32-20．事故のようなもの（９） エスティア、肉体言語で語る！
「だから何度も言ってるでしょ。
トルテラ自身に何かしても、怒らないけど、
私や、護衛が怪我でもしたら怒るかもしれないから。
怒らせなければ、死人は出ないと思う。
怒らせると手加減してくれなくなるかもしれない」
その神様は、手加減してくれる。それは有名な話だった。
どんな人物かは知らないが、戦っても手加減するという。
そして、エスティアも、そんな話ばかりする。
「手加減か。優しい神様だな」
「トルテラは、優しいわね。敵に対しても」
必ずしも良い意味では無いが、トルテラは敵に対してもだいたい優しい。
「でも居ないんだろ」、「探したって出てこない」
そんなことは、言われなくたって、もちろんエスティアはよく知っている。
トルテラはいつか戻って来る。だが、それがいつかはわからない。
もう戻っているのに、見つからないだけかもしれないし、エスティアが
ピンチに陥ったとき助けに出てくるのかもしれない。
トルテラは【呪いの女】を助けるためにやって来る。
エスティアには、まだ助けられた記憶が生まれていない。
神様は、神様の国に帰るが、またやって来る。
エスティアが命を落とす危険が訪れると助けに来る可能性もある。
「神様は、神様の国に戻れる回数に限りがあるのよ」
「神様の国？」
今度は神様の国まで出て来た。
「神様には神様の都合があるの。
次に来たら最後、自分の国に二度と帰れないとしたらゆっくりしたいと思わない？
急に呼び出したら機嫌が悪くなるかもしれないわね。
あなたたちが、どこの国の人かは知らないけれど」
「わはははは」
見張りは、まったく信じていない。
どこの国の人か知らないというのは嘘で、既に”バイラッサ”だということはわかっている。
何日も一緒に過ごせば、いろいろ聞こえてくる。
どうせ何を言っても信じない。話すだけ無駄だと思うと疲れる。
結局、トルテラが強いことを話しても、今居ないから効果が無い。
「とにかく護衛にも手を出さないでちょうだい。
そのかわりにわたしが大人しくしているんだから」
「はいはい」
エスティアには、さすがにやってこないが、護衛の４人は嫌がらせを受けていた。
それでエスティアが怒ったのだ。
と言っても、護衛の方がむしろ困る。
この程度の嫌がらせで済んでいるのだから、騒ぎにする必要など無い。
「エスティア様、申し訳ない」
「仕方ないわ。何度言っても聞かないんだから」
「エスティア様に何かあったら（困るから騒ぎにしないでください）」
「大丈夫よ。あの神様は、探しても現れないのに、呼ばなくても出てくるから」
……………………
そんなことがあったばかりだが、たいして経たないうちに、また嫌がらせを受ける。
バイラッサの兵達は、野営地で、訓練兼暇つぶしと言う感じで練習試合をしていた。
その訓練用の剣代わりの棒で、デイジーがコンコン叩かれる。
たいして痛くは無いが、エスティアは快く思わない。
「やめなさい。トルテラが怒る」
※怒っているのはエスティアさんです！
「この場に居るわけでも無いのに、
そのなんとかいう爺さんを怒らせるなとか言われてもな」
トルテラの名前を出すから、バイラッサ兵が調子に乗るのだ。
エスティアにとって、恐ろしい力を持った存在であっても、この兵たちは一度も見たことが無い。
※尻尾の話をしたので、むしろ見てみたいと思っています
「エスティア様、我々は大丈夫ですから」
そうは言われても、エスティアが嫌なのだ。
※そうです。不快に思っているのはエスティアさんです！！
護衛に対する嫌がらせを辞めさせる方法を考える。
……話の通じない相手……と思ったら、リーディアとスワレン、カヤハルの顔が浮かんだ。
エスティアの知り合いには、話の通じない人はたくさんいる。
”あ！ そうだ、話の通じない相手には肉体言語だ！”
話して伝わらないときは”肉体言語”を使えば良い。
「じゃあ、こうしない？
その棒で、私と勝負ってのは？」
「ダメだ、お前は捕虜だ。それに、お前が怪我したら出るんだろ？」
「大丈夫よ。そんなに本気でやらないから」
こうは言っているが、兵達からはエスティアは弱々しく見える。
これで本気とか言われても、本気出しても本気に見えないだけに思える。
