32-24．事故のようなもの（１３） エスティア捕虜なのに夜宴する
この日は、引き継ぎ部隊が到着しなかった。
同じ場所で野営。
そして、また宴会だ。
兵たちはもちろん、エスティアと護衛達も、薄々気付いてはいた。
ゼウラがエスティア達を逃がしても良いと思っていることに。
※ところが、エスティアさんは、その理由をあまり理解していませんが
兵たちは、引継ぎ部隊と合流するまでエスティアを確保しておけば、もうすぐ帰還でき、特別ボーナスが出る。
なので、逃がす気は無かった。もちろん、敵の急襲でもあれば別だが。
なので、エスティア達を中心に丸く囲んでの宴会だ。
エスティアの護衛共々、見張りに囲まれているが、話の輪の中心でもあった。
兵たちにしてみれば、珍しいネタなんて、そんなにないわけで、今まで訳の分からないことをいう捕虜だったエスティアが、あのたった１回の試合で、人気者に変わってしまった今となっては、皆で囲って見張り兼雑談となったら、自然とそうなるのも仕方が無い。
…………
兵の一人が、遂にこの話題に触れる。
「なんで急に試合なんか」
まあ、”バッツが何かやらかした”、そのことには皆気付いていたが、実際に見た者、聞いた者は少なかった。
そもそも普通に考えて、捕虜が試合と言ったら、普通は悪質な嫌がらせ、試合と言う形の暴行だ。
戦争捕虜ならともかくとして、今回は誘拐。無理やり来てもらったご客人だ。
どうなっても構わない捕虜ならともかくとして、エスティアはわざわざ誘拐して来た大事な人質。
逃げないにしても、怪我させても困る。
試合を申し出るエスティアもおかしいし、それを許可するゼウラもおかしい。
まあ、ゼウラが望むわけもなく、エスティアに乗せられて外野が騒いだためだが。
※今、エスティアさん達を囲んで飲み食いしている兵たちが、乗せられて騒いだ外野の方々です
それにしても、なんで急にエスティアがそんなことを言い出したかのかには、興味があった。
それに対してエスティアはこう答える。
「口で言っても聞かないから、肉体言語。
そういう人には”剣で語り掛けろ”って脳筋の人達が言ってて」
※リーディアさんとか、スワレンさんとか、カヤハルさん達のことです！
バッツの名は出さずに説明する。
「脳筋？」
※”脳筋”は、おっさんが持ち込んだ外来語です。
「なんでも力で解決しようと考える人のこと」
そうは言われても、口で言って通じない相手に、力で思い知らせるための組織が軍隊なので、わざわざ名前を付けて呼ぶようなことでは無い。
「肉体言語？ 聞いたことが無いな」
※”肉体言語”は、おっさんが持ち込んだ外来語です
「え？」
エスティアは驚く。脳筋が標準で備える共通言語と認識していたからだ。
「剣を交えると、言葉を使わなくても気持ちは伝わるって……」
「おお！ それならわかる」
”肉体言語”と言って伝わらないのに、剣を交えると気持ちが伝わることは理解できると言う。
でも安心した。肉体言語は存在するのだ。
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「まあ、そうだな。俺が話をしたいのは、あれだけの腕を持つエスティアだからだ。
ただの捕虜のエスティアだからじゃない」
「やっぱりそうなのね。捕まるとき抵抗してから捕まった方が良かったのかな？」
エスティアは、どっちが良かったかと言う意味で言ったのだが、
バッツが真面目な顔で答える。
「いや、真面目に抵抗されたら、捕まえるのは無理だったかもしれない」
「そうだったの？」
もしかして、あのとき捕まっちゃダメだったのかと、エスティアは悩む。
この反応が、微妙な方向へと場を傾けていく。
護衛の４人もエスティアの実力を知らなかったので、判断を誤ったのかもしれないと思う。
「エスティア様があそこまで強いとは……」
