雨の日のファンサービス
「わたくしが、わたくしに……、従う？」
祭壇で首を傾げるバーニラ。
聖女に容赦なく振りつける豪雨。
その原因たる、異常発生した積乱雲群。
停滞し続ける暗雲のすぐ横で、雷に怯えながら虹子は泣いていた。
次々と虹を架けてはアーチ代わりに降下を続け、最初のうちこそ意気揚々と進むことができた。しかし、地界に近づくにつれ、想像を絶する過酷な暗黒を目の当たりにすると、天使の雫が自然とこぼれていく。
幾度となく暗黒を照らす青白い稲妻。真横を通過する落雷が大気を揺らしては歪んだ振動が肌にまとわりつく。鳴り響く轟音に耳もやられてしまい、今は耳鳴りしか聞こえない。
ゴロゴロ、ガシャーン。
ひいー。
身震いしながらも、殊勝に降りていく途中で、虹子は落雷に一つの法則があることを見いだした。どこで稲妻が発生しようと、方向を転換させて、必ずレトロ教会の横にある大木に落ちるのである。
雷は、トモヒトのスライダーやヒラマツのシュートより大きな弧を描きながら、吸い込まれるように大木に落下していった。
あの木に、なにか秘密が？
運悪く落雷の通過点に入ってしまい、もらい稲妻をくらうことがないとは言い切れない。けれども、この法則に気が付くと、虹子は大木から距離を置くようにして、祈るような気持ちで虹を架けていった。
神通力などほとんどないのに……、なぜ人は神頼みをしてしまうのでしょうか。
……人じゃないし。私はただの天使だし。
雷に気を取られ、心も体も文字通りうわの空の虹子だったが、地界の大地を視界に捉えると、苦労しながらも文字通り地に足を着けた。
ふう、ここまで来ればもう大丈夫かな。全部あの大木に落ちてくれるみたいだし、地上で落雷の心配をしなくていいのは助かるわ。
って、そうか！ あの大木……、御神木だったのね。
依り代ってことだし……、つまり、じじ……神様の分身みたいなもの。まさか地界でも神様が狙いうちされているとは。
……ぷっ。雷が落とされるたび、天界で痺れたりしてるのかしら。
（神様ー、みてるー？）
雷、どーん。
ひいー。
御神木に落ちるとわかっていても怖いものは怖い……。でも、今頃神様ったらビリビリしちゃってたり？
レトロ領内へと無事に着き、ようやく姿を消して行動できるようになったと、ほっとする。
それでも霊力の強い者には視えてしまうから、もしかするとバーニラには視えちゃうかも？ まあ、バーニラくらいになら見られても構わないか。懐かれてしまったら帰りにくくなるけど、可愛いうちの聖女ちゃんを無碍にはできないし。
天使は意のままに姿を現すことも消すことも可能だ。けれど、姿を現していると物に触れたり干渉できるから、とかく問題が生じやすい。余計な火種を抱えないよう、地界では姿を消して行動するのが望ましい。
けれど、私は力の制御が未熟だから、姿を消すとほとんど力を操ることすらできなくなってしまう。成功確率は投手の打率くらいかな。もしも天使の服さえ着られれば、幾分は見られる数字になるはずだけど、そこは連敗続きの弱小レトロである。しょぼ神様に用意できるわけもなく、私は自前の防護服を着ていた。力がなければ、形から入ることすら許されない。
私は姿を露わにして、雷に怯えながら虹を架けるしかなかった。
あの雷の中をまた戻るとか……、天国への階段が地獄なんですけど！
しかし……、
正直、ここは想像していたよりも随分な有り様ね。空は暗雲に覆われて光すら届いていない。どこの神の仕業だ！ まったく！
エスポルトのリトラ神は、道理を重んじる神だ。真っ向からドンパチ始めるタイプなので、こういう卑劣な手段は案外使わない。手下まではわからないけど。
聖獣の森に棲まう獣神は、レトロは元よりヒト属との共存すら望んでいない。けれど、食物を粗末には扱わない。わざわざ穀物や作物の育たぬ大地にするだろうか。
もっとも疑わしいのは、邪神……。
