天井の神さま ～世界征服を目指して、俺たちは今日、町内会に入った～

第８話 人心を掌握せよ（後編）

　三枝は、本部近くの小さな喫茶店で戸田と向かい合っていた。

「こちらが、当日の運営計画です」

　三枝が資料を差し出した。

　戸田は一枚目を見てうなずき、二枚目で目を見開き、三枚目で口を閉じた。

　必要人員、時間別配置、物資搬入経路、トラブル発生時の想定シナリオなど、イベントに必要な情報が事細かに網羅されていた。

　戸田は最後のページまで目を通し、ゆっくり顔を上げた。

「これ、町内会の夏祭りですよね？」

「はい」

「お見事です！　これなら実現できるでしょう……！　三枝さんの熱意に感動しました……！」

　戸田の目がうるむ。

　三枝が無言でポケットティッシュを差し出した。

「業者への委託は、こちらで進めておきます！」

　涙と鼻水を拭きながら、戸田が言った。

「ありがとうございます。事前に連絡した屋台については、いかがでしょうか？」

「そちらも問題ありません！　ただ、外見が少し特殊で」

「屋台の機能がそろっているのであれば問題ありませんが、特殊とは？」

「当日のお楽しみということで！」

　三枝はそれ以上何も聞かなかった。

　少なくとも、仕事に関して戸田は信用できる。

　問題ないと言うなら、問題ないのだろう。

「三枝さん」

　戸田が資料を片付けながら、真剣な顔で言った。

「夏祭りだけでなく、これからも地域活動を続ける予定でしょうか？」

「その予定です」

「でしたら、いずれ任意団体のままでは限界が来るかもしれません。NPO法人という選択肢もありますよ」

「……NPO法人」

　三枝は、しばし動きを止めた。

　そして、その単語を手帳に書き込む。

「弊社は、NPO法人化支援の業務も承っております！」

　三枝は口の端に小さな笑みを浮かべた。

「抜かりありませんね。考えておきます」

　三枝はメモした「NPO法人」の文字を、丸で囲んだ。

＊　　　　＊　　　　＊

　黒木は町内会館へ到着した。

　正面から堂々と乗り込み、親世代を支配下へ置く。

　そのはずだった。

　引き戸を開けた瞬間、十数人の子どもが一斉に振り返った。

「……何だ、これは」

「あら、黒木さん。ちょうどよかった」

　部屋の奥から田辺が現れた。

「今日は夏休みの子どもイベントなのよ」

「俺は親世代に用がある」

「お母さんたち、準備で少し手が離せなくてねえ。少しだけ一緒に面倒見てくれない？」

「断る」

　子どもの一人が、黒木を指さした。

　以前、防犯教室に参加していた子どもだった。

「あー！　悪者だー！」

「不審者ごっこしよー！」

「やらねえ」

「やってー！」

　子どもたちが一斉に黒木へ群がった。

「寄るな！　服を引っ張るな！　おい、眼帯を勝手につけるんじゃねえ！」

「魔王、勇者ごっこしよう！」

「誰が魔王だ！」

「悪の組織なんでしょ？　魔王じゃん！」

「組織形態が違う！」

　十分後。

　黒木は部屋の真ん中で仁王立ちしていた。

　肩には黒い布、頭には厚紙で作られた角、右手には新聞紙の剣を握らされていた。

「よく来たな、勇者ども！」

　腹の底から響く声に、子どもたちが歓声を上げた。

「この町内会館は、たった今より我が暗黒領土となった！　支配されたくなければ、三つの試練を突破してみせろ！」

「うおおおお！」

「最初の試練だ！　床に散らばった暗黒の秘宝を、箱へ戻せ！」

　子どもたちが競うようにしておもちゃを片付け始める。

「走るな！　押すな！　横取りした者は魔王軍から追放する！」

　黒木は次々に役割を与えた。

　おもちゃの奪い合いを始めた二人には、「決闘で決着をつけろ」とじゃんけんを言い渡した。

　飽きて寝転がった子には、「スパイ任務だ。人目を盗んでこの本を漆黒の棚に戻せ」と別の片付けを命じた。

