意外に脳筋、エスティアさんが行く

32-34．事故のようなもの（２３） 出来レースの遺恨（２）

"神様は、妻には逆らえない。特にエスティアは、神の力を抑える能力を持っている"

ハイリの気持ちは一気に反転した。

もしその話が本当だとすれば、エスティアとの間で信頼関係を結んでおけば、"鎧"や、"トルテラ"の動きをある程度制御できるかもしれない。

今まで全く制御不能だと思っていたものが、意外にも、身近なところに鍵がある可能性が出てきたのだ。

「なるほど。神様探しに協力すれば、何か得るものがあるかもしれないということか」

とは言え、ここは森（トート森）から遠く、森を詳しく知る者は少ない。

「森の神様について、もう少し詳しく知りたい」

「詳しくと言ってもな……」

詳しく……と言っても、エスティアとは何度も話をしている。

「直接聞いてみるか」　ゼウラがぽつりと言う。

「今更何を聞くのだ」

ハイリがそう考えるのも不思議はない。エスティアには何度も話を聞いている。

今更、新ネタは期待できない。

ところが、ゼウラが聞いてみようと思っていた相手はエスティアではなかった。

森の伝承を知ってそうな人物は、今この隊の中にもう1人居るのだ。

「護衛に、森出身の者が居る。たまには、聞いてみるのも良いかと思ってな」

「ああ、確かに１人……アイラと言ったか、トート森の兵だったな」

「なるほど。（エスティアとは）違う話が聞けるかもしれないな」

そんなわけで、話の矛先がアイラに向いた。

……………………

兵の一人がアイラを呼びに来る。

「アイラ、ハイリ様がお呼びだ」

アイラには、特に思い当たることが無い。

一応確認する。

「私だけか？」

「１人だけだ」

１人だけと聞くと、残りの３人も心配するが、アイラはこう答える。

「大丈夫だ。何かあれば、大鎧様に助けてもらえる」

これはおそらくその通りで、むしろ些細なことにも鎧が大げさすぎる反応をする可能性もあり、逆の意味の危険も心配なくらいだったので、皆納得する。

「そうか」

「行ってくる」

檻の外に出ても、縄で縛られることも無い。

捕虜としては、破格の扱いではある。

檻の中では、兵士より良い物を食べ、狭い場所ながら、特に行動に制限は無い。

それでも、ずっと閉じ込められているのも辛いことではあるが。

……………………

アイラを呼びに行った兵が、アイラを連れて戻ってくる。

「連れてまいりました」

兵はそう言うと、その場に立ったまま待機する。

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アイラは、妙な場に連れてこられて、混乱気味だった。

突然呼び出されれば、当然警戒するが、場の雰囲気が想定外だった。

仲良く酒でも飲みかわしましょうという雰囲気なのだ。

これがまた怪しく感じられる。

趣向を変えて、また結局内容は取り調べかと思うと、ゼウラが声をかける。

「聞きたいことがある。尋問では無い。

　まあ、座ってくれ」

アイラの目の前に、酒の注がれた木のコップが置かれる。

今まで、酒を飲むときは、護衛の４人は常にひとまとめにされていたので、何があるかと気構える。

「まあ、そう固くならずに」

護衛達も、夜には酒の配給が付くようになったので１杯は飲んでいるが、用心しつつ飲む。

何かを聞き出そうとしているのは確かだろう。

「取り調べでは無い。森のことを知りたい。無論、話せない内容は話さなくて構わない。

　森の神様の話を聞きたいのだ。森にはどんな話が伝わっているのか」

確かに、森の神様の話であれば、アイラは特に詳しいわけでもないし、森で普通に聞ける話なので、話すことはできる。

だが、その話が、今必要になる理由があるはずだと考える。

すると、それを見越したようにゼウラが説明する。

「まあ、まずその前に、目的を話しておこう。

　我々は、”何事も無く（エスティア護送を）終わらせたい”。

　そのために、森の神様の話を聞きたい。

　正直、誘拐したことは後悔している。

　だが、それも、”森の神様のことをよく知らなかったから”