微妙な空気が流れる。
「いやー、あの試合は良かったよ。あんなに盛り上がるなんて、そうそう無い」
「そうだな、強さも凄いが、盛り上げ方が凄い」
誰が言ったか、空気を読める兵が居たようで、うまく話が逸れる。
「実に見事だった」、「あれは盛り上がったな」
「あれがランデル流なのか？」
エスティアの見事な盛り上げ技の話だ。
「わからないけど、盛り上がらないと思いが伝わらないって（脳筋軍団から）聞いて」
「ああ、正直感心したよ。全員釘付けだったからな」
「ダルガンイストも近いからな。都会の流行りなのかもしれないな」
ランデル自体は、田舎だが、現在のランデル軍にはダルガンイストの兵が合流している。
エスティアの動きは洗練して見えたので、ランデル流では無いように見えたのだ。
あの挑発合戦は、スワレンとカヤハルがやりすぎなだけで、エスティアが普通だと思っているやつは普通ではない。
「あれは、ダルガンイスト流では無い。ランデルのものではないか？」 デイジーが言う。
デイジーは、ダルガンイストの兵で、一騎打ちは多く見てきたが、一騎打ちの話が出るとたちまち噂が回って来る。
噂が一瞬に広まって人が集まる。それがダルガンイスト。
ダルガンイスト兵には、貴族の子弟も多いので、ヤジ飛ばすのはあまり良いこととされていない。
そのため、デイジーは、外野まで巻き込んで、大騒ぎするのはランデル流と認識していた。
実際は、スワレンと、カヤハルの外野盛り上げと、リーディアの目立ちたがりの変なポーズが、エスティアの頭の中で合成されて出来上がったものなのだが、当のエスティアが、あまり理解していなかった。
「トート森は、あんなに騒がない」
「マイト候領にも、あんなやり方は無い。だから驚いた」
アイラとサラが言う。
護衛の４人も白熱しまくった。
まさか自分たちの護衛対象が、あんなに華麗に盛り上げ、あれほど鮮やかに勝つとは思ってもいなかった。
一方で、エスティアにとってはあれが普通。
「そう？ わからないけど、うちではいつもあんな感じよ？」
そう言うが、エスティアの周辺はいろいろおかしい。
一騎打ちと言えば、”スワレン”と”カヤハル”のヤジ合戦からはじまる。
そして、なんだかんだで変な解説付きで紹介されながら両軍から１人ずつ出て一騎打ちするのだが、
”スワレン”なり”ラハイテス”なり、強いやつは元々注目されるうえに、ポーズをとる。
これには意味があって、目立って勝つと、勝った印象が強く残るためだ。
1勝1敗で同点だったとしても、勝った兵が目立っていると、勝った印象が強く残る。
なので、強い者は、目立って勝つ。
一勝一敗の試合で、両陣営とも、今日は勝った！！という印象を持つ。
両陣営幸せで、割と平和で良い。元々親善試合なので、それが平和だ。
スワレンやカヤハルあたりになると、そんなことまで考える。
※無駄に頭の回る脳筋軍団です
そこに、リーディアの残念ポーズがエスティアの脳内を汚染していて、ああなってしまったのだ。
エスティアは、場が盛り上がれば観戦者達にまで思いが伝わると聞いていた。
「その上、あの場の盛り上げ、相当手慣れたものだ」
※エスティアさんは素人です。観戦もあまり好みません。
「その見た目で、まさかあんなに強いとは」
これは仕方が無い。体格である程度わかる。
エスティアは、力がありそうには見えないし、実際、力はあまり強くない。
そして、リーチも並みとしか言いようがない。
悪くは無いが、普通でしか無いのだ。体力的には特に戦闘向きではない。
どう見ても、バッツの方が強そうだ。
それは本人にも自覚がある。
「私は、体力的に優れていないから、技術で補う必要があった。
普通の兵に襲われても問題無く逃げられるだけの強さが必要だったから」
体力的に特に恵まれているわけでは無いので、それを技で補っている。
