意外に脳筋、エスティアさんが行く

32-39．事故のようなもの（２８） 事故のようなもの

「プルエクサは、”ちゅうかまん”を見ることができる。

　見えるなら倒せるかもしれないと思ったけれど、無理だった。

　あの時プルエクサは怪我を負って……

　謎の爆発が起こる寸前、グラディオスの気配が大きくなって、次の瞬間大きな音と地響きがした。

　ちゅうかまんはボロボロになって逃げた。

　結局プルエクサが危なくなって、トルテラが助けに来たのよ。

　トルテラはいつだってそう。自分にとって大事なものが壊されても反応しない。

　その代わり、トルテラが大事にしている誰かに危機が迫ると、必ず助けに来る。

　そう言う呪いがかかってるの」

「それが（エスティアにも）？」

「そう。私にも同じものがかかっている」

「つまり、エスティアが怪我をすれば出てくると」

「ええ、今回は、鎧が来たけど」

「逆に考えれば、鎧を送り込むためにエスティアが来た」

これにはエスティアは同意しなかった。

「違うわ、私は鎧が来るなんて思わなかった」

「だが、プルエクサが、そこを守ろうとして怪我をすれば、トルテラがやってくる。

　トルテラを呼ぶために怪我をした。エスティアは、鎧を呼ぶために攫われた」

確かに、プルエクサが怪我しなければ、無抵抗で城壁下の防御をしなかったら、あのドーーーンは起こらず、城壁下のサークルは失われた可能性が高い。

「結果としては、そういうことになるのかしら？

　でも、プルエクサは、ちゅうかまんと戦った時の傷が良くならなくて。

　そのケガが原因でプルエクサが死ぬようなことがあれば、この世界がどうなるかはわからない」

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このとき、デイジー、サラ、アイラ、ルゥリィの４人は、どうすれば、この話を止めることができるかと、悩んでいた。

こんな話を護衛の４人が聞くのははじめてだった。

そんな話を、デルデ陣営の人間に聞かせるのはまずい。

※デルデ：連合と対抗する軍事同盟（の略称）

何とか話を止めようとする。

サラが突然エスティアに話を振る。

「エスティア様、そういえば、エスティア様がトルテラ様にお選びになられた……」

「私が選ばれた？　……」

エスティアが話に釣られそうになる。

ところが、ベレイユに丁寧に妨害される。

「いやぁ、護衛の方々には申し訳ないが、今大事な話をしている故、

　少しエスティア殿をお借りさせていただけるかな。

　料理と酒の追加を頼む」

そう言って部下に、追加の料理と酒を用意させる。

「……」

サラは、冷や汗びっしょりになる。

ベレイユの話は意訳すると、”お前ら護衛は黙って食ってろ”という意味だ。

エスティアの意向で、この距離に置いてもらってはいるものの、本来は話に口出しできる立場ではない。

ベレイユたちは話を戻してしまう。

「竜が傷を受けた。勝てる見込みがあったわけでは無かったのですな」

「プルエクサも、ある程度は自信があったみたいだけど、元々、失敗したら逃げる計画だった」

”失敗したら逃げる”

