゃんと朝出してちょうだい」

「……出たな、大家のババアめ」

「何か言ったかしら？」

　黒木が舌打ちした。

　ユズルは慌てて、両手をぶんぶんと振って弁明した。

「す、すみません！　何でもありません！」

「あと、その袋、紙と布と不燃物が混ざってるんじゃない？　ちゃんと分けないと、部屋の前に戻すからね」

　大家は容赦なく言った。

　ゴミ袋を手にすると、黒木の胸に押しつけて去っていく。

　黒木たちは、ゴミ袋を抱えて立ち尽くした。

「神じゃなくて大家さんに止められたっす……」

「あのババアは神より厄介だ。いつも音もなく近づいてきやがる」

　黒木が呻(うめ)いた。

　ゴミ袋を持って階段を上がる。

　部屋に戻ると、ゴミ袋を見て大門が首を傾げた。

「捨てなかったのか？」

　黒木は畳に膝をつき、悔しげに拳を握った。

「しくじった。大家に見られちまった」

　黒木は、三枝と大門に集積所であったことを話した。

「代表、単独で処分するから目立つのです」

「どういうことだ？」

「来週の土曜日、町内清掃があります。町内全域からゴミが発生し、最終的に町内会館の臨時集積所へ集められます」

　黒木の目が細くなった。

「ほう」

「我々が集積所への運搬を引き受けるのはどうでしょう」

「なるほど」

「どういうことっすか？」

　三枝の提案に、黒木はにやりと笑う。

　ユズルがキラキラした目で黒木を見る。

「清掃は振り分けられた持ち場で行われ、代表者が集めたゴミを町内会館まで運ぶ。その運搬役を引き受け、ノクターンの証拠も一緒に処分する。つまりだ」

　黒木がちゃぶ台に両手をついて、宣言する。

「町内中のゴミを隠れ蓑(かくれみの)にして、悪の証拠を隠滅する！」

　黒木が言ったそのときだった。

　天井から、カタンと小さな音がした。

　上から、いつものように白い眉と穏やかな目が、ぬっと現れた。

「出たな、クソジジイ！」

　黒木が即座に叫んだ。

「何の用だ！　俺たちはただ町内清掃の話をしているだけだぞ！」

　神はニコニコしていた。

「知っておる。ちゃんと分別するのじゃよ。わしはハワイ旅行の準備で忙しいのじゃ。悪さするでないぞ」

　それだけ言うと、すっと天井裏に引っ込んだ。

　六畳一間に、妙な沈黙が落ちる。

「……何だ今の」

「神様、今日ちょっと優しくないっすか……？」

　ユズルが首をかしげる。

　黒木は、しばらく考え込んだ。

　そして、いつにも増した悪人面で口角を上げた。

「わかったぞ。これは神にも検知できない完全犯罪ってことだ。ついに俺たちは、神の目をも欺く領域に到達した」

「よくわからないが、俺たちが勝ったんだな」

　大門が満足げに言う。

「大家さんには負けましたけどね」

「うるせえぞ、ユズル」

　黒木がユズルの頭をはたく。

　ユズルが大げさに痛がって騒ぐ横で、三枝がぼそりとつぶやいた。

「優勝したんですね、カラオケ大会……」