エスティアはそう認識していた。
ただ、その話はこんな疑問に繋がる。
「普通の兵相手にするのに、あの連撃返せるだけの練習したのか？」
普通に考えたらそうなる。
普通の兵は、ああいう連撃を使わない。
だから、練習する意味が無い。普通の兵が相手であるなら。
エスティアにしてみれば、連続技を捌く練習をしていたわけではない。
躱して逃げる練習をしていただけだった。
「何度も受けてたら、できるようになった。それだけ。
慣れればみんなできるようになるわ！」
エスティアはそう言うが、そんな話を聞いても、できる気は全然しない。
”慣れればできる”。そうかもしれない。問題はそこでは無い。
連続技を受けても逃げられるように訓練を受けたということは、指導できる者が居たということになるが、指導できる人材がそもそもいない。
なので、エスティアが、わざわざそんな技を躱す練習をする必要があるようには思えない。
「あれ（バッツの三連撃）より凄い連続技が使えるやつが居るってことか」
「それがリーディアって女だな」
「ええ」
護衛のデイジーが口を挟む。
「リーディア様なら出せるでしょうが、
練習して受けられるようになったのなら、凄いことですな」
これは当然だ。元々リーディアの部下だった連中の何人が、バッツのあの技を返せるか。
誰もが辿り着ける場所では無い。エリートの集まる騎士隊でそのレベルだ。
デイジーから見て高見の連中でもそんなレベルなのだ。
※デイジーさんも個人剣技では、兵の中でも、
真ん中よりはだいぶ上くらいの実力はあります。
…………
…………
バッツが初見で返すのが、どれだけ凄いことか熱弁する。
「あれはスゲーんだよ、見ててもわからなかっただろうが、
あれは俺が勝手に失敗したんじゃなくて返されたんだ」
これは話が高度過ぎて、殆どの者にはよくわからなかった。
ほとんどの者は、三連撃の２打目の手応えの話をされてもピンとこない。
なので、話は、最後の一撃にすぐ移ってしまう。
「最後の一撃も痺れたな」、「感動した！！」、「俺もだ！」
「あれは、反応できなかった」 バッツがしょんぼり言う。
それを慰めるように、エスティアが言う。
「バッツは、強引に攻めまくったから、相当バテてたでしょ」
このやりとりは既に何度も繰り返されていた。
人は全力出して動ける時間は限られる。疲労と共に、動きが鈍くなる。
要するに、相手の動きが遅くなったところを狙った。たったそれだけの話だ。
あの一撃は、出すタイミングの問題で、攻撃を受ける側であれば、相手がバテたところで出すことになる。
囲まれた状態から、時間を稼いで逃げ回るのが基本方針なので、エスティアの動きは、体力温存が基本になっている。
守りに徹した相手を倒すのは難しい。攻める側は、スタミナが減っていく。
エスティアは、一騎打ち形式の試合はやったことが無いが、一対一での訓練は普通なので、相手が一人だけの時の防御は得意だった。
エスティアは、あまり攻撃が得意では無いので、ある程度強い相手に対する攻撃手段は多くない。
結果、相手の体力、反応速度が落ちてからの反撃に頼ることが多い。
相手がエスティアが攻めに強くないことを知っていれば、苦戦させられる結果になってもおかしくは無かった。
ところが、バッツはエスティアを格下だと思っていたので、怒らせれば警戒せずに乗ってくると思った。
そして、バッツは本当に挑発に乗ってきた。ただそれだけのことだった。
「それにしても、すっかりバッツの師匠だな」
「得意技のつもりだったのに、何回やっても、まともに入らない。自信無くすよ、ほんと」
「バッツだって、ちょっと練習しただけで、あれだけできれば大したものじゃない。
私はけっこう時間かけてやってきたから」
「護身術って言ってただろ」
エスティアは護身術として剣を習った。