その言葉を聞いた途端、ベレイユたちは血の気が引く。

あの場には、バイラッサの次世代を担う予定の人物が視察に行っていた。

「失敗したら、ダルガンイストの人々は？」

「え？」

エスティアには、何を気にして言ったのかわからなかった。

その反応を見て、ベレイユは言い直す。

「竜が止めるのに失敗したら？」

”失敗したら”　そう言われても、失敗しても、サークルが失われるだけだ。

ダルガンイストには特に影響が無い。

「城壁下のサークルが破壊されるけど？」

失敗したらサークルが食われて無くなる。それだけだ。

他に何があるのだろうと思う。

「？？？」

話している内容は同じなのだが、話が噛み合わない。

城壁下と呼ばれるように、城壁とサークルはほぼ重なっている。

そこで、バイラッサの面々は”ちゅうかまん”を止めるのに失敗したらどうなるのかと心配したのだ。

エスティアは、何を気にしているのか理解した。

「ああ、ちゅうかまんはダルガンイストを狙ってきたわけじゃ無いから。

　城壁下のサークルを狙って来ただけで、それを壊したら戻っていくはず。

　城壁下を狙ってきたのも、竜が通路として使っているから。

　ただ、トルテラはどこにでも現れる。

　ちゅうかまんは、そのことを知らなかったのね、きっと。

　城壁下のサークルを壊されても、トルテラがちゅうかまんを殺す方法は無くならない。

　むしろ、積極的に殺そうとする理由ができるだけなのに」

「どこにでも現れる？」

「トルテラは、普通出来ないことができるから……」

詳しくはわからないが、ちゅうかまんは通常使われる通路を破壊しようとした。

だが、通路を破壊しても、トルテラには移動する手段が有る。そのくらいに思っておく。

「その竜は怪我をした。だが、トルテラだったら、怪我をしなかったということか？」

「”ちゅうかまん”は何でも壊せるの。”ちゅうかまん”の真ん中に具があるんだけど、

　どんな武器も、具に届かずに壊れてしまう。

　だから、人間には、どんな方法を使っても、”ちゅうかまん”を殺すことは出来ない」

”ちゅうかまん”は触れたもの一切を消してしまうことが知られている。

エスティアが話を続ける。

「プルエクサは、バキュラではないにしろ、たぶん、強力な爪を持っていると思う。

　だから、衣を削ることはできた。けれど、本体まで辿り着けなかった。

　でも、トルテラの尻尾は別。

　人間の姿の時のトルテラの尻尾は、（エスティアが）両腕を広げたくらいの長さしかない。

　だから、”ちゅうかまん”を倒すことはできないけれど、グラディオスの尻尾なら、攻撃が届く。

　トルテラは、以前、人間の姿で”ちゅうかまん”と戦ったことがあるのよ。

　だから、倒すには、長い尾が必要なことを知っていたのよ。

　グラディオスだけが、ちゅうかまんを殺すことができる」

ゼウラが合の手を入れる。

「だが、城壁で迎撃に当たったのは、別の竜だった」

「ええ。トルテラが不在だったから。

　城壁下のサークルは失いたくなかったの。

　竜にも”ちゅうかまん”は見えないんだけれど、

　トルテラの子孫には、”ちゅうかまん”が見える竜もいて」

「子孫？」

エスティアはあっさり話してしまう。

「プルエクサは、ずっと未来から来た竜なのよ」

「未来？」

「トルテラに子供ができて、孫ができて、その子供、どの子かは分からないけれど、

　数百期後に生まれ育った竜が、トルテラに会いに来た。それがプルエクサ」

その場が静まり返る。

エスティアは、凄い話をしてしまったが、結局のところあまり意味は無かった。

誰も内容を理解できなかったのだ。

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護衛の４人は、なんとかエスティアの話を止めようと、ベリヌーと大鎧に動いてもらおうと、遠回しに話をするが、ぜんぜん動く気配が無い。

