縄文にいる妹からSOSが来たんだが

第2章 弥生編

弥生10 卑弥呼

大きな布の向こうへ通された瞬間、アリスは思わず足を止めた。

「え？」

外だった。

暗がりから明るい外界へ出たせいで、目が僅かにやられて、アリスは思わず目を細めて手をかざした。

広々とした整理された広場が、目の前に広がっている。

え？？？

わけがわからなかった。

ついさっきまで、喧騒とした町の中だったのに、この屋敷に入った先は、町の外？？

周囲を見渡して、そうではないと気づく。

この場所そのものが、高い壁に囲まれていた。

まだ町の中だ。

ただ、その中にこんな隔離された別世界があるだけだった。

ところ狭しと建物や人が混沌としていた町とは、あまりにも違う。

町のど真ん中に、なぜこんなとんでもなく広い場所を作ったのだろう。

女たちに背中を押され、一歩外へ足を踏み出す。

踏み固められた土の広場に、低く整えられた草。見たこともない木が並び、その向こうにはさらに巨大な建物がそびえている。

何か香を炊いているような、不思議な香りの霧がかっていて、神聖な場所に迷い込んでしまったみたいだった。

不思議な場所だ。

この町で一番偉い人のお城みたいな場所なのか、それとも何かを祀っている神社みたいな？

周囲を見渡しながら、足を進める。

人がいる。

女ばかりだ。

白い清潔そうな着物を着た上品な女たち。

水を運ぶ者。布を抱えて歩く者。何かを磨いている者。頭を下げて静かに立っている者。

どこを見ても、白い着物姿の女ばかりだった。

全員が静かに動き、音ひとつ立てずに作業している。

厳粛な空気すら感じて、アリスの背筋も思わず伸びた。

その中央を、猫目の男が当然みたいな歩みで、ゆらゆら背を揺らして進んでいく。

女たちは、その姿を見るたび遠くからでも頭を下げている。

やっぱり偉いんだ、この人。

この人のお屋敷なんだろうか。

アリスは女たちに優しく背中を押されながら、その後を歩かされる。

やがて、広場の奥にある大きな建物へ辿り着いた。

まるで煙の中からふわりと現れたその建物に、アリスは圧倒された。

巨大な建造物だった。

太い柱が地面から何本も突出し、梁や柱には奇妙な飾りが施されたしめ縄が巻き付いている。

建物は、その柱の上にドスンと立っていた。

「あ……」

一瞬、巨大な高床式倉庫みたいだと思って、アリスは場違いにも苦笑した。

もちろん、お米が入っているわけじゃない。

その周囲には櫓が組まれ、武装した男たちが立っている。

何か、お米よりも大事な存在がいるんだ、きっと。

ひな祭りのひな壇みたいな、立派な階段が柱の上へと伸びている。

猫目の男は、その階段を独特な足取りで登り始めた。

当然、アリスも女たちに連れられてその階段を上がる。

ふと、入口脇の大きな木柱を見て、アリスは息をのんだ。

文字が彫られていた。

今まで、どこにも文字なんてなかったせいで、思わずアリスはそれを凝視した。

村にも、道にも、焼けた村にも、文字はなかったはずだ。

そのせいで、それが余計に奇妙なものに見えた。

柱に彫られた呪術みたいな模様の中に、四文字の漢字が刻まれていた。

『　親　魏　倭　王　』

「……え？」

この言葉、見たことがある。

歴史のテスト？

でも読めない。なんだっけ。えっと。

……卑弥呼？ ……邪馬台国？

不意に浮かんだ言葉は、この四文字と深い繋がりがある気がした。

なんで、そんな言葉が、こんなところに彫られているんだろう？

アリスが呆然としていると、横の女がその視線に気づいた。

誇らしげに胸を張り、館の奥を指差す。

「キドウ」

「……え？」

女は嬉しそうに、もう一度言った。

「キドウ」

意味は分からない。

アリスは周りに気づかれないようにスマホを取り出す。

きっと、この柱の文字は、レンが私を探すのに役に立つ情報になる気がしたのだ。

その時、階段の上の方から、重い音が響いた。

ドン……。

「きゃ！」

スマホを落としそうになりながらも、アリスはギリギリ写真を取る。

また。

ドン……。

腹の奥まで響くような音だった。

足を止めていたアリスは、また背中を押され、階段を登り始める。

登りきった先には、大きな館があり、大きな開口部が口を開けていた。

その入り口の縁には、様々に染められた布がはためいている。

ドン！

音は一際大きくなった。

アリスは女たちに引っ張られて中に入り、また呆然とした。

そこは、もう別世界だった。

……広い。

……とにかく広い。

何百人も入りそうな、天井も見上げるほどの大きな空間だった。高い天井から煙が漂い、太い柱の間には火が揺れている。

壁には色鮮やかな布。

獣の骨、磨かれた玉、見たことのない奇妙な飾り。

白い服の女たちが何列にも並び、低い声で何かを唱えていた。

武装した戦士たちもいる。

槍を持つ者、弓を持つ者、鎧みたいなものをつけた者。

誰も喋らない。

ただ、真剣に中央だけを見ている。

アリスもその視線の先を追う。

その奥には、高く組まれた壇があった。

厚い布が何枚も垂れ、中は見えない。

ドン……。

また音が響く。

女たちの声が重なる。

空気が変わる。

戦士たちの目が変わる。

怖いくらい真剣だった。

まるで、本当に神様が現れるのを待っているみたいに。

その時だった。

布が、ゆっくり開く。

現れたのは、ひとりの女だった。

白い衣には、さらさらと金色の飾りがゆれている。

長い髪は、束ねられもせず、綺麗に肩から胸まで豊かに広がっていた。

静かな足取り。

戦士たちが、一斉に頭を垂れる。

猫目の男まで、頭を垂れ、誰よりも厳粛な気配を漂わせている。

そして。

高い壇上の女性を視界にいれたアリスは、固まっていた。

「……え」

女性は、頭に綺麗な金の飾りを揺らし、ゆったりと歩く。

「え、ど、どうして……」

その歩き方も、見覚えがありすぎた。

遠目で顔はまだはっきり見えない。

それでも、目元や輪郭、纏う雰囲気が——

そっくりだった。

でも、違う。

こんな所で、こんな事をしているはずがない。

ただ——

似ている。

似すぎていた。

……ママ？