32-30．事故のようなもの（１９） 鎧さん木をどける
「あれ（エスティアと鎧）は、正直、うち（バイラッサ）では手に余る」
「ああ」
「だが、幸い、ハスクバハルに行きたがっているように見える。
ハスクバハル行きに関しては協力してくれるはずだ」
”ハスクバハルに行く”その１点に関しては、エスティアとハイリ達は、共通の目的を持つ。
※エスティアは、ハスクバハルを目的地にしているわけではありませんが、
行くことに関して異存無しです。
バイラッサの役割は、”北ハスクバハル”まで”エスティア”を連れて行くこと。
そこから先は、”北ハスクバハル”の仕事だ。
北ハスクバハルは、ハスクバハルの一地方、北部を指す。
首都から離れたエリアだ。
「とにかく、エスティアを”北ハスクバハル”に引き渡そう」
ゼウラは、そう答えるが、それでは相談の意味があまりない。
「それで、どうするべきだと思う？」
ハイリは、特に特効薬的な手段、対策があるなどと期待したわけでは無く、聞いただけだ。
ゼウラも、今できることを話すだけ。今までと差はない。
「特に何もしない。ただし、体力は温存しよう。
警備は薄くしてもかまわんだろう。このままでは、到着前に兵が弱る。
どうせ、エスティアに逃げる気が有れば、いつでも逃げることができる。
おそらく今更逃げはしない」
「あの鎧が暴れることは無いのか？」
「おそらくエスティアが怪我するか、エスティアが怒らない限り、
我々に何も危害を加えることは無い」
「わかるのか？」
「神様が何を考えているかなんて、私にはわからん。
エスティアは、はじめから無抵抗だった。怪我をしなければ、かまわないと言っていた。
理由は”怪我をすると神様が怒るから”。ずっと同じことを言い続けている」
「あれがトルテラの意図で動いてるとして、妻が誘拐されても、そこは気にしないのか」
それについて、もちろんゼウラも考えた。だが、そこに神様の逆鱗は無い。
「神様の考えることはわからない。エスティアがどう思うかが問題なのかもしれない。
エスティアが我々を憎めば、どこに逃げても、あの鎧が追いかけてくるかもしれない」
ハイリも、自分自身で見たことに対して違和感が無いので、ひとまず納得する。
……………………
……………………
アイラは檻の中から声をかける。
「大鎧様、すみません」
護衛の４人を乗せた馬車を大鎧が押す。
元から進みが悪いのに檻の分だけ、さらに重くなった。
そして、縄無しの４人は、押す手伝いもできない。
そのためずっと鎧が働いていた。
護衛の４人は、それを心苦しく思っていた。
今度は前の馬車が詰まる。
前方のバイラッサ兵が言う。
「ダメだ、石がある。この石何とかしないと進めない」
すると、大鎧は、のそのそと前の馬車のところに行く。
道幅が狭くなっているところに、ちょうど車輪のところに石がある。
掘り起こすのにはかなり手間がかかりそうだった。
段差を埋めるように物を置いて緩い坂にしてしまえば、この程度の出っ張りは越えられそうだが、鎧は石を眺めているように見える。
「石をどけるの？」
エスティアが声をかけるが、角度的に石は見えていない。
エスティアの声を聴くと、鎧は、少しだけ後ろに下がる。
兵たちは、段差を埋めるための枝やら何やらを集めてきたが、鎧が居るので、石に近寄れない。
早く退いてくれないかと思い見ていると、”ズゴン！” 重たい音と、振動が響く。
鎧は、破片の一部を取り去ると、また、護衛の馬車の方に戻っていく。
「割った？」
兵の１人が石を確認すると、大きな段差は無くなっていた。
石を砕いて、一部を取り除くことで、出っ張りを無くしたのだ。
石を割る方法は存在する。石を加工する職人が存在する。
だが、それには時間がかかるはずだ。工具も必要だ。
今何をしたのだろうか？
そう思いつつも、地面から突き出た部分はほとんどなくなっている。
土をかけ、平らにならすと大きな凹凸は無くなった。
「行けそうです」
「良し、進め」
兵がサポートしつつ、慎重に進めるが、あっさり石を乗り越える。
ゼウラがエスティアと同乗していたので、何があったのか確認する。
「今、鎧は何をした？」
「え？ 見えなかったでしょ？」
（エスティアの位置からでは見えなかったのを知っているでしょの意味）
ゼウラは、窓の外の兵に声をかける。
「今、鎧は石に何をした？」
兵は答えるが、そんなによく見ていたわけでは無い。
