チャンステーマが流れない
腹が減った……。
宿は提供してくれたものの、一食いただけるほど慈悲深くはないらしい。外に出て、空腹を満たせる店の探索をしようにも、お金を持っていない。どんな危険があるかもわからない異国の、それも日が落ちてすっかり薄暗い夜の街を、一文無しで出歩く気にはならなかった。
何も食べていないからか、幾多の危難にいまだ興奮が冷めやらないのか、はたまた単に枕が合わないだけなのか、疲労感はあるのに眠れない。
せめて身体だけでも休息に努めようと瞼を閉じたのはいい。ただ、立て付けがどうにも悪く、風が通る度に扉の軋む音がする。贅沢を言えぬ立場とはいえ、一度気になりだすと止まらないもので、耳元では残響がこだまして、集中すればするほど様々な音まで聞こえてくる始末。近くを通る忍び足や、麻の袋が視界を遮る音まで聞こえてきた。
バサッ。
突然、頭に袋を被せられると鈍い音とともに後頭部に衝撃が走る。慌てて起きようとしたところ、袋を腰まで被されて、逆に腕が上がらなくなってしまった。
頭陀袋？ 頭を庇おうにも上半身の自由を奪われて、ひたすら滅多打ちに遭っている。
木でできた棒のようなもので殴っているのだろうが、麻の袋のせいなのか、それとも鈍器が堅くないのか、
ドカッとか、ガスッとか、ボゴッ、
といった物騒で鈍い音が響くでもなく、
ボンッ、ボフッ、ボンッ。
と、どこか締まらぬ太鼓のような音が耳に届く。泣きっ面に、というより、空きっ腹にバチだ。
ボフッ、ボンッ。
間の抜けた音でも、痛いことは痛いし衝撃も体に響く。だが、致命に至る感じは今のところない。俺を睨んでいた皮鎧の仕業か？ あいつの腕力は大したことないから、この程度の痛みもわからんでもない。皮鎧ではなく、白髪の男の仕業かも知れないが、どちらにせよ同じことだ。
なにか……バチが当たったのか？
と、自問しても身に覚えがないのは当然か。「バチが当たる」のバチは罰であり、漢字では罰が当たると書く。今、俺に当たっているのはバチであり、バチではない。何を言ってるのかわからなくなりそうだが、要はバチが当たっているのだ。
げせぬ……。
一向に太鼓が鳴りやむ気配もないので、とりあえず死んだことにしようと動きを止めてみた。すると、リズムが止まった。
おっ、これは使える。
ボンッ。
油断したところを、も一つおまけに殴られる。
くそっ、中々用心深い奴。どうにか動かないように我慢すると、お腹が、ぐうと鳴った。こんな状況でもなんて正直な……。
でも、今は死なないといけない。目的は知る由もないが、俺が死ねば出て行くはずだ。
死ねっ。はやく死ぬんだ俺。
幸い……という表現もどうかと思うが、麻の袋にくるまれたおかげで、腹時計に気付かれることもなく、本日の演奏はすべて終了した。
……演奏が終了したまではよかった。だが、体を担がれたまま、どこかに運ばれている。
俺は袋を被されたまま、異国の街を旅する、麻の旅人。
ガッデム！
