リプレー検証
中心のサノです。リクエストがありましたので、これよりリプレー検証に入ります。
「で、教会から外に連れ出されると、そこは噴水のある広場で――」
「それだと、最初はエスポルト教会にいたってことになるけど、本当なの？」
「グァルルル」
「まずは最後まで通しで話を聞いてみるキャン」
「ワンちゃんの言うとおりね。さあ、早く最後まで話しなさい」
くそー、調子が狂う。話の腰を折るのは大抵がただ飲み子だ。
彼女にどんな利があって手を貸しているかは不明だ。でも、前のめりで耳を傾け真剣に臨んでくれている。協力の姿勢を見せる彼女に感謝すべきだと、わかってはいるつもりなのだが。
「なるほどー。どこかで幻惑魔法にかかっていたのね」
「どこかって、そんな曖昧な。それに幻惑魔法って……」
「どこかはどこかに決まってるでしょ。幻惑魔法は、簡潔に言えば、人を幻惑させる魔法のことよ」
誰か、俺に糖分をくれー。
だが、今はただ飲み子の力も必要か。樹海から外への道は塞がれて、侵入者の疑いが晴れない限り俺はここから出られないらしい。
ただ飲み子の茶々入れにも負けず、威嚇なのか、合いの手なのか、そもそも言葉が通じているかも定かでないヒグマの唸り声を聞きながら、主に柴犬のワンを頼りにこれまでの経緯を話した。
――――
まどろみの霧。
獣神だけが扱うことの可能な幻覚作用のある霧で、霊峰内であればどこにでも発生させられる。生まれたときからこの森で暮らす獣属の獣たちには耐性が備わっているが、耐性のない生物がこの霧を吸引すると夢の中へと誘われ、各々が望む理想の楽園に閉じ込められてしまう。
楽園に溺れ、虚ろな顔をしたまま朽ちていく様子が、外野からは廃人に見えることから、人間はこの霧を障気と名付けていた。先ほど、ただ飲み子が口にした障気は、まどろみの霧を指している。
――――
ワンが霧の発生に気づき様子を見に来たとき、俺とヒグマとただ飲み子が、ちょうど三すくみで揉めている最中だったという。あの時マウンドに駆け寄るボール犬に見えたのが、どうやらワンだったようだ。俺は、霧が見せる楽園に溺れていたため、ヒグマの姿がカピバラに見えていた。
「サノは涎を垂らしながらヘラヘラと棒を揺らしているし、本当に大変だったんだから」
「それはもう、ヒグマが近寄りたがらないほどの気色悪さだキャン」
「グァルルル」
「う、嘘だと言ってくれ……」
（しかも、最初からワンが視えているって……なんなのよ、まったく！）
（霊力のお化けなのキャン。怖いんだクゥン）
そして、問題の嫌疑だが。
「聖域というのが、この森のことでいいんだよね？」
「そう、サノが足を踏み入れたから獣たちがざわついて――」
「飛び出した子熊を殺した嫌疑だキャン」
「待ってくれよ、俺はやってない」
――――
リプレー検証の結果、すでに何者かの手により幻惑魔法にかかっていた説が有力となった。
ワンが立てた説をざっくり言えば――幻惑にかかった俺は、暗黒を目指して森へと進み、赤眼の狼に見えた子熊を殺害。それにより発生したまどろみの霧を吸引すると、今度はヒグマがカピバラに見えて、理想の楽園の中でホームランを打ちまくっていたと、――こういうことになる。もちろん、俺はそんな眉唾な話に納得はしていない。
「幻惑魔法にかかっていたから、夢のかかりが浅かったねえ……」
「朽ちていてもおかしくないのよ。助かってよかったじゃない」
「そんな、俺ばかりが狙いうちされるような偶然が本気であると思ってるのか？」
「それは、その……」
「そうでもなきゃ説明が付かないワン。獣神様の夢が醒めるのは前代未聞の大事件だクゥン」
いや、辻褄は合うかも知れないが、何故、俺ばかりが不幸な目に遭わねばならんのだ。言わんとすることがたとえわかっても、わかるわけにはいかない。
「そ、そうよ。それに、私でも醒ませられるなんて不幸中の幸いなんだから。感謝しなさいよ」
