32-27．事故のようなもの（１６） 神様には寿命が無い
エスティアと護衛の４人は、誘拐に至る経緯を聞いた。
人質はいつか返還される可能性がある（可能性が高い）。
なので、バイラッサの言い分を話しておいた方が良いと考えたのだ。
誘拐実行犯として、積極的に敵視されるのと、仕方なくやったこととして、配慮してもらえるのでは、多少なりとも差があるだろう。
話をするという意味では、護衛が４領の兵で構成されているのは都合が良かった。
バイラッサの立場の説明を１回で、４領に広めることができる。
結局のところ、城下町は４領で囲い込み、利益の独占をする体制になっている。
この４領に話を通す必要がある。
誘拐は敵対行動だが、【関所】があの場所にできてしまったために、この作戦が計画、実行されてしまった。
バイラッサの立場だと、仕方のないことだった。
…………
竜が工事する前、その場所は、正規ルートを通せないような物が細々と流れてくる迂回路だった。
わざと、通常ルートを迂回できるルートを作っておいて、そこを監視する。
※”4-3.騎士の方の残念さん”でおっさん達も通ってます。
重要な品がときどき流れてくる。それを通したり、通すのを阻止したりする。
そんな対応をするのが、ゼウラの隊の元の仕事だった。
要人の移動なんてのも、任務に含まれているので、誘拐してからの手際の良さは、元々それを本職としているためだ。
なので、周辺国に侵入し、隠れて行動するのにも慣れていた。
だが、あんなに大きな道ができてしまっては、今までのやりかたができなくなってしまう。
そして、さらに、あの【関所】を巡って争いがおこる。
あそこで争いが起きれば、バイラッサは最前線になってしまう。
【関所】を勝手に作った。
突然できたりしないはずのものが、急にできたから大騒ぎしているのだ。
そして、今まで、その細い迂回路を利用していたゼウラの部隊は、手が空く。
関所が作られ、工作部隊の手が空いたとなれば、誘拐計画が計画されても不思議はない。
…………
その話に対するエスティアは、比較的同情的であった。
「そうだったの……」
あれは、エスティアにとってもいきなりの話で、ダルガンイストにすら、ろくに説明ができなかった。
それに何より、エスティアが参加できなかった。置いてけぼりにされたという大きな問題があった。
エスティアは、あれを、正しい手順を踏んだ工事と認めるわけにはいかない。
※”17-16.重機娘とデート（３）工事現場は密航路”このときエスティアは置いてけぼりです
「なんとかしてあげたいけれど、あれを閉じるのは難しいから、
竜に頼んでバイラッサ側に、壁でも作ってもらう？」
「壁を作る？」
【関所】から十分離れたところに、十分な高さと十分な長さのある壁を設置できれば、防御面では確かに問題はある程度解決するのかもしれない。
工事の規模的に、普通に考えたら馬鹿げているが、密航路は僅か１日で、緩い坂に変わってしまった。
それほどの労働力があるのであれば、もしかしたら可能なのかもしれない。
あんなもの（関所）がいきなりできたから大騒ぎしているのだが、
ところがエスティアは、さらに壁を作って解決しようと言うのだ。
そして、それは実現可能なのかもしれない。
実際には壁があっても、そこで戦闘が頻発するだけでも被害が大きい。
根本的な解決にはならないが、今の状態よりはずっとマシだ。
いきなり誘拐は、悪手だったかもしれない。
それにしても、いきなり”壁を作れば良い”と言い出す脳筋ぶりに呆れる。
が、同時に、それを言い出すだけの力を持つものには、良好な関係を維持した方が良い。
※エスティアさんは、手段が戦闘でないだけで、
結局実力行使なので、脳筋思考なのです！
「これは、判断を早まったかもしれん」
もし壁を作るという選択肢があるのであれば、誘拐をする必要は無かったのかもしれない。
「もう遅い。あんたを引き渡す話をしてしまった」
「誘拐した時点で、ダメだろう」
「そんなこと無いわ。だって、私、怪我してないじゃない」
エスティアにとっては、そうだが、既に拉致してからかなりの日数が経過している。
誘拐は敵対行動だ。
「今から返しますから許してくださいじゃ済まないだろ。４領の兵士も誘拐しちまった」
