33-20．絶叫作戦（５０） 接触（３） ベッケン空を舞う
異世界側のお話です。
”32-41．事故のようなもの（３０） 北ハスクバハル入り（２）”の続きになります。
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大鎧に傷は付かなかった。
ベッケンも、それを認めたように見える。
「じゃあ、護衛の４人は」
「わかっている。約束は守る」
これを聞いてエスティアは、一安心……と思ったが、そう言った割には、一緒に連れて行くように見える。
「護衛の４人の……」
エスティアが追加で何か言おうとすると、移動の準備していた兵が説明する。
「解放する予定だ。連中（届けに来たハイリの部隊）と別れるときにな」
確かにそうだ。ハイリ達がまだ一緒に付いてくるなら、ここで解放されても困る。
連合の兵士が、単独でここから連合まで戻るのは非常に難しい。
ハイリ達が一緒でないと、関所付近まで送ってもらえない。
「それもそうね」
と言いつつも、一言説明してくれれば良いのにと思う。
エスティアは、自分自身は、自分の考えで動いているから良いとして、巻き込まれた護衛の４人には申し訳ないと思っていたので、とにかく、４人が無事、城下町に戻るところまで見届けたかった。
エスティアが直接目視確認はできないが、到着したら、その旨をリーディアに書簡で送ってもらう予定になっている。
リーディア直筆の手紙が来れば安心できる。
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ハスクバハル兵が”大鎧”を馬車に積もうとして気付く。
「凹みが無い。さっき凹みができたはずだ」
「は？ そんなのどうでも良いだろ」
「さっき、凹まなかったか？」
奇妙なことに、凹みが無い。勝手に治ったように見える。
「勝手に治ったなんてことは……」
「……」
鎧は鎧、動くはずない……と思っているが、バイラッサの連中は、この鎧は自由に動き回ると言っていた。
鎧を傷つけようとすると、バイラッサの兵達はすぐに避難した。
「ほんとに動くなんてこと……無いよな？」
だんだん不安になってくる。
「この作業は、早く終わりにしよう」
確かにその通りだ。これが動き出して、怪我したら馬鹿らしい。
荷崩れしないように固定すれば良いだけなのだが、過剰に厳重に縛り付ける。
大鎧は、傍から見て、どう見てもおかしいレベルにぐるぐる巻きにされていた。
「まあ、動くわけ無いけどな」
「ああ。そうだな」
※何故か兵士さんがフラグ立てましたね
傷が付くか確認したときも、今も、鎧は動いたりしていない。
出発準備でいろいろ物を運べば、親切に手伝ってくれそうなものだが、エスティアが腹を立てると、鎧は自由に動き回らない。
動かなければ、ただの鎧。
なので、ベッケン以下、北ハスクバハルの兵達は、あの鎧が動くと言う話を信じていなかった。
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エスティアを馬車に移動させようとするが、どうにも、敵に囲まれた捕虜感が無い。
エスティアは、バイラッサ兵達を恐れていなかったし、バイラッサ兵も、エスティアの怒りに触れなければ特に問題無いと思っていたので、比較的丁寧に扱っていた。
今度は、ハスクバハルの兵に囲まれて、今までのように特別扱いされなくなった。
それでも、何故か強気なのだ。
それがベッケンには気に入らない。
捕虜として、本国に届けなければならない都合、大怪我させたりはできないが、すぐに治る程度の軽傷くらいなら問題無いと考えていた。
連合の高貴な人物を護送する訳では無い。誘拐した捕虜だ。
ベッケンには、エスティアは立場に合わない偉そうな態度をとっているように見えていた。
