意外に脳筋、エスティアさんが行く

32-25．事故のようなもの（１4） エスティア捕虜なのに夜宴する（２）

「でも、ほんと、なんで逃げずに捕まってるのか」

「私は、怪我さえしなければ捕まってもかまわないのよ。

　捕まらなくても怪我しちゃダメ」

これを聞いて心配事が増えて行くのが指揮官のゼウラだ。

エスティアは、（自称）妻たちの中で強い方ではない。

「私は、護衛が来るまで身を守ることができれば十分だから」

何度聞いてもこう答えるだけだ。

この場に一対一でエスティアに勝てる者がいるかわからない。

そして、エスティアは、多数の兵を相手に逃げ切るための訓練を受けている。

本来宴会なんかできる状況では無いのだが、エスティアに逃げる気が無い。

そこが不気味なのだ。

…………

目新しい情報が出てこないので、トルテラの話に移る。

「トルテラってのは？」

「森の神様。とにかく大きな男の老人です。竜の化身とも言われています」

「トルテラ様にはリーディア様でも、歯がたちません」

「私は見世物では無い一騎打ちを見たことがある。

　この中では私だけだろう。エスティア様は別として……」

真面目にやった一騎打ちを見たことがあるのは、エスティア以外ではデイジーだけだった。

「私は見た。リーディア様と一騎打ちしたところを」

サラが付け足す。

「デイジーは、リーディア様が軍に居た頃に一騎打ちを見ていて」

皆が注目する。

デイジーがその話を始めるが表情が暗い。

「ダルガンイストに、ものすごく大きな老人がやってきた。

　リーディア様に、一緒に勇者の鎧を取りに行こうと言った。

　リーディア様は、機嫌が悪く、一騎打ちを申し込んだ。

　私には意味が分からなかった」

まあ聞いている方もわけがわからない。

エスティアが補足する。

「ダルガンイストには、勇者の話が有って、勇者は勇者の鎧を持ってるから。

　トルテラは、それをリーディアに渡そうとしていて……」

「それ以前に、巨人が出た時、リーディア様は、その老人を夫にしようとしていた。

　でも、リーディア様をかばって死んでしまった。

　その時から、リーディア様は変わってしまった……」

エスティアはドキッとする。それは、エスティアのせいかもしれないのだ。

エスティアもあの時はトルテラが死んだと思っていて、リーディアのせいで死んだと、思い切り責めてしまったのだ。

そのせいで、リーディアが贖罪のような行動をとり、軍での立場が悪くなっていった。

その後、トルテラが生きていることを知り、安心したものの、今度は、以前一騎打ちで手加減されたことに気付き不愉快に思った。

デイジーはその頃、最近、先代勇者に会ったと言う兵士が存在するという噂を耳にしていた。

「あの頃は、先代勇者は巨人と相打ちになって死んだと聞かされていたのに、

　兵の中には最近会ったと言う噂まであって。

　でも、間違いなく、先代勇者と思われる老人がやってきた。

　私はあのとき始めて見たが、巨大ではあったが、あそこまで強いとは思わなかった。

　相手が動きの遅い巨人だったから、対巨人戦で力を発揮しただけだと思っていた。

　だから、あのとき私は、リーディア様は、あんな老人、簡単にねじ伏せると思っていた」

皆、凄く集中して聞いているので、シーンと静まり返る。

デイジーは一度話を区切ると周りを見て、話を再開する。

「ところがリーディア様は、鎧を取りに行く条件に、一騎打ちを持ち出した。

　トルテラ様は、リーディア様が怪我をしたら嫌だからやりたくないと言ったように聞こえた。

　それに対して、リーディア様は”真面目に戦え”と言っていました。負けても構わないとも。

　私は何を言ってるのか意味が分からなかった。でも、始まってすぐにわかった。

　次の瞬間には、リーディア様が盾で押さえつけられて……」

「で？」

「真面目にやれって、やりなおしに」

「誰が？」

「トルテラが、リーディアに真面目にやれって言ったんでしょ」

「真面目にやらなかったのか？」

「手を抜いていたわけじゃ無いと思う。でも、覚悟は足りなかったのね」

あの説明では、補足無しには、わからない。

デイジーは、あの光景を見た時の気持ちと共に、話をしているので、妙にテンションの低い自分視点の話になってしまっているが、それはそれで、リアリティーを感じさせた。

※この一騎打ちは”6-6.勇者の鎧（中編）”参照

エスティアが説明を加える。

「トルテラの場合、慣れないと間合いがわからないから、

　予想外の距離から攻撃が来て、捕まっちゃうのよ。