「はあ、石を割って、上の部分を取り去ったようです」
それを聞くと、ゼウラはエスティアに確認する。
「石を割るよう指示したのか？」
「私は、何をする気なのか聞いただけでしょ。
石を何とかしないとって、さっき誰かが言ってなかった？」
エスティアは自分が指示を出した認識は無いようだ。
だが確かに、エスティアが声をかけたのは、鎧が石のところに来てからで、その前にバイラッサ兵が”石を何とかしないと進めない”と言っていた。
鎧は、バイラッサ兵の指示も聞くのだろうか？
「なあ、あの鎧は、エスティア以外の人間の指示にも従うのか？」
「わからないけれど。困っていると助けてくれると思う」
あの鎧は、エスティア同様……エスティア以上に懐が深く、敵対しなければ、困ったときには助けてくれる可能性がある。
エスティア以外の願いも聞くとすると、エスティアとの関係はどんなものなのだろうか？
「あの鎧と、エスティアには何の関係があるのだ？
森の神様の妻であることと関係があるのか？」
「話したわよね。鎧は死ぬことができないって。
鎧は、女を使って神様に呪いをかけた」
「それが、エスティアだってのか？」
「ええ。何人か居るうちの1人」
「そうか……」
恐らく、あの鎧はエスティアに付随するものであるが、エスティアに危害を加えない限り、鎧は、ある程度他の人間の望みも聞き入れてくれる可能性が高そうだ。
「さっきの石だが、鎧は、縄を切る、石も割る……」
ゼウラが話している途中でエスティアが答える。
「ああ、わからないけど、バキュラの剣は岩も切ることができるって、リーディアが言ってた」
「バキュラの剣？」
「壊れない金属。大鎧はバキュラでできていて、壊せない。
大鎧は、名前は鎧だけど盾や剣も存在していて、あの鎧は、剣の力も使えるのかもしれない。
私も、鎧が動くの見たのははじめてだからわからないけれど」
「石を割るくらい、驚くほどのことでは無いということか」
「だから、鎧が動くの見たのははじめてだからわからない」
つまり、何ができるかは知らないが、石を割る程度は驚くほどのことでは無い。
ゼウラは追加の報告を見ていて気付いたのだが、トルテラは、エスティアには逆らえないという話が有った。
ゼウラはエスティアを狙って誘拐したわけでは無かった。
それに、森の神様が、逆らえないような人間が居るとは思わない。
もし本当だとすると、エスティアをハスクバハルに連れて行くのは危険かもしれないと思う。
「トルテラをはじめに見つけたのはエスティアだそうだな」
「ええ。引き取ったのも私。だからトルテラは私のもの」
「なるほど」
報告の内容と一致している。
報告書の中でも、エスティアがトルテラの持ち主であると主張していることが書かれている。
尤も、同時に、トート森も、トルテラはトート森の神様であると主張していると書かれているのだが。
「トルテラは、エスティアの言うことなら聞くか？」
「そうでも無い」
エスティアはそう答えたが、ゼウラにとっては少々意外だった。
ゼウラの読んだ報告書では、トルテラはエスティアには逆らえないと書いてあったのだ。
「そうでも無い……あまり聞かないということか」
「そうね。トルテラを見つけたのは私で、引き取ったのも私。
私はそのことをよく覚えているけれど、トルテラは覚えていないのよ」
「そうか、エスティアには逆らえないという噂があったから確認しただけだ」
「そう。でも、そんなこと無いわ。
誰にでも付いていっちゃうから、逃げないようにいつも見張ってるの。
それでも逃げるんだけどね。だから、今も探しているの」
※誰にでも付いて行ってしまうのは、記憶を無くしているときくらいなので、
もうちょっと信じてあげて欲しいですね！
「戻って来るのか？」
「私が死ぬ前に戻ってこないと、あの人の野望は果たせないから」
”野望”昨日は確か、神様は死ぬ方法を探していると言っていたはずだ。
「野望？」
「私より先に死ぬという野望」
同じだった。野望と言う言い方をしただけで、中身は変わらない。
野望と言われると、もっと積極的な何かを思い浮かべる。
「野望がそれか。てっきり、天下統一とか……」
「そんなの、放っておいてもできるわよ。隠れ住んでも、そこが町になってしまう。
あの人は、ただ、何事も無く老いて死にたいのに、周りは放っておいてくれないし、
年をとって死ぬことも難しい」
「天下統一を、そんな簡単なことのように……まあ、とにかく、本当に戻って来るのだな」
