32-21．事故のようなもの（１０） エスティア意外に強くて尊敬される
練習試合でエスティアが勝ってしまった。
エスティア自身は、必ずしも、勝ちを狙っていたわけでは無い。
護衛の４人の扱いを改善してほしい、ちょっかいを出すのは辞めて欲しいと度々主張しても、聞き入れられないので、肉体言語で会話を試みたのだった。
言葉で言って通じないとき、”本気で打ち合ってみれば、例え負けても、その気持ちは相手に届く”という、リーディアたちの語る、謎の肉体言語理論に基づく行動だった。
今回、イベントを盛り上げまくった上に、見せ場を作って勝つという格の違いを見せつけたため、兵たちはエスティアの強さに魅了された。
勝ったという結果自体は好ましいものだったが、あまりにも想定外の強さだった。
本人に逃げる気が無い間は良いが、エスティアが何かをするとき、わざと見逃す、消極的な協力者が多数発生しそうなので、これは良くない。
ここでゼウラが出て行って、勝って見せれば、平和に終わる。
エスティアが、バッツに勝ったので、護衛にちょっかい出さない。
バッツは反省する。
そして、ゼウラが勝てば、他の兵にも示しがつく。
並の兵 ＜ バッツ ＜ エスティア ＜ ゼウラ
こう並ぶのが理想的だ。
ところが、ここでゼウラが出て行って負けてしまうと、問題が起きる。
この規模の隊をまとめ上げるには、ある程度の力が必要だ。
エスティアに戦いを挑んで、負けてしまうと示しがつかない。
並の兵 ＜ バッツ ＜ ゼウラ ＜ エスティア
この並びが、兵たちの心に刻み込まれてしまうと、今後やりにくい。
エスティアは、誰も勝てない相手とまでは言わないが、負けられない状況で戦いを挑むことができるようなレベルの相手では無い。
”手練れ”そう呼んで良いレベルだった。
エスティアに一騎打ちで勝てそうな者は、この場に居るか……
ゼウラでも勝てるかはわからない……いや、勝てる見込みは少ないだろう。
その上、エスティアの戦いを見たのは１回だけ。あれが全力では無いかもしれない。
※小細工系に対しては、もう１段上でも戦えます。
力押しの相手でも時間をかけて勝てると思うので、
練習試合ルールではエスティアさんに勝つのは難しいです
ゼウラは悪夢を見ている気分になってきた。
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ゼウラは、自分も参戦しようと考えたことなど全く無かったかのようにスルーする。
「いいか、護衛も含めて、手を出すなよ」
言われるまでのことも無く、兵たちは、もう、捕虜にちょっかい出そうなどとは思っていなかった。
エスティアに対しては、強さに対する賞賛、憧れ、或いは、格上の同業者という仲間意識も持つ。
「スゲーな、あんな強かったのか」、「良い試合だった。今まで見た中で一番最高だったよ！」
元々エスティアは謎のことを話すだけで、兵たちに悪いことはしなかったので、印象も悪くない。
良いところが目立つ結果になった。
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鎧を脱いだエスティアが、護衛の方に戻ってきた。
「エスティア様！お見事でした」、「我々のために」
「それにしても、あそこまで強いとは」
４人も、連続技から最後の一撃には驚いた。はじめて見た。
護衛の４人は、はじめのうちの様子見からの小技の返しくらいは知っていた。
そして、猛攻への対処も。練習で見ていたから。
というのも、エスティア達は多人数に囲まれないように逃げる練習をしていた。
並の兵士が数人がかりで襲ってくるというのは、よくあるパターンなので、囲まれないように逃げる練習をする。
その、囲む役として練習に参加したことがあった。
そのとき、ちょっとした小手先技を使うと、返される。
ところが、連続技への対処も、その後の、真正面からの一撃も見た事がなかった。
身を守ることが目的の場合は、とにかく囲まれることを防ぐ必要がある。
１人にかける時間をなるべく減らしたい。
そのため、わざわざ時間をかけて反撃しない。
そして、トルテラやリーディアの一騎打ちは見たことがあるが、エスティアの一騎打ちは見たことが無かった。なので、こういった試合は見たことが無かったのだ。
