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古墳01 あなたはいらない

朝の光がレースのカーテンを透かし、リビングの床へ白く広がっていた。

テレビでは天気予報が今日の降水確率を説明していて、その声に混じって味噌汁の湯気が立つ匂いが流れている。

ごく普通の朝だった。

紫はIHヒーターを止め、味噌汁を椀によそう。

背後ではテーブルに座った伊太郎が、納豆を混ぜながら首だけ捻ってTVを見ている。

「おお」とか「へえ」とか意味不明な相槌を打っている伊太郎に、紫はクスリと笑う。

「納豆おとさないでよ？　この前もテーブルがねばついてたのよ？」

「んー、ごめん、わかってるよ」

「そう」

伊太郎はTVから目も離さずに応える。

いつもの朝の会話だった。

紫はネギを散らした味噌汁を伊太郎の前へ置く。

すると二階から、アリスが目を覚ましたらしい物音が聞こえた。

やがて階段から、ふらふらと寝ぼけたアリスが姿を現す。

ボサボサの髪の毛の間から覗く目はほとんど開いていない。

可愛らしい桃色のパジャマをだらしなく着崩したまま、ソファへ倒れ込む。

いつものアリスだった。

「おはよー、アリス」

伊太郎の声に、うむうむーと曖昧な返事を返す。

そのままソファの上でごそごそと動き、もう一度寝るための姿勢を探し始めた。

「おはよう、ありちゃん」

「おは……よう、ママ……」

伊太郎の時とはうって変わって、幸せそうにちゃんと返事を返すアリスに、紫は口元を綻ばせた。

けれど、ふと視線が止まる。

何か、いつものアリスと違う。

……最近、こういう事が増えた気がする。

理由はよく分からない。

目の前にいるのは間違いなくアリスだ。

寝起きの悪さも、だらしない座り方も、返事をしながら二度寝しようとするところも変わらない。

それなのに、なぜだろう。

ほんの一瞬だけ、違和感が胸の奥を掠める。

「ありちゃん、ご飯。時間なくなるわよ」

「んー……」

「起きなさい」

「んー……」

「もう、起きなさい」

「起きるぅ……」

そう言いながら全く起きる気配のない娘に、紫は腰へ手を当てる。

「こらぁ！　早く！」

「ママ、わかったってばー」

目を閉じたまま身体を起こすアリスは、やっぱりアリスだ。

変なことを考えている自分がおかしい。

そう思った。

「いってきまーす」

ご飯を終えた伊太郎が立ち上がり、玄関へ向かっていく。

アリスもいつも通り世話を焼きまくってやって、ようやく朝食を食べ、支度を済ませて学校へ向かった。

学校へ行ったあと、脱ぎ散らかされたパジャマを片付けていた時も、少しだけ気になった。

このパジャマ、最近、妙に綺麗だ、と。

寝相の悪い娘が着ていたとは思えないほどにシワがない。

中学生にもなれば少しずつ大人になる。

伊太郎は最近そんな事を寂しそうに呟いているけれど、そういう事なのだろうか。

でも紫は手の中のパジャマを見つめたまま、しばらく動かなかった。

妙に綺麗だった。

ただ、それだけだ。

それだけなのに、なぜか引っ掛かる。

「何考えてるのかしら、私」

紫は苦笑すると、洗濯かごへパジャマを放り込んだ。

気のせいだ。

きっと。

◇

目の前に白い世界が広がっていた。

見覚えのある視界に、アリスは嫌な予感を覚える。

何もない。

上も下も分からない。

床があるのかどうかさえ分からないのに、不思議と落ちることもなかった。

白い。

どこまでも白い。

そして静かだった。

音がない。

風もない。

匂いもない。

まるで世界そのものが消えてしまったみたいだった。

「……また」

アリスは唇を噛む。

知っている。

ここを知っている。

私はここに来たことがある。

あの日だ。

全部が始まった日だ。

思い出した瞬間、背筋を冷たいものが這い上がった。

逃げなきゃ。

けれど足は動かなかった。

白い空間の向こう側に、ぼんやりと何かが浮かび上がる。

無機質に光るそれは、巨大なガラスだった。

透明な壁が、すぐそこにある。

そして、その向こう側に誰かが立っていた。

アリスは息を止める。

制服姿の少女だった。

アリスは目を見開く。

長い髪をポニーテールにした、見慣れた顔。

見慣れた目。

見慣れた制服。

……鏡みたいだった。

でも違う。

鏡じゃない。

自分だった。

ガラスの向こうにいる少女は、アリスとまったく同じ顔をしていた。

少女は黙ったまま、こちらをじっと見ている。

その冷たい瞳に、アリスは無意識に一歩後ろへ下がる。

少女は動かない。

ただ見ている。

じっと。

ずっと。

まるで何かを確かめるように。

やがて少女の唇がゆっくり動いた。

「あなたはいらない」

ガラス越しのはずの声は、アリスの頭の中で静かに響く。

意味が分からなかった。

分からないはずなのに、その言葉は胸の奥へ鋭く突き刺さる。

「……なに、それ」

アリスの問いに、少女は答えない。

代わりにガラスへ手を当てた。

白く細い指。

アリスもつられるように手を伸ばす。

同じ手がガラス越しに重なる。

同じ顔。

同じ姿。

なのに。

まるで別の生き物だった。

少女は小さく笑う。

その笑顔を見た瞬間、アリスの背中を嫌な汗が流れた。

アリスの怯えに、その少女はますます笑みを広げる。

それは、アリスには絶対に出来ない笑みだった。

「だって」

少女の声が、またアリスの頭の中へ静かに響く。

「もう私がいるもの」

小さな音が響いた。

まるで悲鳴のような、ガラスが割れる音。

少女の手の下から細いひびが伸びる。

そのひび割れは蜘蛛の巣のように広がっていった。

ガラスが割れていく。

それと同時に、白い世界も震え始める。

ガラスが割れる。

世界までもが割れていく。

視界が反転する。

アリスは思わず叫んだ。

その瞬間、足元が消えた。

◇

身体が何かへ叩きつけられた。

「いったぁぁぁっ！」

情けない悲鳴と共に目を開ける。

全身が痛い。

特に尻が痛い。

涙目になりながら辺りを見回したアリスは、そのまま固まった。

目の前に顔があった。

丸い目。

横に開いた口。

土色の肌。

無表情。

人間みたいで人間じゃない顔。

「……へ？」

横を見る。

いた。

反対側にも。

いた。

さらに棚の上。

いた。

窓際。

いた。

足元。

いた。

部屋中にいた。

無数の土の顔が、こちらを見ていた。

アリスは数秒ほど硬直し、絶叫した。

「ぎゃあああああああああああああっ！！」