「いきなりビンタは、いかがなものか」
「サノが石を避け続けるからいけないんでしょ」
「あんなの、くらえるかい！」
「私はくらったけどねっ！」
「……悲しい事件だった」
「グァルゥ」
「まあいいわ。貸しにしておくから」
「貸しって、誰に対して？」
「全員に決まってるでしょ！」
「「「……」」」
（なんでそうなる！）（グァル）（解せぬクゥン）
続いて、ただ飲み子が主張する自らの功績だが、これもざっくり言えば……、
幻惑魔法にかかっていた俺は、霧の影響を完全に受けずに済んだ。そのため、ただ飲み子のビンタで半分正気に戻るとカピバラが姿を消し、ヒグマを確認する。
半開きだった口が閉じ、涎を垂らさなくなった俺を見て効果を確信。さらに強い衝撃を与えるべく急遽結成されたヒグマとのツープラトン攻撃を敢行した。
最終的に俺が正気に戻れたのは、ただ飲み子が体を張って、体内の障気を吸い取ったからだと、言い張っている。
俺がキスだと思っていたものが、ただの救助活動に過ぎなかったというわけだ。障気のただ飲みとは恐れ入るが、不可解な点もある。突然言葉がわかることもそうだが、吸い取ってしまっては、今度はただ飲み子の体がただでは済まないのではないかという疑念。障気を吸い取るなんてこともやはり怪しい。
ただ、二人とも幻惑魔法についてはまるで疑っていないようだった。
幻惑魔法は非常に高尚なものらしく、魔法少女には扱えない。いや、格好がそう見えるだけで、ただ飲み子がどれほどの腕かも知らないが、少なくとも彼女が幻惑魔法を使っていないことはわかる。わざわざかけた魔法を自作自演で解いてまで助ける道理が彼女にはない。
そして、この説は高尚な幻惑魔法の是非というよりは、そうでもなければ、まどろみの霧から逃れられるはずがないという、帰納による結論ありきの推論だった。
それくらいワンは獣神のことを信頼していた。
以上がリプレー検証の結果である。
俺の現実は、後輩ちゃんと野球をしていた世界にあった。カピバラと野球をしたのが夢の中で、犬と喋るのが現実と言われても、はい、そうですか。と、簡単には受け入れられない。
今だって夢の続きみたいなもんだ。
晴れ渡る平原でホームランを打ちまくるのが俺の夢だったか？ 俺はプロ野球選手になりたかったはずだ。けれど、この世界へ来てから夢が変化した可能性までは否定できない。
そして、俺だけが夢の中だったことについては、うまくはぐらかされてしまった。
「サノだけが侵入者なんだから当然でしょ？」と言われても、ただ飲み子だって十分怪しい存在だと思うのだが。
「ここにいてわかることでもないしね」
「エスポルトに幻惑魔法の使い手がいれば済むことだキャン」
「グァルルル」
幻惑魔法が事実なら、何者かによって聖獣の森へ向かわせられたことになる。でも、俺は自分の意志で聖獣の森へ向かったわけじゃない。モスコーソだって暗雲を目指していた。
戦闘の際、確かに赤い眼を確認した。横たわる子熊を本当に俺達が殺したのか今でも信じられない。あの時、モスコーソの目にどう映っていて、何と言っていたのか、俺にはわからない。
騎士に囲まれたことや滅多打ちにされたことが、事実か幻惑か。実際にエスポルトに行って確認してみないことには判断できず、この後、ただ飲み子は確認に向かうそうだ。どうして俺のためにそこまでしてくれるのか。
最後に、夢から醒めた理由に検証の大半が割かれてしまい、いまだ、俺の嫌疑は晴れていない。肝心なことだが障気は今も出ている。このまま長引くようだと、俺は再び夢の中に閉じ込められるかも知れない。
「で、検証の結果、俺はセーフなのかアウトなのかどっちなんだ？」
「でね、じじいが言うわけよ。なーにが、かしこじゃって。ひどくない？ 勝手に心読すんじゃないっつーの」
「あまり、自分とこの神様を悪く言うもんじゃないクゥン」
「グァル、グァルル」
「へーき、へーき。ここには入って来られないし」
ガッデーム！