一度走り始めてしまうと、もう後戻りはできない。
「そんなの、トルテラは気にしないから大丈夫だと思うけど」
エスティアはそう言うが、誰も納得しない。
「なるべく、不自由しないように配慮はするが、ハスクバハルに引き渡す」
「ええ。私はかまわないけど」
怪我しなければ、抵抗しないという約束なので、エスティアは、仕方ないと考える。
========
その後は、竜がなぜ工事したのか？というところに話題が集中する。
そもそも、密航路を拡張して、簡単に通れる地形に変えてしまった時、エスティアは置いてけぼりにされたので、工事を良しとしていない。
エスティアは人に対して攻撃的であることは少ないのだが、トルテラ本人と、トルテラの所有権を脅かす者に対しては容赦ない。
なので、あの工事は認められないとしか言わない。
そこで漏れ聞こえた内容がある。
密航路を工事したとき、竜を呼び出したのはトルテラでは無かった。
だが、竜はトルテラのために動いている。
「竜は何のために、指示を聞くのだ？」
「トルテラが喜ぶと思ったみたいだけど」
「喜ぶ？」
「竜は、主人の為に働きたがっているということか？」
「なぜ人間に従いたがるのだ？」
「え？ あの竜は、トルテラの妻よ」
「エスティア様、その話は……」
護衛が話を止めに入るが、ゼウラは、それを無視して深堀する。
「妻？ 竜が？」
竜の妻が居るというのは森では常識だが、森から離れるほど、それは非常識になっていく。
連合外では、あまり有名な話では無い。
なので、あまり積極的に広めたくない情報だった。
「大鎧は、竜が人になった神様だから、トルテラには竜の妻もいる。
ほら、グラディオス見たこと無い？」
エスティアがそう言うと、反応する兵が。
「あれか……俺はある。俺の他にも、何人か見ている」
「あれがトルテラが竜の時の姿。誰も勝てない強い竜。
だから、竜の妻も狙っている」
トルテラとグラディオスが同一人物（？）であるということは知識としては知られている。
ただし、そう言う情報が出回っているだけで、それが真実とは普通は信じられない。
だが、竜はトルテラの役に立って目立ちたい。
そう考えて行動していると言う話が真実である可能性は高い。
今まで現れたことも無かったようなものが、人間に力を貸したのだ。
そして、トルテラの別の姿が、あの恐ろしい竜のグラディオスであると言う。
「そんな恐ろしいものが」
「見た目は怖いけど、人間を襲ったりしないでしょ」
確かに、グラディオスは恐ろしいが、人に危害を加えると言う話は（大量にあるが、信憑性のあるものは全く）無い。
「確かダルガンイストの兵が竜が出たと」
「私も見た。巨大な竜が火を噴いた」
デイジーも目撃している。
デイジーは、トルテラをいろんな立場で見ていた。
リーディアに会いに来て、一騎打ちに応じる姿や、
リーディア追撃戦で、突如竜が現れて、酸欠で死ぬかと思うほど必死に逃げ回ったり、
城下町を巡っての４領の戦闘に急遽参加したり、その後急に、戦闘からおっぱい祭りに変更になって、踊らされたり、大変だったが一貫して、トルテラが人間を傷つけることは無かった。
敵として対峙したときであっても。
----
「それも（対ダルガンイスト戦で目撃されるのは）変なんだけど、
暴れて人殺したって話は無いでしょ？」
トルテラが竜の体を出せるのは、城壁のストーンサークルだけだ。
なので、ダルガンイストと戦った場所にグラディオスは出ないはずだった。
「それはそうだったな」
火を噴く巨大な竜が出たのに、火傷を負った兵は居ない。
※実際は火傷した兵は居ます。竜が直接兵に炎を吹いたりはしなかったという感じです。
「関所を作ったのは、トルテラの妻の竜なのか」
「そうです。トルテラ様には竜の妻が居ます」
アイラはそう答えるが、アイラが妻のディアガルドだと思っている竜はグリアノスだった。
「トルテラは、竜に攫われたことあるし。でも、今は竜の世界にも居ないって」
「竜の世界……」
竜がストーンサークルから出現するのは有名な話で、その反対側は竜の世界と繋がっていると言われている。
そんな恐ろしい存在の妻を名乗るこの女は、いったい何なのか。
「怖くはないのか？」
