天井の神さま ～世界征服を目指して、俺たちは今日、町内会に入った～

第８話 人心を掌握せよ（前編）

「人民を制する者は、祭りを制す」

　六畳一間の本部に、黒木の声が響いた。

　畳の上には、夏祭りの会場図と町内地図が広げられている。

　壁際では古びた扇風機が首を振り、生ぬるい風を送っていた。

「そして祭りを制する者は、地域を制する」

　ユズルは町内地図を見下ろし、感心したように声を上げた。

「夏祭りが、ちゃんと世界征服につながってるっす！」

「当然だろ。世界征服とは、小さな支配の積み重ねだ」

「勉強になるっす！」

　三枝はパソコンを操作し、壁に資料を映した。

『夏祭り反撃作戦』の文字が表示された。

「本番まで一か月を切った。スピード上げていくぞ」

　黒木が三人を見渡して言うと、皆、深くうなずいた。

「まず、代表の方針をもとに運営規模を縮小しました。会場を思い切って町内会館に変更し、屋台は駐車場を使用します」

　三枝がスライドを切り替えた。

「館内の手伝いであれば、老人にも可能でしょう。門戸を広げ、人員を幅広く確保します」

「なるほど、いい案だ」

「また、設営などの重作業や、衛生管理などの専門知識が必要な役割は、アーバンリンクに委託させてください。これで必要人数は半減し、分担も現実的になります」

　黒木は苦い顔をした。

「わかっているだろうが、支配中枢を奪わせるなよ」

「はい。それと、もう一つご提案があります」

　三枝は、眼鏡を指で押し上げた。

　レンズがきらりと光った。

「我々も資金確保のため、屋台を一つ出せないでしょうか」

「構わんが、悪の威厳を損なわないものにしろ」

「承知しました。業者には、そのように依頼しておきます」

「お前に任せる」

　三枝はうなずくと、次の資料を映した。

　人員配置表が表示された。

「とはいえ、まだ人が足りません」

　設営班、受付班など、役割がずらりと並んでいる。

　必要人数の横には、現在確保できている人数が赤字で表示されていた。

　どの項目も、足りていない。

「特に立ち仕事や屋外作業ができる現役世代が不足しています。負担軽減のためにも、多数の人員が必要です」

　黒木は腕を組み、地図へ目を落とした。

　しばらく黙ったあと、口元をゆっくり持ち上げた。

「……なら、もう一度町へ出るぞ。ただし今回は、住民の弱みを的確に突く」

　ユズルの目が輝いた。

「悪っぽい……！」

「人間には必ず、抗えないものがあるだろう？　それを餌としてちらつかせ、こちらの要求を呑ませろ」

　そのときだった。

　頭上で、カタン、と音がした。

　四人が同時に天井を見上げた。

「……出るぞ」

　黒木が低く言った。

　天井板が一枚、ゆっくりと持ち上がった。

　隙間から、見慣れた困り眉の老爺の顔が逆さまにのぞく。

「うーむ。それは強要ではないかのう」

　黒木は、神を見上げた。

　神は、珍しく下に降りてこなかった。

「勘違いしているようだが、住民どもは好き好んで支配下にくだるんだ。お前に口出しする権利はねえ」

「おぬしらの支配下に入るとどうなるのじゃ？」

「三十分単位のシフト制で労働だ。一時間以上働けば、特別褒賞として町内通貨をやる」

「町内通貨？」

「屋台で使える食券です」

　三枝が答えた。

「子連れもOKっす！」

「涼しい」

　ユズルと大門も続けた。

　神は目を細め、穏やかな笑みを浮かべた。

「住民の事情によく配慮しておるのお」

「配慮じゃねえ。支配だ」

「ふぉっふぉっ、がんばるのじゃぞ」

　神の顔が引っ込み、天井板が静かに閉じた。

　黒木はしばらく天井を睨みつけたあと、大きく息を吐いた。

「……やけにあっさり引き下がったな。まあいい」