　間合いを教えるために、わざとやったんじゃないかしら？」

「おそらく。倒すのが目的ではなく、警告だったように見えた」

エスティアがバッツにやったのと一緒だ。本気出せという挑発だ。

「その後は？」

「リーディア様は、一度様子見で正面から行って、次は盾を抜けた」

「リーディアくらいよ。まともに懐に飛び込めるのは」

「私は、そこからリーディア様の攻撃が始まることを期待した。

　でも、次の瞬間には、リーディア様は吹き飛ばされて……蹴りでした。

　リーディア様が、盾を抜けてくる位置をわかっていて蹴った」

「それで？」

「降参した」

「そんなんじゃ納得いかないだろ」

「とんでもない。リーディア様は、手加減されても仕方が無いと納得した」

「リーディアは全力出してたのか？」

「あれで納得できるくらい、真面目にやった」

「でも、最初は気を抜いてたんだろ」

エスティアが説明する。あれは実際やらないとわからない。

「そうでも無いと思う。あの体で、あんなに早く動くと思わない。

　直線なら私より速い。大きいから小回りが効かないだけ」

「一瞬で飛んできます」

横から見てあれだと、正面から見たら一瞬だと思う。

「飛んでくる？」

「体重は私の３倍くらいありそうなのに、一瞬よ。

　盾に隠れてて次に何をしてくるか見えにくいの。

　だから、突進してくることに気付いた時には、もう遅い」

「どうすりゃ避けられる？」

「だから、止まっちゃダメ」

突進に対して、横にずれると、動きが見えやすくなる。

「ところで武器は何を？」

「武器？　棒を持っている。怪我させないようにね」

「普段はどんな武器を？」

「ああ、トルテラが使うと壊れるから、あの壊れない盾だけが武器」

いつも生意気なデイジーが暗い顔で話すので、テンション下がる。

エスティアが居ると、その巨大な老人が来るかもしれない。

「で、そのリーディアってのは特別強いとして次は？」

「アイスだと思う。

　私じゃ、ラハイテスやスワレンには勝てない」

アイスは、ラハイテスやスワレンと戦ってほぼ勝てる程度の強さだ。

まあ、無茶苦茶強い連中と同等以上だ。

「ラハイテスとスワレン？　その二人は、ハスクバハルに喧嘩を売った？」

「そう。その２人」

「ランデルは強者揃いか」

※バイラッサの兵から見ると、トルテラの率いる軍はランデル軍と混同されています。

ランデルはバイラッサよりも小さい国なので、指揮官の強さと言うのは、非常に重要になる。

大国の指揮官は前線で戦わないが、小国の指揮官は前線で戦う。

バイラッサから見ると、スワレン、ラハイテスの存在は非常に厄介だ。

「だが、いくら個人が強くても、ハスクバハル相手に勝てるとは思えんが」

「やっぱりそうなんだ」

「ランデルは小国だ」

エスティアが見たことのある、大規模戦闘は、巨人に合わせてデルデ陣営が攻めてきたときだけだった。

あの戦闘は、巨人１体の影響が極めて大きかった。

基本は、個人の力で戦況は変わらない。大きくて金のある国が強い。

リーディアが言っていた通りだ。

大国同士の戦争で、武力で１人で戦況をひっくり返すなんてのはリーディアでも無理で、トルテラが異常なだけだ。

「城下町は平気なのよね？」

「何とも言えませんが、恐らくは安全でしょう」

「あそこは連合内。あんなところを攻めたら大戦争が始まっちまう」

連合外の国の人からすれば、そう考えるのが普通だ。

城下町は、武力での攻略対象としては、今一番の危険地帯だった。

あんな場所を取りに行ったら、必ず反撃受ける。

エスティアとしては、ランデルは厳しく、城下町はトルテラが居なくても何とかなりそうだと思った。

----

今まで黙っていたが、バッツが口を出す。

「そう言えば、強ければ一騎打ち受けてくれるって」

「え？　トルテラの話？」

「ああ。（トルテラは、対戦相手がある程度）強ければ一騎打ち受けてくれると聞いた」

「バッツなら受けてくれるかもしれないけど、三連撃は使えない。他の手段を考えないと」

エスティアがいきなり、対トルテラ戦を考え始める。

「盾の大きさは、このくらい。リーチは、その盾より少し長い。

　だから、盾を超えなきゃ攻撃できない。私じゃ超えられない」

「いや、師匠が超えられないなら、俺には無理だ。尻尾出せば一流だって聞いた」

「尻尾？」

「中段化上段の尻尾のことです」

それなら、盾を超えなくても出させることはできる。

「ああ、それなら……少し対策考えれば行けるんじゃないかしら」

「なんだ、その尻尾の上段ってのは」