なのに、あんな技が使えると言うのは、いろいろおかしい。
「私は、力が無いから、小細工で行けって」
またさっきと同じことを言っている。
とは言え、それが基本方針なので仕方ないのだが。
リーディアを妻仲間として迎えた後だった。
対人戦を想定してやるようになった。身を守り、逃げる時間を作る。
試合では無いので、相手を倒す必要は無いが、相手にダメージを与えた方が、逃げるのに有利な場合が多い。
エスティアは、人間を傷つけることに抵抗は感じていたが、襲われた時なら仕方が無いと割り切っていた。
エスティアと近い体格のリナも、結局、＋αに小細工を使っている。
リナは盾を持つ都合、盾を使った小細工技に走った。
故意にトルテラを真似た戦法を得意としている。
エスティアは、弓を使う都合、盾が持てないので剣１本でできる小細工。
主に連続技、騙し技を使うことが多い。
※打撃に衝撃魔法を乗せるのは、意外に難しく、エスティアさんが得意としています。
「小細工、小細工って言うが、その割、エスティアは固い（力技にも耐える）」
「ええ……それは……」
エスティアは、これには心当たりがある。トルテラのせいだ。
手加減するので、速度は無いが、手加減していても、打撃はずしっと重い。
アレに慣れているので、攻め手には固い印象を与える。
今までも何度か言われたことがあった。
少し打ち合うと、相手が”固い”という印象を持つ。
バッツも今更言う。
「確かに、相当固いな」
そして、ゼウラに話を振る。
「隊長は知っていたのですか？」
「ん？ なんだ？」
「師匠が強いって」
ゼウラは、内心微妙な気持ちになるが、素直に本心で話す。
「いや。強いとは聞いていた。
だが、その中でエスティアは弱い方だと聞いていたからな」
リーディアは別格としても勇者の鎧を着けているから見分けがつく。
残りの５人のうち、背が高いのがアイス。狙うならそれ以外が良いと聞いていた。
幸い、リーディアは先発組で、後発の残りの３人は皆弱いと思っていた。
※アイスさんが後発組だったのですが、正しい情報を持っていなかったのですね。
「弱い方が、こんなに強いとは思わん……正直、騙された」
「え？」
騙されたと言うキーワードにエスティアが釣られる。
「本当に強い方では無いのか？」
「ええ。強い方では無いけど、でも、棒一本で勝負なら、
リナとそんなに変わらないから、真ん中くらいよ」
バッツがエスティアの護衛の４人の方を見る。
本当か？の意味だ。
サラが答える。
「リーディア様には及びません」
そして、アイラが付け足す。
「ええ。でも、リーディアに勝てそうな人は、まだ見たことが無い」
それは、あまり有用な情報では無い。
「リーディアは別として、残りの中では？」
エスティアが答える。
「リーディアを除いても、真ん中くらい」
「もしかして、皆強いのか」
「え？ うん。真ん中だから、私より弱い子も居るけど」
まあ、主にルルのことだ。
あの時川に居たのが、エスティアでなくルルだったとしたら捕まっただろうか？
ルルは剣はさっぱりだが、逃げ足は滅法早いのだ。
でも、捕まったのが、ルルでなくエスティアである方が良い。
トルテラに助けられた記憶が生まれていないエスティアなら、これをきっかけにトルテラが戻る可能性があるからだ。
「でも、ほんと、なんで逃げずに捕まってるのか」
バイラッサの兵達は不思議に思うが、エスティアは、その都度同じことを言う。
「私は、怪我さえしなければ捕まってもかまわないのよ。
捕まらなくても怪我しちゃダメ」
「ふーん」、「まあ、俺たちゃ歓迎だがな」
エスティアを後続部隊に引き渡せば、特別ボーナスが支給される。
兵たちにとっては、かなりの大金だ。
エスティアをハスクバハルに引き渡せば、バイラッサはハスクバハルに対して、大きな恩を売ることができる。
この時点ではそう考えていた。