「それに、どうせ出ないって笑ってたでしょ。
それに、簡単に勝てると思うなら、怪我させずに勝てるんでしょ？」
確かにその通りだ。
そんなものは出てこないだろうし、手加減して勝てば良い。
エスティアを見る限り、たいした筋力も無さそうだ。
そのくらい、その隊の者たちには簡単なことに思えた。
元々娯楽の少ないこの世界では、こんな試合が最高の娯楽の一つだった。
生意気な小娘をとっちめてやる絶好のチャンスだ。
「手加減すりゃいいだろ！」「やれー！！」
外野が早くも乗ってきた。
捕虜のくせに厚遇されて、何かと言うと、竜が出るとか大量破壊兵器とか、わけのわからないことを言う小娘だ。
気に食わないと思う者がいても仕方が無い。
「親善試合ってことでどう？」
エスティアがゼウラに言うが、ゼウラは乗り気ではない。
「丁重に扱うと約束しているのに、試合とは言え戦うなど」
エスティアはこう返す。
「でも、そこの人が私の護衛に乱暴するの。
その人の丁重に合わせて考えたら、試合くらい乱暴に入らないでしょ」
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ゼウラは考え込む。
日頃から、護衛も含めて丁重に扱うよう言ってはいるのだが、エスティアにさえ手を出さなければ、細かく叱ったりはしなかった。それは事実だ。
実際のところ、ゼウラから見ると、現在の捕虜の扱いはどう考えても丁重そのものなのだ。
殆どの者はエスティアの護衛の４人も含めて丁重に扱っている。
若干名が、護衛に軽く嫌がらせをすることはあるが、それを含めても”非常に丁重に扱っている”と言って差し支えないレベルだった。
通常、捕虜の扱いは、目立つ怪我させなければOK程度のもので、おまけに付いてきた護衛の者など、食事もろくに与えられないような待遇なんてこともよくある話だ。
エスティアが、それ以上を要求するが、そんなもの容易には実現できない。
むしろ、エスティアがこの状況でさらなる改善を求めるから、兵達から不満が出る。
交渉でこれ以上の改善は望めないので、エスティアが力を見せつけて改善させるというのは理屈としてはわかる。
そして、ゼウラは、エスティアがそれなり戦えるという話は事前に知っていた。
ただし、対戦相手のバッツはこの隊のメンバーの中でも、腕が立つ方だ。
腕に自信があるからこそのあの態度だ。
エスティアが多少強くても、バッツに勝つのは難しい。
勝つことが目的ではないからこその、親善試合なのだとは思うが、それで待遇を改善させることができるかと言うと怪しい。
しかし、エスティアが、このイベントを使って逃げようとする可能性は低い。
そもそも、エスティアは、この行程での待遇改善を目的として試合をしたいと言っているのだ。
仮に、逃走するにしても、この人数の包囲を突破することはできないだろう。
できるなら、はじめに拉致されるときに抵抗しているはずだし、今までも何度もチャンスはあったはずだ。
わざわざこんな目立つ状況から強行突破はしないだろう。そう思う。
とは言え、こんなお遊びのために何か事故が起きたら困るというのも事実だった。
何か罠があるのではないか、ゼウラはそう考える。
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エスティアが、さらにもう一押しする。
「みんなも見たいわよね？」
良い見世物だ。もちろん見たいに決まっている。
視線がゼウラに集まる。こうなっては仕方が無い。
今後の士気にかかわる。
ゼウラはバッツに念押しする。
「バッツ。絶対に怪我はさせるなよ。
怪我させたら報酬上乗せ分の半額没収だ。いいか？」
バッツは答える。
「け、無駄口減るくらいにしといてやりますよ」
ゼウラは万全な状況を整えてやらせてみることにする。
「わかった。練習試合を許可する。
棒とは言え、武器になる。念のため、護衛は厳重に縛らせてもらう」
エスティアも、これは仕方ないと思う。
「ごめんね、ちょっとの辛抱だから」
「申し訳ない。エスティア様こそ、お気を付けて」
護衛する方とされる方があべこべになっている。
「護衛の方々が人質ってわけだ。逃げると護衛は死ぬからな」
「逃げないわよ」
