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縄文03 帰りたい

【アリス】帰りたい

送ったあと、アリスは唇を噛んだ。

本当は――ママ。

そう叫びたかった。

お腹が小さく鳴る。

今日はまだ夕飯を食べていない。

ふいに思い出したのは、家のカレーだった。

ちょっと甘くて、肉の入っていない、ママのヘルシーカレー。

物足りないって、いつも文句を言っていたけど、何杯でも食べられた。

無性に食べたかった。

泣きそうになる。

その時――いや、草むらのどこかで、湿った草を踏む音がした。

ガサッ。

アリスの体が強張る。

冷たい風が吹き抜け、白い息がこぼれた。

指先はもう感覚がない。

アリスは慌てて父のスマホを制服の内側へ押し込んだ。

取られたくない。

これだけは。

家と繋がっている最後のものだから。

胸の奥でスマホが短く震える。

ブルッ。

また。

ブルッ。

レンだ。

きっと。

でも、画面を見る余裕なんてなかった。

ガサ……ッ。

また音。

さっきより近い。

アリスはゆっくり振り向いた。

暗闇の中で、目があった。

火の赤い明かりに照らされ、人の目だけが浮かんでいる。

ひとりじゃない。

十人――いや、もっといる。

後ろにも。

火の向こうにも。

低い声で、何か話している。

知らない言葉だった。

怖い。

日本語じゃない。

頭が理解するより先に、アリスは走り出していた。

「やだっ……！」

草をかき分ける。

枝が制服に引っかかる。

暗くて何も見えない。

息が苦しいのに、後ろからは草を踏む音が追ってくる。

涙がにじんだ。

怖い。

怖い怖い怖い。

足元の根に引っかかった。

「あっ――！」

派手に転ぶ。

地面へ叩きつけられ、冷たい泥が制服へ染みた。

起き上がろうとした腕を、誰かに掴まれる。

「っ！！」

男だった。

毛皮をまとっている。

煙の臭い。

獣みたいな匂い。

近い。

怖い。

アリスは泣きながら暴れた。

「やだ！！離して！！いやっ！！」

当然、通じない。

男たちは困ったように早口で何か話している。

火が近づいた。

熱い。

アリスは反射的に顔を背ける。

何されるの。

怖い。

けれど、火はそこで止まった。

代わりに、小さな影が前へ出てくる。

女の子だった。

アリスと同じくらいの年。

長い髪。

首には牙の飾り。

火の明かりの中で、じっとアリスを見ている。

その視線が、アリスの震える肩や白い息、冷え切った指先へ落ちた。

女の子は少し迷うような顔をしてから、自分の肩にかけていた毛皮を外す。

そして、そっとアリスへ掛けた。

獣の匂い。

煙の匂い。

重い。

でも、暖かかった。

アリスは泣きながら、かすかに息を吸う。

女の子が何か短く言った。

意味は分からない。

でも、怒っている声じゃなかった。

胸の奥で、またスマホが震える。

ブルッ。

男たちがアリスの腕を引いた。

連れて行かれる。

暗い森の奥へ。

火だけが揺れている。

「やだ……」

涙で前が見えない。

怖い。

寒い。

帰りたい。

ママ。

お兄ちゃん。

助けて。

ここどこ。

なんでこんなことになるの。

アリスは毛皮を握りしめたまま、声を殺して泣きながら歩いた。