意外に脳筋、エスティアさんが行く

32-36．事故のようなもの（２５） 出来レースの遺恨（４）

話の区切りが良かったのに、アイラが付け足す。

「トルテラ様が逃げているのは、鎧からでしょうか？」

アイラには、トルテラが消えた理由に見当が付いているようだ。

ハイリが理由を尋ねる。

「何から逃げていると思う？」

「…………」

その問いにはアイラは答えなかった。

ゼウラには、その意味は分かった。

言いたいが言えない内容。

ハイリが、適当にお茶を濁す。

「妻から逃げ回っているようにも見えるのが不思議なところだが、夫婦のことだ。

　我々にはわからない何かがあるのだろう」

ハイリにとっては、森の伝承は、必ずしも重要な話では無い。

ハスクバハルに入る前に、鎧が暴れたり、トルテラが登場したりしなければ十分なのだ。

ところが、そんな適当な言葉が、思わぬヒントを引き出したりすることもある。

「鎧が選んだ妻をトルテラ様は……」

その一言で話が止まる。

今の話……トルテラが選んだ女では無く、鎧が選んだテリシア（テーラ）を妻と認めていないと言った……？

トルテラを探しているのは、他の妻たちも同じだが、アイラが護衛し、トルテラを探しに遠方まで行こうとしているのはエスティアだ。

他の妻たちは、城下町へ戻った。

※先発組は、ダルガンイストの城壁下のサークルに向かいましたが、

　通常の行動範囲を出ていないという意味では間違っていません。

ベレイユは気付いた。

森の妻選びでトルテラの意思が尊重されなかったことに対してアイラは不満を持っている。

わざわざその話を詳しく話した。

そして、わざと避けた部分がある。

「今、何と言った？ いや、何を言おうとした？」

アイラは慌てて取り繕う。

「い、いえ、トルテラ様は鎧を……」

その様子を見て、ベレイユだけでなく、ゼウラとハイリも、疑問を持つ。

アイラは、”妻から”も……つまり”エスティアからも逃げている”と言ったのではないか？

エスティア達が、トルテラの妻であるということは、誰もが知る極めて基本的な情報であったが、同時に、”妻では無い”とトルテラ自身が断言しているという情報も存在していた。

それに加え、アイラの話が本当だとすると、森で”トルテラが選んだ女”と、”鎧が選んだ女”は別人であり、トルテラは、鎧が選んだ女、すなわちテリシア（テーラ）を妻と認めていない。