ゼウラは、このタイミングで、周囲を再度偵察させる。
試合に熱中している隙を突いて、敵が乱入してくる可能性がある。
「これ着けとけ、怪我されると困るからな」
その間に、エスティアも、革の鎧を着ける。
練習試合の様子はしばらく見ていてわかっている。
どこの軍でもだいたい似たようなルールになっているようだ。
怪我しないように、鎧の部分に当てる。
エスティアは、負けるとしても、鎧の部分を打たれるはずだ。
それでも、おそらく相当痛いだろう。だが、さほど大きな怪我はしないはずだ。
エスティアは、肉体言語で通じなかったときのために、先に話をしておく。
「私が勝ったら、護衛も含めて、嫌がらせするのは辞めてくれる？」
「まあ、俺に勝てば、そんなことするやつは居なくなると思うがな」
バッツが答えるとエスティアは素直に納得した。
リーディアが言ってたのだ。
力比べをせずに、ただおとなしく従ってると、話を聞かない相手もいる。
そんな相手は、勝てばだいたい静かになる。
※脳筋の人の考えは、だいたいこんな感じです
「わかった。じゃあ、盛り上げるわよ！」
「なんだ？」
バッツは意味が分からない。
エスティアはこれがルールだと思っているのでルール通り盛り上げに入る。
※そんなルール有りません。
「バッツ……あなた強いの？」
「ああ？ まあな、少なくとも、あんたみたいなお嬢さんよりはな」
”お嬢さん”。エスティアをろくに戦えないお嬢さんだと思っているようだ。
「そう。私は少しくらい怪我させても、ペナルティー無いんでしょ？
大怪我させたら、待遇悪くなると思うから手加減はするけれど」
「おう、言うな、嬢ちゃんが」
バッツは素で乗ってきた。
「いいのかー、そんなこと言わせておいて！」
「バッツさーーーん！ 遊んであげて」
外野が乗って来る。
エスティアが弱いと思っているので、完全にお遊びモードだ。
挑発。これは、スワレンの真似だ。
肉体言語で語り合う場合、剣を交える相手には、何もせずとも伝わるが、観客に伝えるためには盛り上げる必要がある。
スワレンとカヤハルはそう言っていた。
熱気があれば、直接剣を交えずとも、見ている人々にも思いは伝わると。
※脳筋の人は、そういうこと言いますよね！
エスティアは、両腕を上げて全方向に顔を見せる。
こんなのは基本中の基本だが、見事に観客が釣られる。
「おおおお！ 嬢ちゃん頑張れ！」、「俺、やっぱ嬢ちゃん応援するわ」
あまりの人気に、バッツが驚く。
「俺を応援しろよ！！」
「わーーーー！！」、「いいとこ見せてくれよ！」
盛り上がる。
エスティアは、上手くできたと思い安心する。
スワレンたちが試合をするときは、いつもこんな感じだったので、それを再現しているのだ。
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ゼウラは驚いた。エスティアにはこれだけ人の心を惹きつける技を持っている。
そして、これだけ盛り上げるのには何か理由があると思い、エスティアの護衛の４人を見ると、４人とも猛烈に盛り上がりまくっていた。
「うおおおおおお、エスティア様ー！」、「応援してますから勝ってくださーーーい」
相変わらず、逃げる気は無いようだ。
狙いが何なのかさっぱりわからない。
※”護衛への嫌がらせを辞めさせるため”と本人が言っているのですが
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この場の全員がエスティアに魅了されたと言っても過言では無かった。
散々生意気なことを言って、あっけなく負けたとしても、ちょっと愛せるキャラとして、大事にしようと思った。
だが、一方で、エスティアは、これが普通だと思っていたので、普通のことをやって居るだけだった。
思った以上に盛り上がったので、これで肉体言語が伝搬する準備が整ったと思い、試合を始める。
ルールは、負けを認めるまで。
もちろん、明らかに負けてるのに言い張っても止められてしまうが。
「もう良いか？」 進行役が言う。
※審判は外野（観戦者）です
「こっちは良いわ」、「もう待ちくたびれた」
「それじゃ行くぞ、はじめ」
はじめはゆっくり。
バッツは、お遊びの時間が一瞬で終わると惜しいと思い、軽く様子見で打ち始めた。