普通は、ベッケンの機嫌を損ねないように行動する。
何も恐れず交渉を持ちかけてくるくらいだから、自分がよほど偉いと思っているのだろう。
ベッケンにはそう見えた。
エスティアの態度を見ると、少々怖い目に遭わせた方が良いのではないかと思える。
エスティアはハクスバハルを敵だとも思っていないので、行動の邪魔をしなければ問題無いと考えていた。
両者にはかなり大きな感覚の差があった。
ベッケンはエスティア自身は、少々剣が使える程度で、大した力は無いと思っていた。
どれだけ恐ろしい老人の妻だとしても、その老人は行方不明。
今は捕虜だ。
それに、その老人が、いくら強くても歳には勝てない。
もう死んでいるかもしれない。そう思っていた。
その状況で、あの強気は気に入らない。
エスティアと護衛を縛るように命令する。
「おい、お前ら、捕虜は捕虜らしく、縄で縛っておけ」
「いえ、我々は」
バイラッサ兵たちは散ってしまう。
ハスクバハルの陣地で、バイラッサ兵に命令しても、雑用程度なら、ある程度従う。
移動準備中に、移動準備に関わる細かな作業内容を指示しても、普通は従う。
力関係的にも、作業効率的にも、そうする方が合理的な場合も多い。それが普通だ。
しかも、この場の指揮官であるベッケンが直接指示したのにもかかわらず、たちまち散ってしまった。
捕虜を縛るというのは、通常の移動で発生する普通の雑務の一つ。
それを嫌って逃げるのは妙だ。
ベッケンよりも、エスティアを恐れたとも考えられる……と思うと、ますます腹が立つ。
「早くやれ！」
「はい」
バイラッサ兵が散ってしまったので、ハスクバハルの兵が進める。
「縄取ってきます」
逃げ出したバイラッサ兵が、周囲のバイラッサ兵達に何かを話して回っている。
様子が変だ。反乱か？
ベッケンが合図を送ると、兵たちがベッケンの周りに駆け寄る。
何も起きない。
ハイリとゼウラが、部隊の兵達を呼び集める。
異常が無いこと、統率できていることを示すためだ。
だが変だ。
縛れと言っただけで、これだけのことが起きてしまった。
「護衛の４人は、もうすぐ帰れることがわかっているんだから、わざわざ今暴れないわよ」
エスティアがそう言うが、無視する。
ベッケンは、バイラッサ兵の反応を見ながらいろいろ可能性を考えていた。
鎧は歩き回ると言うが、まったく動かない。
なぜ恐れているのかがわからない。
だが、何か恐れる理由が有るはずだ。
そう思い、指示を変える。
「腕を縛るのは護衛だけで良い」
腕を縛る対象からエスティアを外す。
腕を縛られると、かなり苦しい。
すると、エスティアが再度言う。
「少し待てば解放されるのに、今更暴れないって言ってるでしょ」
ベッケンは、エスティアの態度に疑問を持つ。
護衛の４人は、縄で縛られ、抵抗できない。
今まで送ってきたバイラッサ兵達も、離れた場所に整列している。
バイラッサの兵が、わざわざここまで送り届けて、今更エスティアを奪還しようとするとは考えにくい。
だが、何かがおかしい。
ベッケンはやや妥協して、エスティアの拘束を緩める指示を出した。
ベッケンは譲歩したのだ。
なのに、どんな理由で護衛の拘束にまで文句を付けるのか。
「解放するまでは、あの４人の兵士は拘束させてもらう」
ベッケンは、どちらかと言うと、気をつかってエスティアに説明をしたつもりだった。
エスティア本人の縛りは、苦しくないようにしてある。
縄は緩むと下に落ちる。そのため、自由を奪おうとすると、ある程度きつく縛ることになる。
なので、苦しくない縛り方で、自由を奪うと言うよりは、ひも付きにしてある。
護衛の兵と差をつけて、優遇されていることを思い知らせる意味もある。
ところが、エスティアの逆鱗は護衛の扱いの方にある。
もちろん、護衛の４人は、自分たちのことで揉められると、却って居心地が悪い。
