異世界で侍女やってます

第４章

第23話

　なん・・・で・・・。

　目の前に現れた男の不敵な笑いに身体が震える。

「ガレル国王、探しましたよ。執務室ではなくこんなところにいらっしゃったとは」

　レオンが、２人の兵士と共に大広間の控室に入ってきた。兵士はライデントの制服を着ており、そのうちの１人はイーリアスの貴族を拘束し引きずっている。

　拘束されている貴族の顔色は悪く、殴られたのか目元や口元は内出血し紫色に膨らんでいる。彼を拘束していた兵士はその貴族をドサリと床に転がした。

「カテガル！　どういうことだ！　国王に祝いをすると言うから私は・・・・」

　貴族は呻いた後、喚き始めた。

「用済みだ」

　レオンが側近の兵士に向け命ずると、兵士はなんの躊躇もなく剣を貴族の胸に突き刺した。

「ぐっ」

　貴族は目を剥いて、胸元から血を流してその場に倒れた。

「キャー」

　王妃のフロンシーヌ様とそのお子様や侍女たちの悲鳴が上がり、場が騒然とする。

　レオンはそれを見て楽しそうに微笑んでいる。

　怖い・・・・。レオンもだけど、連れている２人の側近はとてつもなく強い腕を持っていると感じる。

　レオンは女性たちを一睨みし、悲鳴が止むと周囲を見渡した。

　近衛と軍の兵士が身構え、国王と皇族たちを護るためその前に立ちはだかる。

　奴は値踏みするように兵士達を見て、鼻で笑った。

　見抜かれた？　ここにいる兵士達は強いけれど、抜け道に集められた兵士ほど腕がたつわけではない。レオンの側近２人でここの兵士の３分の２くらいは軽く斃されてしまうかもしれない。

「ハナ、やはり生きていたか。そうでなくてはな」

　レオンは私を見つけると口元を歪め笑った。その笑顔に冷や汗が背中を伝う。

　あぁ、団長は、サイアスさんはすぐに駆けつけてくれるだろうか。レオンたちに国王が殺されてしまうまでに間に合うだろうか。

「ガレル。この国を貰いに来た。ここにいる男どもには死んでもらう」

　そう言ってレオンは不躾な眼差しで皇族方を見渡し、アリシア皇女に目を留めた。

「おやおや、顔色も変えないで毅然としてらっしゃるのは、イーリアスの至宝アリシア皇女ではありませんか。相変わらずお美しい。私の妻となるに相応しい」

「無礼な・・・・」

　レオンの言葉にアリシア皇女が僅かに震えたのがわかった。

「ふざけるな。お前などに指１本触れさせはしない」

　レイラさんが、レオンに剣呑な眼差しを向けて低い声を出す。

「女騎士か。いいぞ、強い女は好きだ。お前は側室にしてやろう」

　レオンはレイラさんに視線を向けて微笑んだ。

「ふざけるなと言っている」

　レイラさんはレオンに剣を向けた。

「イリル、パート！　男どもを殺せ。あぁ、国王と皇太子は俺のだから取っておけよ。俺はまずこの女とハナを拘束する」

　レオンは側近に命ずると、レイラさんと剣を合わせた。

　キィン

　剣がぶつかり合い金属音が周囲に響き渡る。

　レイラさんの剣は弾かれ、体幹のバランスを崩しそうになったところを後方に飛びずさって、態勢を立て直した。

「レイラさん！　加勢します！」

　私はレイラさんと共にレオンと向き合った。

「注意して下さい。レオンはすごく強いです」

「あぁ、武力国家ライデントの皇子だからな。油断はしない」

　レイラさんと私はしっかりと剣を握り直した。

　どこまで戦えるだろう。レオンと女性である私たちの体力差は歴然だ。

　ダメダメ、不安になったらおしまいだ。必ずサイアスさんと団長が来てくれる。それまでなんとか戦って、国王と皇女たちを護らなくちゃ。

　レオンの側近たちは、イーリアスの兵士達と剣を交えている。奴らはやっぱり強くて、次々にイーリアスの兵士達を斃している。ガレル国王とウィル皇子も抜き身の剣を手にして、いつでも戦えるように構えているけれど、彼らが剣を振るうようになったらおしまいだ。ウィル皇子は強いけどレオンと側近２人が襲い掛かったら・・・・分が悪い。

「ハナ、それからレイラといったか。楽しいな。強い女をみるとぞくぞくしてくる」

　レオンが舌なめずりをして私たちを見た。気持ちが悪い。

「行くよハナ！」

「はい！」

　レイラさんと私は同時にレオンめがけて走り出した。

　キン、キン、キィン。

　２人がかりで、レオンに切りかかるけど、奴は息一つきらさず私たちの剣を弾き返す。

「ハハハッ、もっと強く打って来いよ。弱すぎてつまらんぞ」

「ハナ、奴を引き付けられるか。私は背後に回って攻めてみる」

　レイラさんが小声で聞いて来る。

「うん、わかった。やってみる」

　身体をできるだけ屈めてレオンに近づき、剣を横に振る。レオンはうまく躱そうとしたけど、間髪おかずにその腰部に蹴りを入れる。奴の身体が僅かにぶれた。その瞬間を狙って背後に回り込んだレイラさんが、奴の背に剣を突き立てようとする。