「グラディオスが？」
「いや、トルテラ……」
「なんで？」
「ダルガンイストが手を出せない、そして竜の妻もいる」
「そんなの関係無いわ。私のもの。だから、探しに行く。
トルテラは私が見つけたの。森で行き倒れてた。
ただ体が大きいだけで、何もできない老人だった。
だから怖くなかった」
エスティアは今でも、自分こそがトルテラの所有者であると思っている。
「城下町だって、あんなところに町は無かった。
トルテラが死んだことになって、見つからないように隠れて住もうとした。
井戸が清浄化される前は、水に苦労した。
どこを掘っても水が出る。でも、泥水で、一日置いておくと下に土が溜まるくらい。
そんな土地なのにトルテラが来たら、水がきれいになった」
「水がきれい？」
城下町の井戸で透明な水が出ることは広く知られているが、その理由は必ずしも知られていない。
「城下町で透明な水が出るのは、トルテラの力なの」
ゼウラには思い当たる話が有った。城下町の井戸のうち透明な水が出る井戸は限られている。
「城下町の数本の井戸だけ、透明な水が出るって話だったな」
「ええ。トルテラがストーンサークルのあるところに住めば、透明な水が出るようになる」
「ストーンサークル？」
城下町の屋敷の目の前が元から有るストーンサークルであることは、案外知られていない。
「ストーンサークルがあったの。だからそこに決めた。
でも、隠れ住んでるのに、トルテラが生きてると知った兵士たちがお礼を言いに来たりして。
気付いたら町ができてた。
しばらくしてから、尻尾が生えて」
”ぶほっ！ ごほっ、ごほっ”
ここで、ゼウラとベレイユが揃って噴出した。
尻尾があることは知っていたが、以前は生えていなかったことを聞いていなかった。
「尻尾が生えた？ 以前は無かったのか？」
「ええ。だから、尻尾が生えたら隠れようとした」
「隠れる？」
”尻尾が生えたら隠れようとした”
これだけ聞いても、隠れる理由がわからない。
これは直接会っていないと理解し辛い。
「トルテラは、人間じゃないことがバレるのを恐れていて」
神様が、人間でないことがバレることを恐れている。
元々森の神様だったはずだ。今更、困ることがあるだろうか？
「森の神様が？」
「トルテラは、神様だと思われるのが、嫌みたいで」
ゼウラは、城下町の住民たちは、トルテラを神様だと思っているのかと思っていた。
「神様だと思ってるのではないのか？」
護衛の４人に同意を求める。
護衛の４人は、もはや自分の裁量で話して良いような話題では無いので、控え目に答える。
「神様だとは思っていますが……」
守備兵の中では、非常に優先度の高い命令で、”神様に、神様だと思っていることを悟られてはならない”というものがある。
神様だと思っていることがバレてしまうと、神様は隠れてしまう。
今も、誰かが神様だと思っていることがバレてしまって、出てこないとも言われている。
「トルテラは、尻尾が生えたら人間じゃないって（言って）、
山の中で隠れて暮らそうとしたけれど、すぐに誰かに見つかって。
近くに人が住み始める。だから諦めた。
トルテラが居ると町ができちゃうのは仕方ない」
……………………
……………………
「で、その神様は誰にも知られず静かに暮らしたい？
尻尾が生えると家出する？」
聞いてる方からすると、”ぜんぜんわからねーよ！！”というのが正直な気持ちだった。
「今も居ないし」
「かなりの歳だ。生きてる保証がない。もしかしたら、既に……」
そう考える者が居てもおかしくはない。
「生きてる保証……あるわ」エスティアは言い切った。
「エスティア様、それは……」
護衛の４人は凄く制止したそうだが、見張りに威圧されて止めることができない。
エスティアには、何か根拠があるようだ。
「何か理由が？」
「ええ。神様には寿命は無い。死ぬことができないの。
トルテラは竜が人になった神様だから。
死ぬためには戻ってこないといけない」
言ってしまった。
これは、かなりの重要機密と言って良い。
聞いた側も、この話には驚く。
ここに至って、エスティアを攫ったことの危険性を再認識する
神様の話と重なる。
大鎧の書の写しは、ゼウラもベレイユも持っている。