「大鎧様、エスティア様を何とかしてください。おい、ベリヌー、そろそろ動け」

ところがベリヌーは動く兆しが無い。

「ああ、バキュラ、どれだけ見ても飽きない」

ぜんぜん動かないベリヌーと鎧を見て思う。

「大鎧様……もしかして、ベリヌーに懐いてないか？」

「私もそんな気が……」

大鎧が動かないとき、ベリヌーは大鎧に寄り添っているのだが、そんなとき、大鎧はあまり動かない。

そこに、エスティアがやってくる。

「うわ、エスティア様」

知らぬ間に話は終わっていた。

ゼウラたちは微妙な雰囲気だ。

エスティアから有益な情報を引き出すのに失敗したように見える。

その様子を見て、少し安心したが、今度はこっちがピンチだ。

エスティアが、鎧とベリヌーを見るなり言う。

「なんか、仲良いように見えるわね。相思相愛？」

※相思相愛：本人たちの感情に加え、身の回りの全てに祝福された状態という意味。

　恋愛結婚がほとんど無い世界なので、”相思相愛”は、

　”周りの人に加えて本人同士も好きあっている”の意味になります。

　常識の差で意味が変わっています。別の言葉を使えば良いのかもしれませんが。

ベリヌーは、大鎧と相思相愛なら良いと思ったが、鎧はベリヌーを置いて逃げた。

「ああ……バキュラが……」

その様子を見て、エスティアは安心する。

やはり、ベリヌーは、大鎧と言う神様を愛しているのではなく、一番の関心ごとは、その材料となっている金属なのだ。

ベリヌーがぼそっと言う。

「はあ……私が着けられるサイズなら……」

それを聞いて、エスティアは思い出した。

大鎧はエスティアとトルテラの繋がりを示す証拠。

それは譲れないが、バキュラと似ていて、人間サイズの物がある。

あれだったら（エスティア的には）欠片をあげても良いと思った。

「バキュラでは無いけれど、人間から見たら、同じように壊せない軽い金属があるわ。

　あれは、神様の世界で作ることができるみたい」

「軽くて壊れない？　そんな鎧が作れたら、いったいいくらで売れるか。

　どんな金属ですか？　サンプルはもらえないでしょうか？」

これでエスティアはますます安心した。

ベリヌーは、エスティアから大鎧を奪いたいなどとは思っていない。

金属の材質に興味がある。

ここで話が逸れる。

普通の兵士サイズのバキュラの鎧があったとしたらの話が始まってしまう。

「大鎧に、普通の兵士サイズの物があれば……あの大きさであの重さ。

　存在したら、取り合いで戦争が起きるかもしれない」

「そうだな。そうなってもおかしくない」

エスティアは、その話を聞いて随分大袈裟な話だと思う。

「トルテラは、有っても使わないけどね」

「なんで使わないんだ？」

バッツだ。バッツもこっちに来て話に加わる。

「さあ？　それはわからないけれど、はじめて大鎧見た時から、嫌がってたように見えた」

※初登場時に既に警戒してます。”3-3.インコの餌を固めたみたいなやつ”参照

今思えば、鎧のことを知ってたのかもしれない。

「大鎧のことに関わるのをすごく嫌がっていた」

「嫌がって？」

「リナが届けるんだけど、いつも置いてきちゃうのよ」

やはり、思い返して改めて思う。トルテラは鎧を嫌っているように思える。

「エスティア様は（届けることはしないのですか）？」

誰かが余計なことを聞いてしまう。

護衛の４人は、この話はエスティアの機嫌を損ねる……と思ったが、そうはならなかった。

「私はそう言うの全くできなくて。

　でも、今回この鎧が来てくれたから、私の鎧だって、はじめてわかったの。

　それだけで、誘拐された甲斐があったわ」

大鎧が来たことで、エスティアの機嫌の悪くなる話では無くなっていたのだ。

だが”誘拐された甲斐があった”。

なんとなくはわかっていたが、やはりその程度の認識なのだ。

「そのせいで、恐ろしい目に遭いましたが」

これには周囲の兵も心の中で賛成する。いつ放り投げられるかと肝を冷やした。

「せめて、どこかに保管するなり」

「保管していても、トルテラのところに飛ぶから」

飛んだところで、トルテラ本人でなくても、誰かが運べばよいことだ。

だが、トルテラは放置する。

「置き去りですか」

「あの噂は本当だったのですか」