　気づけば、子どもたちは黒木の指示に従って整然と動いていた。

　部屋の入り口では、戻ってきた母親たちがその様子を見ていた。

「すごいわ。うちの子、あんなに言うこと聞くんだ……」

「黒木さん、保育士さんなの？」

「違う！」

　黒木が振り返った。

　田辺がニコニコしながら近づいてきた。

「ありがとう、黒木さん。助かったわ。ところで、お母さん方に用事があったんじゃないの？」

　黒木はそこで、本来の目的を思い出した。

　ごほんと咳払いをして、剣を高く掲げた。

「貴様らに指令だ！　親子ともども、夏祭りの手伝いをしろ！」

「えっ、子どもも一緒でいいの!?」

「ガキにはガキの、保護者には保護者の役割を与える！」

　子どもたちが一斉に母親を見上げた。

「お母さん！　僕やりたい！　協力したら食券もらえるんだって！」

「私もやりたーい！　お父さんも一緒に呼んでいいんだって！」

　魔王ごっこの最中、子どもたちには夏祭りの魅力をたっぷりと吹き込んであった。

　洗脳は、早くも功を奏していた。

「子どもの思い出にもなるし……いいかもしれないわね」

「アイちゃんママが行くなら、私も一緒に行こうかしら」

「私、ママ友グループにも流してみるわ」

　大人たちが口々に参加を表明した。

　黒木は誇らしげな顔で手を腰に当ててふんぞり返った。

「指令は町内会LINEに流してある。必要事項を記入して我々の支配に――」

　バシッと音がして、黒木は子どもに新聞紙の剣で背中を叩かれた。

「魔王！　次の試練！」

「待て！　今、大人の支配を……」

「早く！」

　次々と子どもが群がり、まとわりついた。

　黒木は舌打ちしたが、数の暴力に屈した。

＊　　　　＊　　　　＊

　夕方。

　四人は再び六畳一間の本部へ集まった。

　三枝が成果を読み上げた。

「平原道場から十二名。ゲートボール会から九名。アーバンリンク経由で、各種専門業者の手配も完了しました」

「俺は焼きそばの極意を取得した」

　大門がヘラを構えた。

「祭り当日までに、さらに修行する」

「目的が変わってねえか？」

　三枝が次の項目へ移った。

「最後に、黒木さん」

　黒木は腕を組み、得意げに顎を上げた。

「親世代二十名だ」

「二十？」

　ユズルが目を見開いた。

「すげえっす……獲得難易度の高い層を、単独で二十人……」

　そのとき、ユズルのスマホがピコンと鳴った。

　ユズルは画面を見て、ニヤニヤと笑って黒木に問いかけた。

「黒木さん、どうやってこんな偉業を成し遂げたんっすか？」

「子どもを甘言で落とし、親を誘い込ませた」

「魔王ごっこで？」

　黒木がピクリと眉を吊り上げた。

　恐ろしい顔で、視線だけをユズルに向ける。

「何で知ってる」

「ゲートボール会のグループLINEで流れてたっす！」

　ユズルがスマホを黒木に見せた。

　子どもに馬にされている魔王黒木の写真があった。

「大門、かち割れ」

「任せろ！」

「ぎゃああああああ！　すみません！　すみません！　スマホだけはぁあああ！」

　追いかけっこを始めた大門とユズルを尻目に、黒木は何事もなかったように続けた。

「これで必要人員はそろった。祭りは我々のものだ」

　三枝がうなずいた。

「ただし、子連れ参加者が増えたため、配置を再調整する必要があります」

「途中で抜けても回るように組み直せ。ガキが疲れたら、親ごと休ませろ。逃亡を許すな」

「承知しました」

「それと、ガキ用の休憩場所を増やせ。人質を弱らせるな」

　黒木は腕を組み直した。

「くっく……我々の支配もついにここまで来たか」

　こうして、暗黒結社ノクターンの反撃態勢は整った。

　彼らは言う。

　これは夏祭りの人手確保ではない。

　自律型支配の確立である。