さっきの話は、トート森の妻を選ぶ儀式の話だったが、エスティアも儀式によって選ばれたことになっている。

そして、トルテラが妻では無いと否定しているのはテリシア（テーラ）１人に限った話では無い。

アイラは、森の妻選びの話をしたが、それは森の妻選びに限った話では無いのではないか？そう考えた。

「エスティアも（テリシアと）同じなのだな？」

アイラは、焦りが思い切り顔に出てしまっていた。

「…………」

言いたくても言えなかった情報が、見事にバレてしまった。

アイラは、トルテラが出てこない理由の一つとして、”トルテラが選んだ女では無いから”という理由があるのではないかと考えていた。その不満が、漏れてしまった。

べレイユは、それ以上追求しなかった。

……………………

その後は、何事も無かったように別の話を少しして解散になった……

そして、アイラは仲間たちの待つ檻へと戻された。

……………………

……………………

アイラは、何を話したのかを必死で思い返す。

少し時間が経ち、見張りの兵が少し離れたのを見計らってアイラが言う。

「すまん。まずいことを話してしまった……」

デイジーとサラとルゥリィは、アイラが話始めるのを待っていたが、最初の一言が”まずいこと”だったので、その時点で不安になる。

「まずい？」

「あのとき、エスティア様は選ばれなかった」

「なんの？」

「……ああ、おっぱい祭りの話か」

３人は、多少の時差はあるが、何の話か理解した。

おっぱい祭りの話は、城下町に駐留する４軍の兵で知らない者は居ないくらい有名な話だったので、３人とももちろん知っている。

あれは元々妻を選ぶ儀式と言うわけでは無い。

「それがどうかしたのか？」

”エスティアが選ばれなかった”と聞いても”それがどうかしたのか”という返事が返ってくる程度の話だった。

トート森の妻選びと違って、おっぱい祭りのときは、もっとずっと極端だった。

トルテラはトート森の娘を選んだはずなのに、エスティアが選ばれた。

※本当です！　”7-16.神の居ぬ間に(後編)”参照

トート森の妻選びと違い、こちらはそもそも、名目が妻選びでは無かった。

それに加え、敢えて４領引き分けにするという判断があったということは容易に想像できるので、そのイベントで結果が操作されていても特に問題は無い。

ところが、結局そのイベントが引き金となって、エスティアがウグムの聖人という扱いになっている。

そして、ウグムの聖人であることがトルテラの妻である根拠の１つになっているため、結果的には、かなり大きな影響がある。

「トルテラ様は、妻と認めていない」

「その話をしたのか？」

「すまん。何と言ったか正確には覚えていない。

　多分まともには話していない。だが、まずいことが」

「そんなにまずいか？」

「私が話したのは、森の妻選びで、トルテラ様が、テーラ様ではなく別の女を選んでいたことだ」

3人は一瞬考え込む。

「森のときも、別の女が選ばれていたのか？」

「テーラ様が選ばれたのでは無かったのか？」

この話はあまり有名ではないので、３人とも知らなかった。

「ああ、おっぱい祭りの時と一緒だ」

城下町に駐留しているデイジー、サラ、ルゥリィも知らないような話だ。

あまり話すべき内容ではなかっただろう。

「そうだったのか。確かにそんな話、わざわざ連中に話す必要は無かったな」

「他に何かあるのか」

アイラは、あっさり流されたので、事の重大さに気付いていないのではないかと考える。

「エスティア様は、鎧に選ばれた。トルテラ様には選ばれていない」

「それが何か？」

「森は芋が穫れなくなった」

３人はようやく理解する。

長らくいくらでも収穫できた大芋の収穫が一部の地域を除いて収穫できなくなった。

アイラは、トルテラに望まない女を押し付けた結果、トルテラが去ってしまったと言っているのだ。

「それで去ってしまったと言っているのか」

「エスティア様を避けているのかもしれない……」

妻一行は、森までトルテラを探しに行ったが発見することはできなかった。

アイラは、トルテラの意思が尊重されていないことに問題があると考えていた。

だが、アイラ以外は、そうは考えていなかった。

「でも、仲良さそうにも見えるけどな」

サラが言うと、アイラが反論する。

「私にもそう見える。だが、トルテラ様は妻では無く、娘だと言っている」

確かにその通りだ。

ルゥリィは、実際に聞いたことがあった。

「その話なら私も実際に聞いたことがあります」

「トルテラ様は、妻だと認めていない」

アイラはそう言うが、ルゥリィは、トルテラはエスティア達を”妻では無い”と言っているのを知っているとともに、こんな話も知っていた。

「でも、毎日一緒に寝てるって聞いてます」

「そうだよな」、「ああ」

デイジーとサラも同意する。

ルゥリィだけでなく、皆聞いたことがあった。

もちろんアイラも。

どこかに矛盾があるように感じるが、アイラにはその矛盾が指摘できず、言葉に詰まる。

「……」

「妻じゃないか？」

「そうだな……」

アイラも、いろいろ考えるが、トルテラが選んだ娘と別人であったとしても、確かに妻ではありそうだと思う。

だが、トルテラは妻ではないと言い、逃げているようにも見える。

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■解説

継続して読んでくださっている方に説明は不要かと思いますが

”寝る”の意味に世界間で差があります。

”一緒に寝てる”と言っても、こっちで言う”寝る”とは違う意味で、

”添い寝”です。服も着てます。

なので、横浜出身のおっさんは、”なんで服着て添い寝しただけで夫婦なんだ？”

という感覚です。

ですが、異世界側では、夫婦でもない男女が添い寝することは無いので、

添い寝する相手とは夫婦だと思っています。

■解説２

”おっぱい祭り”とは、元々、エスティアさんの怒りを鎮めるために行われるようになった

祭りのことで、これは無条件にエスティアさんが選ばれて終わる行事です。

（エスティアさんの体に興味が無いわけではないことを示すための儀式）

※”7-9.おっぱい祭り(前編)”