「森の中に放置されてるとか」

「放置？」

森では有名な話だが、大鎧は保管しておいても、突然消え、森に放置されていることが多い。

「トルテラ運ぶの嫌がって。

　鎧の入った大きな箱を背負ってると聖闘士（セイント）みたいだからって言ってた」

※”8-8.大きな湖”参照

「聖闘士（セイント）？」

「鎧を着て戦う人だって」

エスティアは、この程度しか覚えていなかったのでそう答える。

「重装兵とは違うのか？」、「大鎧は、着たまま動けそうだしな」

「また別の分類になるのか？」

兵同士で話をしている。

武装としての金属鎧は存在するが、実際そんなものを装備して戦う機会は、そうそう無い。

まず、高価で数が無い。

それに、全部装備したら、ほとんど動けない。使うときは、かなり特殊な攻撃方法だ。

騎士隊は装備としては持っていたが、実際には、ほぼ使わない。

重装という装備が金属鎧は上半身だけ。

※これでも、移動速度は相当下がる。

　”重装”で足まである鎧を使うこともあります。

全身鎧となると、特攻に近い形で、馬で出撃するか、城の通路を塞ぐ生きた壁。

全身を金属鎧で固めた兵に馬で突撃されると、止めるのは難しい。

エスティアは、騎士隊の重装は見て知っている(転倒時に起き上がる訓練を頻繁にしていた)ので、ある程度の兵は鎧を持っているものと思っているが、ほとんどの兵は、金属の鎧など装備しない。

※金属で補強した革鎧と、基本が金属製の鎧は別分類

エスティアは、覚えている内容を話す。

「私は軍のことは詳しくないから。でも、犬座の聖闘士だって言ってた」

「犬？」

「竜を小さくしたような伝説上の生き物だって」

※おっさんは、この世界の竜は、犬を巨大化させたような生き物だと思っています

「あの鎧が合う大きさとは、どれだけ大きいのだろう？

　本物に会ってみたい」

とはいえ、トルテラがその鎧を着たことは無いのだが……

話が途切れたところで、ベリヌーが言う。

「先ほど言っておられた、神の国の金属でできたものというのは、

　もしや、ゴールデンタイムのことでは？」

「ええ。そうよ。よくわかったわね」

「先ほどバキュラでは無いと、だとしたら、何という金属でしょうか？」

「え？　ええと、あれはなんていう金属でできてるのかしら？」

ベレイユも、こちらに移ってきた。

「なんの話でしょう？　ほかにも（大鎧と）近い金属があるのですか？」

「ええ。リーディアが持ってる勇者の鎧。あれも、軽くて丈夫なのよ。でも材質が……」

”リーディアが持っている勇者の鎧”これだけで、ベレイユにはわかった。

「あの有名な、勇者鎧（ゴールデンタイム）のことですな」

すぐ横に居た兵が反応する。

「光り輝くという金の鎧ですか？」

連合から離れた土地では、金色に輝く鎧として話が広まっていた。

実際は、白みを帯びた銀色の金属だ。

稀に光を放つという謎の機能を持っている。

エスティアは、金色と言う話を聞いたことが無いので驚く。

「え？　金の？ ああ、”ゴールデンタイム”というのは、鎧の色や形とは関係無いのよ。

　”ゴールデンタイム”と言うのは、トルテラの国で作られた鎧なの。

　トルテラの国では、夕食時の家族団らんの楽しい時間のことを

　”ゴールデンタイム”って呼ぶんだって」

「おお、鎧にその名前を付けたのですか。

　きっと、その鎧を着けたものに幸せが訪れるようにと名付けられたのですな。素晴らしい」

「え？」

エスティアは驚いた。

誤って偶然付いてしまった名前なのに、そんなに、ちゃんとした意味だと思う者が居るのだ。

些細なことが、予想外の結果を生むことがある。

「は？　何かまずいことを？」

エスティアは、なんだか説明するのが申し訳ない気持ちになってきた。

「ええと……そうじゃないの。

　その名前が付いたのは、ちょっとした事故みたいなもので……」

「事故みたいなもの？」

「え？　あれ？　私、今、”事故みたいなもの”って？」

「何か？」

「そっか。”事故みたいなもの”……」

皆、意味がわからない。エスティアがひとりで勝手に納得した。

事故は案外起きるもの。

トルテラは事故が起きて去り、事故が起こり戻ってくる。

エスティアはそう思う。