異世界で侍女やってます

第３章

第4話

　ガキッ！

　剣が振り下ろされる瞬間から目を閉じていた私の耳に、金属のぶつかり合う音が響く。

　目を開くとツイルさんが頭目の剣を受け止め、猛攻しているのが飛び込んで来た。

　ツイルさんの剣裁きは華麗で早くて、頭目はアッという間に壁際に押し切られ、兵士たちに取り押さえられてしまった。

「ハナ！　大丈夫ですか」

　ツイルさんは、頭目が捕らえられると私の元に走ってきてくれた。

「大丈夫です。ありがとう」

　私が顔を上げてツイルさんを見ると、彼はひどく驚いて目を見開いた。

「なっ、なんですか。その気持ち悪い顔と恰好は！」

　確かに変だけど、ひどい言われようだ。

「団長に、親のために緊急で薬を買いに来た子どもを装えって言われて・・・・」

「バカですか！　あんな馬鹿団長に騙されて、あなたに何かあったら、サイアス様がどれだけ悲しまれるか。わかってるんですか！」

　うわっ、すごい迫力だ。ツイルさんがマジで怒ってる。

　でも、私に何かあっても、サイアスさんがそんなに悲しむとは思えないけどな。そんなことを言うと火に油を注ぎそうなので、黙って「はい」「すみませんでした」を繰り返し口にするしかなかった。

　それから、悪党どもがすべて連れ去られるまでの時間、理不尽なお説教が続いた。バカな策につられて、騙されたのは認めるけど、子どもたちを助けることができたから良かったじゃないとは、機嫌の悪いツイルさんには口が裂けても言えなかった。