後に言われる”おっぱい祭り”というのは、４領の軍の戦闘をやめて、

踊り勝負に変更したときのもののことです。

（基本おっぱいは関係無い儀式です）

※”7-16.神の居ぬ間に(後編)”

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一方で、ハイリとゼウラとベレイユのバイラッサ側も、同じころ、やはり、先ほどのアイラの話について、いろいろ考えていた。

結果として大した話では無かったとしても、アイラがあの時、”凄い秘密が漏れてしまったと思った気持ち”は間違いなく本物だった。

そのため、その気持ちはベレイユ達には真実として伝わった。

それが誤解を加速させた。

出来レースは、一部の人達の不満を呼び、心の歪を溜めていく。

こんな形で爆発し、結果、思わぬ効果を生む。

「確かに、エスティアからも逃げているのかもしれない。

だとすれば、エスティアに危害を加えない限り、

トルテラが出てくることも無いのではないかと思う」

今までエスティアの話を聞いていて、何かあると、すぐにトルテラが駆けつけるようなイメージを持っていたが、今は、トルテラは何らかの理由で、エスティアから逃走中。

なるべく出てこないようにしているというイメージに替わっていた。

今までは、どこかで待っているトルテラと、それを探すエスティアのイメージだったものが、短時間で、逃げるトルテラと、それを追う”鎧と妻”のイメージに変わっていた。

……………………

僅か２０人強の集団なので、噂は瞬時に広まる。

ハイリ達とアイラの話を聞いていた者も居れば、護衛の４人が話している内容を、途切れ途切れではあるが、聞いた者も居た。

その話が、合成され、それらしい噂となって書け巡る。

当然、エスティアの耳にも入る。

エスティアは、”おっぱい祭り”で自分が選ばれていないことを知っていたし、森の妻選びで、無理やりテーラを選ばせたことも知っているので、その部分は嘘では無いが、”トルテラがエスティア達を妻だと認めていない”という部分には憤慨した。

すると、しばらく鎧が消えた。

ところが、エスティアの怒りが静まると、鎧は再び現れた。

その後、今度は、”鎧もエスティアを恐れている”という噂が流れ、エスティアがますます憤慨した。

すると、はやり鎧は姿を隠し、夕食時(ゴールデンタイム)まで戻らなかった。

それを見て皆理解した。トルテラも、恐らくこの女を恐れているのだと。

ほんの３日前まで、ハイリの隊の兵達からは、”非力なお嬢ちゃん”だと思われていたエスティアが、僅かの間に、神も恐れる凶暴な女というイメージに変化した。

エスティアは一見穏やかで、あまり怒らないのだが、トルテラのこととなると、けっこう怒る。

ところが、今はまさにトルテラとエスティアのことが噂になっていて、いろいろ聞こえてくる。

なので、今はエスティアは大変怒りやすくなっていた。

そして、エスティアの機嫌が悪くなると、鎧が手伝ってくれなくなるので、馬車の進みが遅くなる。

その結果、皆理解したのだ。

なぜ、おっぱい祭りで、エスティアが選ばれたことになったのか。

”エスティアの機嫌が悪くなるからだ”。

※正解です！

エスティア一人の機嫌で、皆が困ることになる。

そして、エスティアの怒りが収まると戻ってくる鎧を見て、なんとなく理解した。

トルテラは時々逃げる。

だが、そのうち戻ってくる。

今回はちょっと遠くに逃げすぎてしまったようだが、おそらく戻る。

そして、案外、そんな状況にも慣れてくる。

逃げる鎧を見ると、それまでに感じていた親切ではあるが、絶対無敵の恐怖の対象から、

急に可愛げのあるものへと印象が変化した。

エスティアが不安になると鎧が現れ、怒ると、鎧がその怒りを代行してしまうことがある。

だが、エスティアは、だいたいトルテラに対して怒っていることが多く、そんな時は、鎧は姿を見せない。

これが良い具合に、兵達の、鎧に対する恐怖心を抑える方向に働いた。

酷い道なので、進行速度は相変わらずだったが、それなりのペースを維持し、ハイリのエスティア護送部隊は、遂にハスクバハル国境付近へと迫り、迂回路から街道へと戻ることができた。