護衛として付いていたわけで、話としては聞いていた。
”エスティアは、自分の身を守れる程度には強い”
だが、今見たのは、そういうレベルではない。
心境的には微妙な面も。
護衛対象が圧倒的な強さを見せたのだ。
だが、感動した。
”護衛する意味あるのか？”とも思うが、一瞬の隙を埋める程度でエスティアが勝手に勝てる。
そう思った。
例えば３人で同時に切りかかられると、いくら強くても防ぎきれない。
なので、一対多になるのを防ぐだけで十分役に立つ。
実際は、エスティアは、人間相手に剣を振るうのは得意では無いので、相手を傷つけるのが護衛の仕事になる。エスティアは、基本的には逃げる時間を稼ぐだけ。積極的な攻撃はしない。
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エスティアは、しばらく冒険者をやっていた。
冒険者というのは、戦闘をする者のことではない。
なので、対人戦はあまり得意でない場合が多い。
もちろん、対人戦が得意な冒険者が存在してもおかしくは無いが、エスティアも、対人戦は得意ではなかった。
一方で、対人戦を得意とするのが兵士だ。
ただし、兵士は一対一の技術を高める必要が無いので、普通の兵士は、あの三連撃を破れない。
バッツは、技を磨くことに熱心だったので、あの技を身に付けることができた。
三連撃と言ってもバッツの使ったものは、相手の動きを制御して、二撃目で転倒を誘うか、三撃目で避けた先で迎撃するという高度なもので、並の相手と戦っていても、誰も使わないような技だ。
そんな攻撃を出されたら、普通に訓練しても対応できないだろうが、エスティアが強さを発揮できたのには、いくつか理由がある。
まず、委縮してしまうとうまく動けない。
これは問題無かった。相手が少々威圧をかけてきても、エスティアは大したプレッシャーは感じない。
圧倒的な強者と、練習とは言え、真正面から挑むのにはそれなりの覚悟が必要だ。
それに慣れていると、並の兵士が気合をぶつけてきても、さほど恐怖を感じない。
そして、何よりエスティアが力を発揮できたのは、訓練用の武器だから。
気にせず振ることができる。
エスティアの対人戦は完全に自衛用。
逃げる時間を稼げれば良いので、積極的に攻撃することは無い。
攻撃は最大の防御となり得るので、攻撃も叩き込まれているが、殺傷性の高い武器だと思い切り振れない。
練習試合だから力を出せたという面が強い。
そして、連続技に慣れていた。
エスティアの場合、敵の攻撃を、ある程度の時間凌げれば良い。
”逃げるだけの時間を稼ぐ”という方針で訓練をしているのだが、教えているのがリーディアなので、小細工系には強いし、トルテラと手合わせしているので、力押しにも慣れている。
元々リーディアの二つ名は瞬撃。細身の剣で連続技を得意としていた。
なので、エスティアは練習用の棒での連続技には慣れていた。
そのため、並の連続技では意図を見抜き、相手に誤解させるような返し技も使える。
エスティアは、戦って強さで目立つ方では無いが、剣の腕はリナと同等くらいではある。
※リナさんは、おっさんの戦法を参考にしているので、盾を多用します。
なので剣だけで言うと、エスティアさんと大差無いです。
実戦での接近戦の強さにはけっこう差がありますが、エスティアさんは弓メインです。
エスティアも、長期に渡りトルテラと行動を共にしているので、経験はそれなりに有った。
リーディアや、イグニスと打ち合うレベルでは無いが、それなりには強いのだ。
だが、エスティアの思う”それなり”は、この場の兵達から見ると、相当な高レベルだった。
エスティアは、護衛の４人は、あまり強くないと思っているが、軍の中でも比較的強い方なので、同数の敵と戦う場合、勝率はかなり高い。
そして、わざわざ挑発で場を盛り上げるという、脳筋たちが好むシチュエーションを、それが普通だと思って再現した。
普通は、本人が脳筋でないと場が盛り上がらないのだが、エスティアは、ただ、それが普通だと思って、実行して成功した。
脳筋ではないエスティアが訓練の末強くなってしまった結果、妙な非脳筋女に育ってしまったのだ。