ゼウラをはじめとして、多くのバイラッサ兵は、はじめて聞いた。

ルゥリィが説明する。

「尻尾を出させることが、今では上級者の証になってるんですよ。

　避けられる技量を持つものにしか打たない攻撃」

ルゥリィは、以前、尻尾の上段を見たことがあったが、尻尾振ったときの風が、ルゥリィのところまで届いたのだ。

大した距離では無いが、でかい盾の風が届くのはわかるとして、尻尾振っただけで、あの風が起きるのだ。

よく見ていると、尻尾の上段を避けると、対戦者の髪が一瞬バサバサと風にかき乱される。

あんなのに当たったら、ただでは済まない。

よくあんなのと戦う気になるなと、ルゥリィはドキドキしながら見ていた。

エスティアはもちろん、護衛の４人もトルテラの公開の一騎打ちは見たことがある。

城下町では、申し込めばトルテラが一騎打ちに応じてくれることがある。

ある程度強い者なら、一騎打ちできる。

腕自慢がやってきて騒ぎになるのがめんどくさいので、一騎打ちを申し込める制度を作った。

ところが、トルテラは相手を殺したり、怪我させたりしないので、目的が変わって、

娯楽の意味合いが強くなってしまった。

リーディアかキャロが、試しに技量の確認をしてから、ある程度のものだけを通すのだが、

ところが、びっくりするほど全く勝負にならない。

※キャロさんは実は集団戦闘は並ですが、個人戦はかなり強いです。

トルテラが、普通と違いすぎて、不慣れな相手と戦うことになって、何もできずに終わってしまう。

初見では、あの盾は動く壁。

城下町には、トルテラとの一騎打ち用の教練所もある。

公式のものではなく、誰かが勝手にやって居るものだが、それなりに儲かっているようだ。

※現在は、トルテラ長期不在で、利用者居ないと思いますが

一方で、一騎打ちの常連さんも居る。例えば、スワレンだ。

毎回申し込んでるだろうと思うくらいの勢いで、何度かトルテラと戦ったことがある。

スワレンのレベルになると戦いが成立するようになってくる。

あれは正直、トルテラ攻略の参考になるレベルだった。

リーディアのは正攻法で、あれを真似しても同じ結果にはならない。

スワレンの戦い方を見ると、トルテラの攻略法が見えてくる。

トルテラは、守りが固いのとやたら力が強いこと、直線的な突進がやたら早いことを除くと、技術的に言うと、特別強いわけでは無い。

そのため、のらりくらりと躱せるタイプだとけっこうまともに戦っているように見える。

実際は、盾の一振りで終わってしまうのだが、トルテラは安全に相手を確保できる状況でないと盾を振らない。

スワレンはそのあたりのセンスが良く、けっこう良いところまで行くのだ。

時間稼ぎと言う面では、リーディアの上を行く。

トルテラの手加減を最大限に利用する。

あんまり嫌な攻撃を繰り返すと、尻尾の下段で追い払われるが、それを避けるだけで会場が湧く。

その上、盾で掬われた時、盾の上から狙ってみたり。

あんまりしつこくやると、盾を捨てて棒１本で向かってくる。

スワレンの攻撃は、盾を振れない状況に追い込むと言う裏技なので、盾を捨てられると厳しい。

この棒の攻撃が恐ろしく、本当の衝撃と、魔法による衝撃の区別がつかず、バランスを崩して棒でべしっと叩かれる。

スワレンほどの強者でも、バランス崩して避けそこなうと、素手で掴まれて負けることもある。

エスティアはそんなところまで行ったことが無い。

ただ、トルテラの衝撃技は良く知っている。

何しろそれを教えたのがエスティアなのだから。

衝撃自体は、非常に一般的な魔法で、使っていることに気付かないくらい身近なものだった。

ところが、これを武器に込めてフェイントに使うのは、けっこう難しい。

リーディアでも、難しいので一発一発細かく制御しない。

エスティアは、これが上手かった。バッツも引っかかったやつだ。

衝撃を乗せること自体は多くの者ができる。

ただし、１発１発強さを変えて打つとなると、多くの人ができない、難しいことになる。

トルテラはこれが上手いので、木の棒１本で簡単に負けてしまう。

「弱点はあるのか」

「手加減している勝負だったら１撃入れることは不可能では無いと思う。

　リーディアが、良いところまで追いつめたことがある」

そんな話をされても困る。

「また、そのリーディアの話か。リーディアにできても他の人間にはできないだろ」

「リーディアができるなら、他の人間にもできるかもしれないじゃない」

エスティアは妙に前向きと言うか、お気楽なので、こんなことを言い出すが、場が白けてしまう。