エスティアも軽く様子見と言う感じで受ける。
”コン”、”コン”、”カン”
これで様子を見る。
見た感じそんなに強そうでも無かったが、実際手合わせすれば、この程度の様子見でも相手の強さはある程度分かる。
正直なところ、このレベルなら初撃を真面目に出していれば、エスティアは勝てた。
それだと肉体言語が伝わらないので、もう少し、真面目にやらせる必要がある。
そのため、余裕で捌いて見せる。
バッツが、だんだんと真面目に打ち始める。
エスティアが素人では無いことは、傍目からも余裕でわかる。
見物人は全員、接近戦の経験がある。
この時点でエスティアが弱くないことを理解する。
剣捌きが滑らかなのだ。剣の扱いに慣れている。
腰も退けていない。対人戦に慣れている。
「なんだよ、嬢ちゃん戦えるのかよ！！」
これだけ場を盛り上げておいて、あっさり負けてしまうような気がしたが、
この分だと、思ったよりは耐えそうだ。
観戦者たちはそう感じた。
「ちょっとレベル上げてくぞ、どこまで行けるかな？」
バッツは出だしが調子良かったので、ちょっと機嫌が良くなっていた。
どの程度手加減すれば良いのかを知るために、フェイントを混ぜる。
これでエスティアにはバッツのタイプが何となくわかる。
見た目に反して力任せではなく、緻密な攻撃をするタイプだ。
エスティアは、まず相手に警告をする。
”少々の技では通用しない”ということを。
バッツが剣（棒）の軌道を変えて打って来る。
その瞬間、バッツの打撃の軌道を抉るように、エスティアの剣（棒）が入り込んできた。
その程度では、軌道を読んで、反撃できることを警告したのだ。
そして、エスティアは、一気に後方へ下がる。
殆どの者にはわかった。今、エスティアはわざと打たなかった。
「今、打てたよな？」
「バッツ、お前今、負けたぞ！！」
「バッツが負けたーーー」
外野が早くも、バッツの負け判定。ヤジが飛ぶ。
「こりゃ、あの嬢ちゃん勝っちまうかもしれないな」
「いやいや、バッツはまだ、本気出してない」
この時点で”エスティアの方が強くないか？”と思う者も出てくる。
「おい、どういうことだ、なぜ打たなかった」
「手加減している相手と勝っても嬉しくないでしょ」
言いたいことは簡単に理解できる。出し惜しみするなと言うことだ。
「わかったよ！！！」
バッツは、勢いよく打つ。が、小さな動きで受け止められた。
この勢いでも潰せない。肝が据わっている。
一発で理解できた。この相手は心も強い。
気迫で圧し潰すこともできない。もう手加減は諦める。
バッツは本気でかかる。
「オラ、オラ、オラッ！！」
猛攻だ。当たれば、怪我しそうな勢いだ。
「どうした、全部受けられてるぞ」
「嬢ちゃんどうした！ 反撃を忘れてるぞ！」
ヤジは軽いが、当たったら怪我しそうなので、エスティアも必死だ。
そろそろ決着を付けようかと思い始める。
バッツの攻めが全く通らないのを見て、外野が騒ぎ出す。
この勢いは、そう長くはもたない。先にバッツのスタミナが切れて負ける。
「もうアレしかないぞ！」
「嬢ちゃん、今のうちにやっちゃいな！」
この声をエスティアは聞き逃さなかった。
やはりバッツには奥の手があるようだ。
小細工使いそうなキャラが力押しで終わるのも変だ。
おそらく初見では躱せない連続技だろう。
その技を受けた後に、反撃するか、その前に終わらせるか、エスティアは考えていた。
猛攻は、もうすぐ止むはずだ。
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ゼウラは、仮にエスティアが健闘しても、もっと見苦しい戦いになると思った。
そうなれば止めることもできる。
ところが、そうならずに予想外にバッツが本気で打ち始めてしまった。
ゼウラは止めるか悩む。エスティアが怪我をすると困る。
だが、ここで止めて収まるか。
ここまで盛り上がっているものを止めるのは難しい。
ゼウラが中止を決断できずにいるうちに、ちょうど絶好のタイミングが訪れた。
バッツは、奥の手を使う。
これを使わなきゃ勝てないと思われるのは避けたかったが、使わなきゃ勝てそうもない。
エスティアが横に避けた瞬間……からの必殺の三連技に入る。
相手が避けた方向に打つ、一撃目。