　だったのかもしれないと思っている」

「…………」

アイラは、ゼウラの心が折れていることは知っていた。

まあ、トルテラと敵対するということがどういうことなのかを理解すればそうなる。

触らぬ神に祟りなし。

関わってしまったからには、祟られないよう注意が必要になる。

とはいえ、今更、アイラの知識を知ったところで、大逆転なんてことは無いだろう。

そもそも、アイラ自身も、トルテラのことを、それほど良く知っているわけでは無い。

無難に答える。

「我々は、特に怪我をするでもなく、丁重に扱われている。

　エスティア様がおとなしく帰ると言えば何も起きないでしょう。

　人間同士の交渉で何とでもなります」

自分たちに危害を加えない限りは、何も起きないので、あとはエスティアと相談して進めろという意味だ。

要するに、アイラに話を聞いても意味は無いと言ったのだ。

「ふむ。ひとまず大きな問題は無いということだな……」

話す気の無い相手から、有益な情報を聞き出すのは難しい。

確かに、結局のところ、エスティアとの交渉次第ではあるかもしれないが、

エスティアではなく、アイラに聞いておきたいことがある。

ところが、ゼウラが答える前に、ハイリが直球で訊く。

「ハスクバハルに行ったあとで神様に仕返しされたりはしないか？」

アイラは、これには思った通りに答える。

「おそらくは何も無いでしょう」

神様は、神様だと思われることを嫌っている。

わざわざ神の力を見せびらかしに行ったりはしない。

これは常識なので、隠す必要も無い。

それに対して、ハイリが漏らす。

「誘拐しても仕返しもしない。それは、ずいぶんと心が広い」

心が広いと言えばそうかもしれないが、アイラが知る限り、トルテラはそう言う性格ではない。

「ご存知の通り、まだ、トルテラ様に滅ぼされた国がありませんから」

もちろん、気にする必要は無いという意味で答えた。

これを聞いたベレイユは考える。

おそらく、理由は”心が広いから”ではない。だが、実際に滅ぼされた国は無い。

誘拐したこと自体に対して、大きな反撃をする可能性は低い。

「温厚な方なのだな」

「はい。それはそのとおりです。敵であろうと関係無い」

”それはそのとおり”つまり、先ほどの、心が広いはあまり正しくない。

寛大だから許すのではなく、その国を滅ぼしてやろうという考え方を好まない。

アイラはおそらく、トルテラは、基本的に、敵味方にも関係無く人間には優しい。

だから、気にする必要は無いと言っているのだ。

「アイラ、君は森のどこの出身だったか」

アイラは正直に答える。

「生まれも育ちもトートピアです」

「トートピアは、ルオール候の直轄地だったな。大きな町だと聞いている」

「はい」

「ほう、生まれも育ちも」

「はい。兵になってから南方に配属になりました」

生まれも育ちもトートピアだとすると、大鎧信仰の中心地、カリオ神殿跡地に近い場所なので、知識にも期待が持てる。

「トートピアは、カリオ神殿との距離は近いと言うが、

　そこに120期（60年）前、実際に鎧が来た。

　それが今ここにあるあの鎧ということだな？」

これはアイラの認識と一致している。鎧が来たのは120期（60年）前。

鎧が現れた時、誰かがその鎧を着けているように見え、鎧は動いていたと聞いていた。

だが、以降一度も動いたという話は聞いたことが無かった。

「はい。ですが、鎧が動いたことは無かったと聞いています」

アイラは、黙秘はせず、知っていて話せる内容は話した。

中途半端に小出しするより、話せる内容は話してしまい、何度も話をさせられることがないよう、手を打った。

……………………

……………………

細かな部分では、違うところもあるが、大筋ではエスティアの話と同じだ。

森の領主が竜と契約して、大鎧が来るのを待った。

120期（60年）前に大鎧は来たが、鎧だけを残して去ってしまった。

大鎧の本体は、いつか鎧を取りに戻る。

※おっさんは鎧を取りに来ると言ったわけでは無いのですが、このように伝わっているようです。

　”23-12．大鎧出現（５）”参照

……………………

「妻と言うのが何なのかもう一度聞かせてもらえるか」

この話を聞いた瞬間、アイラはトルテラが森に籠っていた時、

急に妻を選ぶと言い出したことがあったことを思い出した。

アイラも妻に選ばれるために、踊りの練習をしたことがある。

「トルテラ様は妻を選ぶことがありました」

この話に、ゼウラとハイリとベレイユの３人は、一気に食いつく。

「妻を……選ぶ？」

妻選びは、森の住人なら誰でも知っていることなので話すことができる。

「そのとき、遂に妻を選ぶと言われ……」