　けれど、奴はすぐに態勢を立て直してレイラさんに向き合い、その剣を弾いて、彼女の腹部に勢いよく蹴りを入れた。

「ぐっ」

　彼女は数メートル飛ばされて、床に落ちた。

「レイラさん！」

　私の叫びに答える様子もなく彼女は床に仰向けに倒れている。気を失った？　いづれにしても、肋骨の２～３本はやられているかもしれない。もう動けないか・・・・。

「お前たち、なかなかやるじゃないか。だがな、俺はレオン・ラシード・ライデントだぞ。お前たちなど、俺から見れば赤子のようなものだ」

　レオンはクックッと笑っている。

　どうする。どこまで戦える。イーリアスの兵士は半分くらいがレオンの側近にやられてしまった。残って戦っている兵士もケガをしているように見える。

　部屋には血の匂いが充満し、壁や床は飛び散った血で真っ赤だ。王妃や子どもたち、侍女らは震えながら手を取り合い壁際に寄っている。アリシア皇女はウィル皇子の背後から毅然と様子を伺っている。今のところ、皇子や国王が剣を振るうことはないけれど、時間の問題だ。

「よそ見していていいのか」

　目の前にレオンの剣が迫り、慌てて後方に飛びずさった。

「いいねぇ、その眼」

　レオンが次々に剣を繰り出してくる。防ぐので手一杯だ。息も切れてくる。どうする、どうすればいい。

「ハナ！」

　来た！　サイアスさんの声だ！　

　入り口に視線を向けようとした時、レオンの剣が私の右上腕を切り付けた。

「くっ」

　痛い！　斬られた部位に走った熱感と激痛に、思わず剣を取り落とす。

　瞬間、レオンの手が伸びてきた。

　やばい！　捕まる！　激痛に堪えて、レオンの手を左手で払い、腹部に蹴りを入れる。けれど、その蹴りは奴にダメージを与えるほど強く繰り出すことはできず、簡単に足首を掴まれ、奴の腕に抱え込まれてしまった。

「ハハッ、捕まえた。お前は絶対ライデントに連れて行くぞ」

　レオンが耳元で囁くと全身に鳥肌がたった。

「ハナ！」

　サイアスさんは、剣を鞘から抜いた。

　サイアスさん、どうしよう捕まっちゃったよ。レオンの腕の中は嫌だよ、サイアスさんに抱きしめてほしいよ。

　レオンから逃れようと四肢をばたつかせてもがくけど、拘束は強いし、腕の傷は痛むし脱出は不可能だった。

「ハナ、あまり動くと傷が広がるぞ。逃れようとしても無駄だ」

　奴はそう言うと、私を抱き上げてすべての動きを封じた。

「ラインシート動くなよ。貴様が動いたら、ハナは殺す」

　レオンは懐から短剣を取り出して、私の首元に突き付けた。

「くっ」

　サイアスさんの顔が苦痛に歪んでいる。

「イリル、パート！　いつまでかかっている。早く男どもを殺せ！　ラインシートが来たってことはすぐに援軍が来るってことだ！　急げ！　あぁ、国王と皇太子も殺っていいぞ」

　レオンは側近たちに向かって声を張り上げた。その声を受けて、側近たちの動きは迅速さを増して、ウィル皇子にも襲い掛かった。

「勝手してんじゃねーよ」

　団長が息を切らして入り口に現れた。ウィル皇子と剣を交えている側近を見つけると、走り寄って剣を振るい猛攻して斃してしまった。

「サイアス、何やってんだ！　早くレオンを討て！　国王と皇子を護るんだ」

　団長はサイアスさんに向けて怒鳴った。

「しかし・・・・」

　団長、無理だよ。サイアスさんは私が人質に取られているから動けないんだよ。

　団長は静かにサイアスさんに近づいて傍に立ち、レオンと私を見た。

「レオン、ハナに人質の価値はねぇぜ。そいつはただの異世界人だ。この国の要人でもなんでもねぇ。俺たちは国を護るためなら、そいつの命は捨ておく」

「ジャック！」

　サイアスさんが叫ぶ。

　周囲から、皆が息をのんだ様子が伝わってきた。皇子も皇女も団長の言葉に驚いている。侍女たちからは「ひどい」って声が漏れ聞こえてきた。

　でも、そうだ。私は異世界人なんだよ。サイアスさん、迷っちゃだめだよ。多分、団長の言葉は正しい。私がいなくなれば、レオンたちなんて斃せるでしょう。サイアスさんの腕の中じゃないのが残念だけど、もういいよ。私一人のせいで皆が死ぬところなんて見たくない。

「サイアスさん、レオンを斃して」

　私は絞り出すように声を出した。