　黒木は地図を指で叩いた。

「大門は平原道場。筋力を遊ばせている連中を根こそぎ持ってこい。ユズルはゲートボール会を中心に、ジジババどもを引きずり出せ」

　二人がうなずいた。

「三枝はアーバンリンクだ。外部人員と物資の交渉は任せる」

「ポジティブサイコを制圧してきます」

「俺は町内会館へ行く。最も攻略難易度の高い、現役の親世代を落とす」

　黒木は立ち上がって、スッと玄関を指さした。

「各員、出動だ。我々の支配を確実なものにするぞ」

　大門が勢いよく立ち上がった。床が軋んだ。

　三枝はパソコンを抱え、ユズルは額に冷えピタを装着した。

　四人は力強い足取りで、それぞれの戦場へ向かった。

＊　　　　＊　　　　＊

　平原道場では、門下生たちが黙々とスクワットをしていた。

　大門が戸を開けると、平原が振り返った。

「どうした」

「トレーニングの誘いだ」

　門下生たちはスクワットを続けながらも、横目で大門をうかがっている。

「来る8月8日土曜日、俺は、あるトレーニングを受ける。師匠と先輩方と一緒に受けたい」

　三枝にもらったメモを横目で確かめながら、大門は自分の言葉で続けた。

「8月8日……ほう、なるほどな」

　平原は腕を組み、門下生を集めた。

「貴様ら、さらなる高みを目指す気はあるか」

「「おおー！」」

　門下生たちが拳を掲げた。

　大門も一緒に拳を突き上げた。

「喜べ！　特別訓練だ！」

　平原は言いながら、大門が手にしていた設営のしおりをばらまいた。

「全員、頭に叩き込んでおけ！　いいか、これは訓練だ！」

　平原が言うと、一段と大きな歓声が上がった。

　門下生はしおりを拾い上げ、特別訓練に浮かれている。

　平原は大門に向き直った。

「ただし、約束を忘れるな」

　平原は道着から二本の金属製のヘラを取り出し、大門へ渡した。

「焼きそばを受け継ぐのはお前だ」

「わかっている」

「明日からお前も特訓だ。毎日午後七時に来い」

「おっす！」

　大門はヘラを手にしたまま力こぶを作った。

＊　　　　＊　　　　＊

　公園横の体育館では、ゲートボール会の面々が試合の最中だった。

　暑くなってきて、最近はもっぱらゲートボールも屋内だ。

　ユズルは邪魔にならないよう端で待ち、一区切りついたところで声をかけた。

「皆さん、夏祭り当日なんすけど」

「暑いから行かないよ」

　説明する前に断られた。

「まあまあ、そう言わずに聞いてあげなよ」

　山下が近づいてきて、助太刀した。

「祭りでしょ。暑いし、立ちっぱなしだし」

「今年は町内会館でやる予定っす！」

　老人たちの動きが止まった。

　皆の目がきらりと光った。

「町内会館の中です。冷房あり。椅子あり。飲み物あり！」

「最初からそれを言いなさい」

　女性の一人がゲートボールのスティックを脇に抱えて、ユズルが持っていた資料を奪った。

「屋内なら何でもやるわよ」

「誘導係は佐々木さんがいいよ。声が大きいから」

「鈴木さんは計算が速いから食券売り場ね」

　ユズルが慌てて言った。

「ちょ、待ってください。まだ仕事内容を説明してないっす」

「祭りなんて毎年やってるんだからわかるよ。何人必要だい？」

「できれば、六人はお願いしたいっす」

「じゃあ九人出そう」

「増えた」

　老人たちはその場で役割分担を始めた。

　ユズルはあっけに取られたまま、その様子を眺めていたが、やがてスマホを取り出し、黒木に電話をかけた。

「黒木さん、ゲートボール会、掌握しました」

『何人だ』

「六名の予定でしたが、九名になったっす。あと、勝手にシフトも組み始めました」

『……お前が掌握されてないか？』

「大丈夫っす。たぶん」

　ユズルは張り切る老人たちを見ながら、嬉しそうに笑った。