※違います。竜の妻が居ると聞いたトルテラが、（竜よりは）人間の妻が良かったと言ったのです

　”9-5.２代目トルテラ(前編)”参照

「一度行方不明になって、次に現れた時は、森にお隠れになって」

この話がアイラから出たのははじめてだった。

ゼウラとハイリとベレイユは同時に反応する。

「妻を選ぶ？」

「はい。妻を踊りで選ぶと」

※おっさんは、そんなことは言ってません

森の妻選びは大々的に行われたため、森全体から年頃の娘が集められた。

アイラはトートピア出身のため、森の南部の守備隊として配置されていた。

※南部の村は、森全体を守るという意識が弱いので、境界の守備にはルオール候直轄地の兵が充てられる。

このときアイラも踊りに参加していた。

アイラは、アイラ自身が選ばれる可能性は低いと思っていた。

それでも、踊りに参加すること自体、良い事だと思った。

神様に踊りを捧げる。

そうすれば、神様はその娘を守ると信じられていた。

そのため、選ばれない者にもメリットのある話ではあった。

とは言え、結果として誰が選ばれるかというのは重大な問題だった。

結局テーラが選ばれるのだが、トルテラが他の娘に反応していたのは傍目からもよくわかった。

どう見ても、トルテラはアンジーを選んでいた。ところが、テーラを選んだ。

アンジーは、アイラの親友だった。

アイラは、どう見ても、トルテラがアンジーに反応していることがわかった。

そのとき、アイラはアンジーに嫉妬の感情を抱いた。

ところが選ばれたのは、テーラだった。完全に出来レースだった。

森の方針としては、選ばれるのが誰であっても構わない。

森から妻が選ばれることが重要だった。

だから、ルオール候を含め、上層部にも異議無し。

トルテラがアンジーに強く反応していたことに気付いた者も何人か居たが、あまり大きく騒がれることは無かった。

アイラもそのあたりの事情は理解している。

出来レース。結果が先に決められた勝負というものも存在する。

アイラがどう思おうと、それは仕方ないことだった。

後からわかったことだが、鎧には持ち主が居て、トルテラはその持ち主に逆らうことができない。

だから、踊りで、鎧の持ち主を選べと言われたら、逆らうことができない。

森はトルテラの妻の竜、迷宮の守護者ディアガルドとの間に契約がある。

そして、大鎧の神殿跡地カリオ神殿跡地がある。

さらに森から選ばれた人間の妻が居れば、結びつきがより強くなる。

少なくとも、傍から見て、強固なものに見えやすくなる。

事実がどうであるかは重要だが、傍から見てどう見えるかも同様に重要なのだ。

森から、テーラ（テリシア）が選ばれた。

それで、森との結びつきは強固なものになった。

そう考えられていた。

アイラを含む一部の者は、踊りの結果には不満を持っていたが、森のために仕方が無いと思って我慢した。

ところが、ランデルが新しい名前を付けたことでカリオ神殿跡地が力を失い、一番大きな竜がランデルの竜になってしまった。

怒りの矛先はどこに向かうか。

そして、エスティアは今、ハスクバハルにトルテラを探しに出た（とアイラは思っている）

鎧も、馬車が嵌れば脱出を手伝い、ハスクバハル行きを後押している。

アイラは、護衛対象としてエスティアを守るという役目に対しては何の不満も無かったが、

アイラ自身の信仰の対象は、鎧とトルテラにあった。

ハスクバハルに到着して、それでもトルテラが出てこなかった場合、

もしかしたら、鎧の前で、アンジーが躍って見せれば、トルテラは戻ってくるのかもしれない。

アイラは、そう考えていた。

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■解説

アイラさんの認識は、事実と異なる部分があります。

アイラさんの視点での認識なので、仕方ありません。

（アイラさんに限らず、森の若い女たちには、アイラさんに近い状況に見えていました）

元々トルテラが”人間の妻”の話をしたのは、”竜の妻が居る”と聞いたためで、人間の妻が欲しいと言ったわけではありません。

トルテラは”妻は増やせない”と言ったのに、妻選びの儀式をやらないと収まりが付かないと言って、強行したのはトート森側の都合です。

なので、出来レースに付き合わされたのはトルテラの方です

”11-1.森の強制妻選びの刑”

女の踊りでトルテラを呼び出すことはできないと思いますが、その半身の鎧がこの世界に残った経緯を考えると、そう考えられてもおかしくは無さそうです。

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