それをエスティアが理解してくれないことが困りごとだった。
ベッケンと護衛の４人は立場は逆だが、結論は一致していた。
今は拘束しておいて、時期が来たらバイラッサ兵と共に帰らせる。
この扱いで特に問題が無い。
「捕虜を馬車に乗せろ。さっさと行くぞ」
護衛の４人は縛られたままだ。
エスティアの機嫌が悪くなる。
バイラッサ兵は、これは終わったと思う。
そこに、ちょうど良いタイミングでハイリの指示が出る。
「我々も同行する。準備をさっさと終わらせろ」
ハイリの指示が、自分たちの移動準備に限定されたので、バイラッサ兵たちは、恐れつつも準備を進める。
「言われたとおりにしろ！」
エスティアを少々乱暴に馬車へと誘導している姿が見える。
何かが起きるのではないかと、気になって仕方が無い。
バイラッサ兵たちは、自分たちは気をつかっているのに、巻き沿いを食らったら、たまらない。
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概ね準備ができていることを確認すると、ベッケンは出発の指示を出す。
「先頭から、順次出発」
そう言って馬車に乗り込む。
全ての人員が一斉に走り出すわけでは無い。少々の時差がある。
先導車のあとエスティアとベッケンを含む本体。その後に、バイラッサ兵と少々の輸送車。
”パカポコパカポコ”という馬の蹄の音と”ガラガラ”という馬車の車輪の音が横を過ぎる。
先頭車が動き始めた後に、妙な音と共に馬車が揺れた。
”バゴ”
塵が舞う。そして、同時に振動もあった。
今まで感じたことの無い衝撃だった。
「な、なんだ、警戒しろ！」
そう言って気付く。周囲の動きがおかしい。
ベッケンの馬車に何かがあれば、すぐに周囲の兵が集まってくるはずだが、むしろ動きが止まっている。
「ベッケン様、鎧が」
様子がおかしいので、馬車を降りると即目に入った。
鎧が馬車にめり込んでいる。
「あの鎧……なのか？」
そこに、エスティアがやってくる。
自由に動けるわけ無いのだが、見張りの腰が退けていて、槍を向けるだけで止めきれないのだ。
ベッケンはエスティアを睨みつけるが、エスティアはベッケンを見ていない。
「まだ何もされてないから、そのくらいのことで怒らないで」
そう言うエスティアは明らかに怒っていた。
”これは、もうダメだ” バイラッサの兵からはそう見えた。
「ひいいい」
徒歩のバイラッサ兵は、馬車の陰に避難する。
鎧は馬車を貫通しなかった。
馬車の陰に隠れれば、助かる可能性がある。
ハスクバハル兵も、ようやく動き始める。
「今、飛んで来たんだよな？」
「いや、見えなかった」
もう、兵達は怖がって鎧に近寄れない。
”ゴン”
エスティアが行くと、鎧が下に落ちた。
鎧に触れて、言い聞かせるように言う。
「私は何もされてないから」
縄も、エスティアが自分で持っている。
苦しくないように、面倒な縛り方をしたのに、もう縄を外している。
「お前か！」
ベッケンは、エスティアが何かをした。そう思った。
高価な装飾を施した、士官用の馬車を壊された。
名誉の品であり、これを破壊されるのは非常に不名誉なことであった。
この馬車を手に入れるのに、どれだけ苦労したことか、そして、修理となれば、必ずバレる。
ベッケンの名誉が大きく傷つけられたのだ。
これでベッケンは完全にエスティアを敵視した。
「無礼な、全員で囲め、あの女を取り押さえろ」
それは自滅行為だ。
大鎧が暴れる前に緊急避難。
バイラッサの兵は、馬車に乗っている者も、慌てて距離をとり地面に伏せる。
なるべく目立たないように。
「どうかカンベン」
「こりゃ、外の方がマシかもしれん」
ゼウラとハイリ、ベレイユたちも、馬車を降りて伏せる。
そんな中、バッツが一人、エスティアの方に歩いて近付く。