これは受けられるが、予想外のタイミングで出す二撃目は受けるのが難しい。
勘の良い相手は、これを受けることもあるが、三撃目は躱せない。
もちろんエスティアは二撃目も受けるが、これが逃げ場を制限する。
二撃目の手応えは十分だった。元から体格差がある相手がまともに受けた。
防御されても構わないのだ。
これで跳ね飛ばされた相手を、相手が避けた先で迎撃する。
バッツは三撃目に入るが、エスティアはぐぐっと上半身を低く下げ、今まで避けた方向と反対側に移動した。
一方のバッツは、既に軌道を大きく変えることはできず、必勝の三撃目はエスティアに軽くしか届かず、余裕で受けられる。
”既に見切られていた？”
いや、エスティアが捕まってから、この技は見せていない。
”初見で躱した？”
その上、エスティアが予想外の方向に避けたので、バッツは非常に不味い体勢になってしまった。
二撃目で跳ね飛ばされた相手を追撃する方向に跳んでている最中なのだ。
あれを躱す相手なら、このタイミングを逃さないだろう。
バッツは覚悟した。
……が、エスティアは、その隙を突かなかった。
次の瞬間にはバッツは体勢を立て直しエスティアの攻撃に備えた。
なぜ今の隙を突かなかったのか？
もしかしたら、エスティアも奥の手を持っているのかもしれない。
それを見せるために、敢えて打たなかったように見えた。
エスティアは、追撃を躊躇った。
訓練のとき、今と同じシチュエーションで、隙を突こうとするとリーディアに迎撃されるからだ。
あの状況に誘い込まれて迎撃される。
それを体が覚えていたので躊躇ってしまった。
アレを追うには、大きく飛び込むような格好になる。
そのタイミングで返しが来ると、取れる行動がほとんど無いのだ。
心配せずとも、バッツにあの状況で反撃する技量は無かったのだが。
それに、エスティアは、連続技のカウンターではなく、もっとわかりやすい形で勝つ場面を見せたかった。
その方が盛り上がることを知っていたからだ。
エスティアの目的は、”肉体言語で相手を説得すること”なので、このスタイルを選んだ。
バッツは既にかなり疲労している。これなら真正面から行ける。
エスティアはそう思った。
バッツは神経を集中する。防御不可能な連続技が来るかもしれない。
エスティアが少し下がった。
次の瞬間、一発目が左右どちらから来るか見定める。
ところが、わからないうちに左腰に打撃が入る。
”バシッ”
「ぐがっ」
エスティアは一瞬下がるように見えた次の瞬間、バッツの脇腹に一撃を入れた。
打った場所は防具のある腰だが、腰を狙っただけで、脇腹を打つことは可能だった。
あの速度で、正確に防具を狙って打ったのだ。
「…………だぁっ、俺の負けだ」 バッツは負けを認めた。
その瞬間、エスティアはリーディアのようにクルリと逆方向を向き凄く残念なポーズを出す。
「うおおおおおおおお！！」、「強えぇぇぇ」
「アレ避けるって、どんな神経してるんだよ！！」
「うおおおおお！ すげぇ！」
バッツの必殺技は破られ、真正面から敗れた。実力に大差があった。
バッツは呆然と立ち尽くす。三連撃を躱された理由に、今気付いたのだ。
この三連撃には、一回で相手を殺すような打撃力は無いが、このような勝負では、当てれば勝ち。
極めて強力な技だった。その必勝の技を逆手に取られたのだ。
きれいに決まったように感じた二撃目で騙されていたことに気付いた。
三連撃の二撃目の手応えは、衝撃魔法だ。手応えに騙された。
確実に決まったと思って、三撃目に入ったが、二撃目が嘘の手応えだったのだ。
初見でこっちが騙された。どれだけ場慣れしているのか。
肉体言語は、脳筋ほどよく響く。
エスティアがバッツに近付く。
「弱いから黙って捕まっているわけじゃ無いのよ」
「悪かった。これからは強者として扱う」
「ありがとう。助かるわ」
エスティアは内心猛烈に喜んでいた。
”リーディアの言っていた肉体言語と言うのが通じたのだ！！”
言葉など使わずとも戦えば気持ちは通じる。
それを肉体言語と呼ぶ。兵相手には、これがよく効く。
リーディアの言っていたことは本当だった！
てっきり脳筋にしか効かないと思っていたのだ。
※バッツさんは思い切り脳筋の人です。あとエスティアさんも割と