「やぁ、ハナ。御苦労さん」

　お説教されている私のところに、団長がニヤニヤして現れた。こいつがすべての元凶だよ。

「囮にしましたね」

　呻くように問い質すけど、団長の表情は平然としている。

「さすが、ハナだよ。助かった。これで売買組織の親玉を捕らえることができる」

　笑顔満開の団長を、黙ってジロリと見上げる。か弱い女子に何させるんだか、本当に油断ならない人だ。

　団長を睨む私の前に、ツイルさんが割って入る。

「ダフル様、今後このようなことは無きように。ハナはラインシート家の人間です」

「ふーん、ラインシート家のねぇ。それにしちゃあ、障害が多すぎるようだがな」

「ご心配ご無用。サイアス様と私、屋敷の者共がいれば・・・」

「でも、あの爺は手ごわいだろうよ」

「大旦那様もハナの気性を知れば、すぐに気に入るでしょう」

「ふーん、まぁどうでもいいや。宿に戻ってひと眠りしてくれ。俺は一仕事してから戻る」

　団長は興味なさげに欠伸をしながら、兵士たちと出て行った。

「まったく、あの人は。さぁ、ハナ戻りましょう」

「うん」

　“ラインシート家の人間”　ツイルさんの言った言葉が頭の中で回る。嬉しい。

　“ラインシート家の人間”　家族みたいだ。この世界で一人じゃないって、力づけられる。

「何、泣いているんですか」

　ツイルさんが慌てて、ハンカチを差し出してくれた。どうやら、私の眼からは涙が流れていたらしい。嬉しくて泣いたのなんて久しぶりだ。

「だって、ラインシート家の人間って。家族みたいでうれしい」

「家族ねぇ・・・・。その前にもっと気にしてほしい部分があるですけどね」

「へっ、なに？」

「わからないならいいです。帰りましょう」

　ツイルさんは軽く溜め息をついた。気にしてほしい部分ってなんだろう。団長の言ってた障害とか爺とか？

「ハナ、ありがとう」

　首を傾げている私にテリィが飛びついてきた。

「あぁ、テリィ。ケガはない」

「大丈夫だよ。ハナが守ってくれたから」

「私っていうか、ツイルさんだけどね」

　話しながら周囲を見回すと、子どもたちが消えていた。

「みんなは？」

「兵隊さんたちに連れていかれた。家に帰してくれるみたいだよ」

「そうか。テリィは行かないの？」

「うん・・・・。僕の家は・・・僕が戻ると困るんだ」

　テリィが俯く。それを見て、彼が親から売られたのだと察しがついた。

　黙って、テリィの頭を撫でて、震える身体を抱きしめた。７歳っていったら、小学２年生くらいだ。この世界の現実は厳しい。

「お前、名前は」

　ツイルさんがテリィと目を合わせるように屈みこんで聞いている。

「テリィ」

　テリィは、眼光鋭いツイルさんを目の前にしても臆することなく答えていた。そういえば、最初から度胸の据わっている子どもだなっていう印象があった。

「イーリアス国語が出来るんだな」

「うん、国境の町に住んでて商人相手に日雇いの仕事してたから。でも、読み書きはできないよ」

「そうか・・・・真面目に働く気はあるか」

「ツイルさん、まさか」

　ラインシート家で雇ってくれるのかな。期待してツイルさんを見つめる。

「えぇ、庭師のカッセルが新たな助手を探していましたので」

「やったぁ、テリィ！　一緒にラインシート家に帰ろう。そうだ、ライラに伝えてくるね」

　私は、まだ近くにいるであろう子どもたちを探しに部屋を飛び出した。

「ラインシート家？」

「イーリアス王国の伯爵家だ」

「はっ、伯爵！？　ハナは伯爵家のお嬢様なの？」

「いや、次期当主の奥様だ」

「おっ、奥様ぁ？」

「あぁ、その予定だ。本人は全く想像もしていないがな」

「嘘だーっ！　『くっそう』とか言ってたよ、足技すごかったよ。あんな奥様みたことないよ！　いいの、次期当主の伯爵様はそれでいいの？」

「いいんだ」

「うわーっ！　なんで笑ってるの！　僕の国だったら考えられないよ！」

「ははっ、イーリアス王国でも異例だよ」

「・・・・」

「んっ、テリィの叫び声か」

　廊下を走っていた私の耳に、子どもの叫び声が聞こえた。なにが“嘘”なんだろう。ツイルさんは、彼を本気で雇う気だろうから、それとは無関係とは思うけど。なんだろう。

「ライラ！」

　エントランスを出ると、子どもたちが馬車に乗せられるところだった。ライラは私の声に気付いて立ち上がった。

「ハナ、ありがとう。国に帰ることができるわ」

「良かったね」

　子どもたちを見ると、みんながみんな笑顔で、安心した表情を浮かべている。

　この子たちは、全員攫われてきたのかな。中には売られた子もいるんだろうけど、テリィみたいに残らないってことは事情を分かってないのかな。いや、親に会いたくて仕方ないのかな。親は子どもが帰ってきたらどうするんだろう。また、売っちゃうのかな。

　ローランド国のことだから、どうすることもできないけど・・・・。いや、そもそもイーリアス国のことであっても、どうすることもできないけどね。

　王都に帰ったらアリシア皇女に相談してみよう。親が子を売らなくて済むように、国家間でなにかできるかもしれない。経済支援とか、産業・技術支援とか。

　子どもたちに手を振って別れを告げ、遠ざかる馬車を暫く立ち尽くして見ていた。

　馬車の影が見えなくなると、急に冷気を感じてエントランスを振り返る。

　エントランスには、ツイルさんとテリィが私を待っていた。

　んっ、テリィの私を見る目がなんか変わった？

「ハナ様」

「へっ！？　様付け？　やめてよ、テリィ」

「しかし、ハナ様は次期当主様の・・もがっ」

　テリィはそこまで言うと、ツイルさんに口を塞がれてしまった。

「テリィ、まだまだハナって呼んでいいんだ。様付けになるのは、だいぶ先の事だからな」

　ツイルさんは優しく、にっこりと微笑んでいるけど、なんだか目が笑っていない。こういう時の彼は障らぬ神に祟りなしだ。話題を変えるに限る。

「さぁ、宿に戻ろうよ。今日は剣聖ダニエルに会うんでしょ」

「はっ、そうです。万全の体調で面会に臨まなくては」

　ツイルさんは、そう言うとテリィの口から手を放して、駆け出さんばかりの勢いで宿の方に歩き出した。

「２人とも、早く戻りますよ」

　私は、ツイルさんの声掛けに遅れないように、テリィの手を取って小走りで彼を追いかけた。