神話が絡んでくる可能性が指摘されていた。
「本当なのか？」
「…………」
ゼウラの問いにエスティアは答えない。
ゼウラがベレイユを見ると、ベレイユは答えない。否定できないのだ。
その隣の兵に視線を移す。
「さあ？ ただ、浄化の力は確かです」
「鎧の存在と竜を動かすことが出来るのも確かでしょう」
恐らく、すべてが真実なのだ。
ダルガンイストが一晩で逃げ帰った、ランデル軍を全員蹴散らした。
怪我しないように手加減した上で。
1000人居ても勝ち目が無い相手。
…………
ゼウラは諦めて、エスティアを少し離れたところに連れて移動する。
エスティアはもう、隠し事をする気は無かった。全力でトルテラを探す。
そのためには、秘密なんて不要。
「死なないってのは本当なのか？」
「神様は死ぬことができない。死ぬ方法が無いから。
あの人は竜が人になった神様。
神様に寿命は無い。死ぬ方法が無い。人間の姿をしている間は。
たぶん、死ぬ事ができる方法を探してこの世界にやってくる。
鎧は死ねない。
鎧がある限り、あの人は死ねないだけなのかもしれない。
竜に戻れば寿命ができる」
何かの呪文のようにも聞こえる。
「何を言っている？」
ゼウラは混乱する。
トルテラは、人間の女を愛で、その女が死ぬことを嫌う。
つまり、トルテラの望みを叶えるためには、死ぬ方法を探さなければならない。
エスティアは、そこに行きついていた。
「森には、大鎧と呼ばれる”竜が人間になった神様”が居る。
その神様は、人間の女が好きなの。
その神様が来たとき、女たちが踊りを舞って見せた。
神様は、女たちの踊りに魅了されて、残った未練が鎧になった。
鎧は寿命を無くして死ねなくなった。
鎧は後悔して、元の竜に戻ろうと考えた。
そして、神様に呪いをかけた。
神様は呪いの力で、この世界にやって来る。
呪いの女は、その神様を捕まえるために存在する。
神様は私が死ぬのを許さない。
死ぬ前に助けに来るのか、死んだら怒ってやって来るのか。
でも、私が死んだら、もう来る必要も無いから、
仕返しするなら大量破壊兵器を使うのだと思う」
ゼウラはますます混乱する。
「何の話をしてるんだ？」
「私が怪我しちゃいけない理由。死んではいけない理由。
神様は死なないから、攻撃されても怒りもしない。
だから、見世物の一騎打ちでも相手は手加減不要。
そのかわり、私が大怪我をすると怒ると思う」
ゼウラは、今のエスティアは、話が通じない状態なのかと思ったが、話は通じている。
トルテラが死なない理由と、エスティアが怪我してはいけない理由はセットになっているのだ。
理解に苦しむが、特にわかりにくいのが”寿命”だ。
「寿命が無いと言うのはどういう意味だ？」
「寿命よ。人間は200期（100年）も生きられないでしょ」
「何期（何年）でも永遠に生き続けるということか」
「そうよ。神様には寿命が無い。それを鎧が悲しんだ。
この世界に来た時に、鎧と中身で分かれて寿命が無くなった」
「なぜ悲しむ？ 死なないんだろ？」
「違うの。死ねないの。死ぬ方法を探す必要があるの。
私が死ぬより前に死ぬ方法を」
「…………」
ゼウラは全力で考えるが、もはや言葉が出ない。
死ぬことができないから、死ぬ方法を探している。そんなことを考えたことが無かった。
「人間が、不死を望むのは、死ぬことができるから。
いつまで経っても死ねなかったら、その願いはいつか”死にたい”に変わるのだと思う」
その神様は、人間を傷つけることを好まず、愛でる対象が死ぬ前に自分が死ぬ方法を探している。
この話を、ゼウラは無茶苦茶信じた。
今、身近なところに、非常識な存在が居るのだ。
エスティアが逃げようとしないのは、いつでも逃げ出せるからだ。
この話を聞くのが、もう数日早ければ、わざとエスティアを捨てて撤退しただろう。
だが、もう引継ぎが到着する。
ゼウラは比較的運が良い、勘が良く当たるという自覚があった。
そして、今、猛烈に不味い状況にあると感じていた。
トルテラはもちろんアンタッチャブルだが、トリドールもやはりアンタッチャブルだったのだ。
なぜトリドール暗殺未遂事件を知りつつも、誘拐を実行してしまったのかと後悔しまくっていた。