天下統一を簡単なことのように言うのに、何事もなく死ぬことが難しいように言う。
神様の認識では、そんなものなのかもしれない。
気付くと、外から、”ギギギギ”、”ミシミシ”が混ざったような音が聞こえる。
「何の音？」
馬車の窓から身を乗り出して見ると、少し先で、鎧が木を倒していた。
人間の胴体ほどもある木を、方向を考えずに倒してしまい、道から避けているのかと思ったが、木の根元の方を見ると、元々道の側に乗り出すように生えていたようだ。
日光を求めて、道の上に乗り出してきたのだろう。
生木を剣で切るというのは、そう簡単なことでは無い。
足首ほどの太さがあると、剣で切り込み入れて、後は引いて倒す。
太い木は、その程度の切れ込みで倒せない。
ところが、鎧は、その何倍もの太さの木を刃物で切断したように見える。
「尻尾は使わないのね」
エスティアが、声をかけると、鎧は、さらに先の方に歩いていく。
そして、通行の邪魔になりそうな木の前で１回転すると、ドガッと大きな音と、振動が伝わる。
そして次の瞬間、枯れ枝やら葉っぱやらが、鎧の上に、空から降り注ぐ。
「うわっ」、「何が？」
「尻尾でやると、そうなるのね。戻ってきて」
エスティアがそう言うと、鎧はおとなしく戻ってきた。
どう見ても、エスティアの指示に従って動いているようにしか見えない。
ゼウラは、馬車を降りて、木を見に行く。
倒れはしなかったが、幹が見事に割れている。
バッツも走って見に行く。
「見ろ。割れている」
枯れ木に衝撃を与えるとバキっと折れるが、生木は弾力があり、折れても繊維が繋がったままなので、グラグラする程度だ。
生木の幹を割るなんて、普通出来ない。
馬車くらい一撃で木っ端微塵だろう。
ゼウラとバッツはエスティアのところに戻って来る。
「今のが尻尾か！」
「ええ。ラハイテスの……熊を運ぶとき、尻尾で木を倒したって聞いてたのだけど、倒せないのかしら？」
すると、鎧はまた、さっきの木の方へと進みだす。
木の前に来ると、何度か、回転する。
回転のたびに、大きな音と、振動が。そして、４回の音の後、木がやはり、道の方に倒れかかってくる。
「いいわ。普通に切って」
エスティアが言うと、根本を一発で切り裂く。鎧の方に倒れる。
鎧が退くと、木がさらに倒れる。とは言え、他の木に引っかかってるので、地面までは倒れない。
むしろ、通行の邪魔になる位置に倒木が横たわる。
そのため、さらに、倒れた木を２か所切って、道を空ける。
「熊の時は、トルテラは剣が無かったから尻尾を使ったみたい。
剣があればもっと簡単に倒せるみたいだけれど」
「木を倒すって、あんな木を倒すのか」
「それはそうと、なぜ尻尾があるとわかった？」
ゼウラとバッツには、鎧が浮いているだけで、尻尾の有無はわからなかった。
エスティアにとっては、尻尾があるのが普通だと思っただけだったが、こう説明する。
「私にも見えないけれど、あの鎧のお尻のところ、尻尾の分、空いてるでしょ」
鎧は元々、尻尾が付いている前提の作りになっているのだ。
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道は開いたように見えたが、馬車が通るには、まだ足りなかった。
先ほど倒した木が邪魔なので、兵たちは木をどけようと頑張っているが、高すぎて、ろくに届かない。
それに気付くと、また、鎧が歩いていく。
倒れた木の一部が他の木の枝に引っかかって高い位置にある。
引っかかっている枝を切断すると、引っかかっていた木が、勢い良く鎧の上に落ちる。
「キャー」、「うわ、よ、鎧さま？」
木は鎧をまとった人の部分には干渉せず、鎧に当たる。
だが、次の瞬間また、見えない人が木を押しているような感じで、木を邪魔になりにくい方向に移動する。
いったいどうなっているのだろう？
必ずしも、木を根元から倒す必要は無いのだが、いつかは切らなければならない。
普通は、最低限通過できるレベルまで枝を切って進む。
それでも時間がかかるのだが、鎧は短時間で木を切り倒してしまう。
そうこうしているうちに、対向車が来てしまう。
「鎧、戻って」
エスティアがそう言うと、次の瞬間には、消え、エスティアの馬車の中に現れる。
何度見ても不思議だが、信じるしかない。鎧は突然消えて、別の場所に現れる。
そして、どう見てもエスティアの指示に従っているように見える。