「俺たちは、何も悪くないからな！！（だから、攻撃するのは止めてください、お願いします）」
もう一人、興味津々に、隠れるより観察を優先しているのがベリヌーだった。
「遂に！ 遂に！」
※楽しそうですね
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「取り押さえろ！ その女もだ」
北ハスクバハルの兵が集まってくると、それを待っていたかのように鎧が腰の高さに浮く。
「うわっ、浮いた」、「こいつ、動くのか？」
そして、はじめて見ると必ずこう思う。
「でかい！」
起き上がるようにスーッと腰の高さまで上がった鎧。
腰の高さと言うが、武器を構えた姿勢（少し腰を引いた姿勢）だと、鎧の腰部分は並の兵の頭の高さあたりにある。
見えない人間が鎧を着ているとしたら、上から攻撃が来るのではないかと気になる。
槍持ちは構えを上に持ち替える。
ところが、いきなり、鎧が滑らかに動き回って、兵をなぎ倒す。
予想外の動きだった。
「ギャー」、「うわ、来るなー」
上を警戒していたら、予想外に低い位置から押されて転倒する。
「ベッケン様、お逃げっ、ぐあーーーー」
ベッケンを逃がそうとした兵も、はじき飛ばされる。
ベッケンは、一瞬の隙に、馬車を使って鎧の死角に入る。
本当に動くのか、という思いと、あんなに素早いのかという思いが同時に走る。
あれを止める方法。それは思い当たる。
これを恐れて、バイラッサ兵はエスティアを宥めながら、ここまでやってきたのだ。
ひとまずは、エスティアに止めさせようと思った時、何かに押される。
「鎧か！」
鎧に捕まった。そしてすぐに理解した。鎧のターゲットはベッケンだ。
凄い勢いで景色が流れる。鎧が、ベッケンを抱えたまま、凄い速度で進んでいるのだ。
凄い風と、遠ざかる地面。
「止めろ、おい、止めてくれ」
すると、急に鎧の押しが止まる。
その次の瞬間、急激に鎧が遠ざかっていく。
「ちがう！ そうじゃない！」
止まれとは言ったが、鎧だけが止まった。
「ぐぎゃーーーーーー！！」
なおも上昇を続ける。いったいどれだけの力があれば、ここまで飛ばされるのかと思う。
そのあと、内蔵が浮くような感覚が。
掴むものが、何も無い。
手を動かしても、足を動かしても、何にも触れることは無い。
そこから急激に加速する。下方向に。
落ちている。
凄い勢いで風が吹く。そして地面が大きくなっていく。
今まさに落下中、もう何もできることは無い。
「なぜだ！！」
このときベッケンが思ったのは、”なんでこんなことになったのか？”だった。
ベッケンは、今回の仕事で身の危険を感じていなかった。
敵の襲撃でもないのに命を落とすことなどあってたまるかと思いつつも、一瞬ごとに、バイラッサ兵が恐れていたシーンが蘇る。
あの時点で警戒していれば、こんな結果にはならなかった。
迂闊だった。
ベッケン本人の威厳もあるが、ハスクバハルという大国の威厳を保つ必要がある。
小国のバイラッサ兵の前で弱いところを見せてはいけない。
国の重要人物でもない、謎の老人の妻などと言うだけの立場の人間を厚遇するのは下策。
普通ならそう判断するはずだ。
だが、その結果がこれだ。
”こんな場面で、判断を間違うとは”と後悔する。
”触れざる者” 例の老人や竜、そして、それらと関係のあるものを指して、そう呼ぶ者も居る。
知っていたのに、その知識を生かせなかった愚か者の結末がこれだ。
そう思った時、ずっとずっと昔、まだ子供だった頃の記憶が蘇る。
今まで、厳しい場面を何度も乗り越えた。そして、今がある。
上り詰める、こんな辺境仕事が終われば、いつかは本国で中央入り。
中央の市民になりたかった……
※こっちの世界で”走馬灯のように”と表現されるアレですね
あと、”なぜだ”に対する解答は、”ぼうやだから”ではありません。