エスティアは、ゼウラ率いるこの隊の兵相手であれば、”肉体言語で話を聞かせることができる”……という程度に考えていた。
※精鋭部隊です。
倒したのはまだ１人、話が通じないようなら、あと２、３回やる必要があるかと思っていた。
だが、１発でほとんどの兵に強烈に効いた。憧れを持つレベルの強さだった。
「なんだ、あのエスティアって女、あんなに強かったのか！」
これが、多くの兵達の標準的な反応だった。
それを今まで隠していた。
隠し通して切り札として使えば良いのに手の内を見せた。
”わざと見せた”のだ。
ゼウラは、ものすごい衝撃を受けていたが、それを隠しつつ指摘する。
「良かったのか、手の内見せて」
「手の内？」
「強さを見誤って、見張りを減らしたとき、
突然その力を発揮されたら逃げるときに有利になったと思うが」
「逃げないなら関係無いでしょ」
これを聞いてぞっとする。
今まで、嘘だと思って聞いていたエスティアの話が、本当かもしれないと思ったのだ。
わざと捕まった？
「その、いつも言ってたトルテラは、あんたより強いのか？」
「だから！ 何度言えばわかるのよ。
トルテラは人間の強さじゃ無いから。そう言う強さじゃ無いの！
軽く嫌がらせしたくらいで、ダルガンイストが撤退するくらい」
「人間の強さじゃない……」
ゼウラは、凄く納得した。話に聞くトルテラの強さは、人間の常識を遥かに超えている。
エスティアがこれだけ強いのに、強さで目立たない理由がある。
それは、もっと強いのが身近なところにゴロゴロ居るからだ。
エスティアレベルの兵が４人、いや、３人、連携して攻撃して来たら、この隊は全滅する。
いくらエスティアが強くても、１人だったら人数で押し切ることができる。
１人だけを見て、動けば良いから。
それが２人になると、片方に気を取られている間に、もう片方が動いてしまう。
対処は格段に難しくなる。３人居たら、対処不能だ。
そんなことを考える。ゼウラは、このとき心の中で決めた。
エスティアを連れて、バイラッサの町には近寄らない。
自国の人口が多い場所は避けて進む。
エスティアは、危険すぎる。
ゼウラの考えとは裏腹に、エスティアは相変わらずお気楽だ。
「もう武器返したから、この子達、縄ほどいてくれる？」
ゼウラは部下に指示を出す。
「ああ、そうだな。縄を解いてやれ」
「待て、その役は俺にやらせてくれ」
それを言ったのはバッツだった。少し話がしたくなったのだ。
バッツは、エスティア護衛の４人のところへ行くと、縄を解く。
追加の縄が解除されただけで縄付きではあるが、息苦しくは無い。
それよりバッツだ。急に態度が変わった。
縄を解く手つきは荒っぽいものだったが、雑に扱っている気はしなかった。
「悪かったな。今まで嫌がらせして」
デイジーは答える。
「気にしなくてかまわない。捕虜の身だ。
あの程度が、嫌がらせに入るとは思っていない」
デイジーは、一言多いので、バッツに目の敵にされていた。
半分以上はエスティアのせいだが。エスティアの話に腹を立て、デイジーに皺寄せが行く。
今回も、棒でコンコン叩かれたとはいえ、確実にあれは暴力ではなく、単なる嫌がらせ。
しかも、デイジーに対してではなく、エスティアへのだ。
バッツは、デイジーへの返答の代わりに、こんなことを言った。
「連続技、失敗することはあるが、上手く当たったのに躱されたのは、はじめてだ」
アイラは気付いた。どう見えたか聞いているのだ。
「あれは見事だった。良い技見せてもらったよ。
エスティア様が躱したことにも驚いたけど」
バッツが訊く。
「あんたたちも、あんなに強いのか？」
「まさか」
「全員があんなだったら、（誘拐された時）抵抗しただろうよ」
「そりゃそうだな」
あの時包囲したのは１５人に満たない。
「バッツ、あんたは強い。あんなの見たからって真似できない」
「俺も、他のやつの技、見たからって使えるようにはならんしな」
見ても真似できないのに、エスティアは初見で返してきた。
”普通じゃない”。口には出さないが、皆同じことを思った。
「そうだよな」
変な形になったが５人は同じ気持ちを共有できた。
バッツは、誘拐する側として、そのほかの４人は、誘拐された側として。
立場は逆だが、思ったことは同じだった。