だけど、これじゃあ食糧不足でとてもじゃないけど戦えない。だからこそ、神様は野菜の種を持たせたのでしょうけれど……、
収穫まで待てるわけもなし。そもそも、この泥まみれの土地じゃ種を蒔いても育つわけがない。
……本当に、ひどいところ。
なんにせよ、この件は私の手に余る。少年の安否を確認次第、さっさと撤退しなきゃ。早く教会へ行って少年を……っと、忘れてた。祠から雲間を開けるんだっけ。
虹子は空に向かって虹を架けた。
しかし、なにもおこらなかった！
っと、姿を消したままだった。今一度、天使の姿を露わにして、ステッキをかざす。すると、美しい縦虹が暗雲の一部を斬り裂いて、天空から一筋の光が差し込んだ。
（神様ー、ここですよー）
ガゴンッ！
天空から放たれた巨大な金だらいが脳天を直撃した。
いったあーっ。
金だらいとは何だ！ 昭和か！ 私が一体何をしたというのだ！ まさか、御神木を笑ったから？ 私を殺す気かい、懐古のクソじじ……、
ちっ。神様、大好きー。
はあ、めんど。
次いで、白い光沢を放つ神々しい両刃の斧が、雲間の遙か天空から投げ込まれた。
神様が落としたのは、金の斧ですか？ それとも銀の斧ですか？ いいえ、よくわからない金属でできた謎の斧です。両刃の斧は、祠の磐座目がけて落下すると、岩の奥深くまで刃を突き刺して動きを止めた。
試しに岩から斧を持ち上げようとしたが、ぴくりとも動かない。
こんなの誰が引き抜けるんだろう？
雲間がなくなると、瞬く間に辺りが暗雲に覆われていく。虹子は天務を一つこなすと、少年を捜しにレトロ教会へと足を運んだ。
少年の名は、佐野……えーと、修悟と。見つけたらなんと呼ぼう。
サノくんかな？ サノちゃんかな？
って、私が人間相手に敬称を付ける必要があるだろうか、いやない。
あとはサノを見つけるだけで天務は終了なんだけど……、おかしいな、どこにもいない。神様、……ついに耄碌なさったか？
教会に着くと、屋根は瓦解して、剥き出しの祭壇が床まで浸水していた。見目麗しい姿の聖女バーニラが、豪雨に打たれながら一心不乱に祈りを捧げている。
神通力をほとんど失った神様なのに、毎日欠かすことなく祈りを捧げてくれて……、今なお神様が生きていられるのはあなたのおかげかもね。
（ありがとう、バーニラ）
そっと、優しく抱きしめた。
「なぜでしょう。体が……、暖かい」
（祠に神器を用意しておきました。どう使うかは考えてね！）
「……！ 神……様？ 我々を見捨てになったのではなかったのですね。直々にお話をいただけるとは、身に余る光栄でございます！」
見捨てるなんてとんでもない。まあ、私はただの天使だけど。
神様一人では、干渉することができなかっただけだし。私だって命に従っただけなので、神器の使い道まではよくわからない。
こんなに殊勝で可愛いうちの聖女のためにも、なにか元気づけてあげたいけれど……、
うーん。
（もうすぐ、助っ人外国人が来るわ。彼なら革命を起こせる！ だから、逞しく生きるのよ）
嘘も方便とは……、これくらいのことしかできないのは、ほんと情けなく思う。
でも、絶望の淵には希望が必要よね。どんな少年か知らないけれど、神様がお気に召したからには、きっとすごいはず。そうでなくては困る。
私を嘘つきにしないためにもがんばりなさいよねっ、サノ！
ていうか、彼は一体どこにいるのだ？
このままじゃあ帰れないし……。仕方ない、周辺だけでも探しますか。
……じゃあね、バーニラ。
探索に出かける虹子の後ろで、ムーンストーンのように透き通るはずの碧い瞳を曇らせると、バーニラは数時間ぶり二度目の困惑の表情を浮かべていた。
「す、助っ人外国人？ とは、一体なんでしょう……」
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さすロペ、チーム第一号！ なお。
佐々岡の初陣を飾る、大瀬良HRからの完投ってマンガかい……
