＜やはり鍵は霊昌石＞
霊界での会議が終わり、嘉助達は事務所に戻った。
そこには杏子の他にも、リピウスとデュークも待っていた。
「おっ帰り〜！」
杏子は機嫌が良いようだ。
「お！ どうした？ 何か良い事でもあったのか？」
嘉助が意外そうな顔をして聞いた。
「うふふ。実はね、リピウスがすっごい美味しい銀座のケーキを買ってきてくれたんだよ。1個千円以上するんだぞ」
顔中から笑顔がこぼれるような杏子であった。
「ほう、それは楽しみじゃな。もちろんわしの分も有るんじゃろ？」
ヨルダ爺が欲しそうな顔をして、スタスタと足早に近づいて来た。
「ヨルダ爺ごめんよ」
デュークが先に謝ってきた。
「あのさ、みんなが美味しい美味しいって言うからさ、清君達にも渡したので、全部なくなってしまったのだよ」
リピウスが申し訳なさそうに言う。
「なんと！ ……」
ヨルダ爺はヘタヘタとその場に座り込んでしまった。
「ごめんよヨルダ爺。おいらも美味し過ぎて、うっかりヨルダ爺の分を忘れてしまったんだ」
デュークが本当にすまなそうに謝っている。
「まあ、今度また買って来るからさ。今回だけは勘弁な」
リピウスも実に申し訳なさそうにしている。
「で、会議は上手くいったのかい」
杏子が話題を変えてきた。
「うん。上手くいったというか……学園長達にも魔導兵器に関しては認識してもらえたよ。ただ、現段階では霊界内で、この事は内輪だけにしておく事になってね。下手に動くと四仙会に気取られて、ダーズリー卿にまで筒抜けになってしまうからね」
嘉助が答えると、杏子も真剣な顔になった。
「確かにそうだな……。こういう話はあたしには苦手だね。当面は嘉助に任せるからよ」
杏子はアッサリと放り投げた。
「それにしても、霊昌石じゃな。問題は……」
ヨルダ爺がようやく復帰したようで、ソファーに座ると呟いている。
「霊昌石がどうかしたのか？」
デュークが不思議そうな顔で覗き込んできた。
「魔導兵器に対抗して、霊力による防御バリア装置を作れないかという話なんだよ」
嘉助が答えた。
「それは俺も考えていたよ。ほら、霊界では攻撃兵器の作成は絶対に無理そうじゃないか。でも防御兵器であれば、可能性はあると思ったからね。その程度の装備を考えないと、今度は人類側が余りにも不利になってしまいそうだしね」
リピウスも賛同した。
「なあ、リピウスは霊昌石の在りかなんて知らないよな？」
嘉助が唐突に言い出した。
「おいおい、それを俺に聞くか？ 霊昌石なんて人間界には無いだろうが」
リピウスはそっけなく答えた。
「ほっほっほ。嘉助や、それをリピウスに求めるとは、お前も随分と追い込まれたようじゃな」
ヨルダ爺は嘉助の様子が面白く感じたようだ。
「そうだぞ嘉助。あたしらだって、人間界に霊昌石があるなんて聞いたことないじゃないか」
杏子も大声で否定した。
「いや、人間界にも有るよ！」
突然事務所に入ってきた者が、いきなり言い出した。
みんなが驚いて声の方を見ると、いつものワープドアからジンとトンバが出てきたところであった。
トンバというのは、霊界のグルメハンターとして名を馳せている、やはりレジェンド級のハンターである。同時に嘉助、杏子、ジンとは学園時代の同級生で、長い腐れ縁の仲でもあった。
「ん？ 今のはジンか？」
嘉助が聞いた。ジンは頷くと、みんなの方へ近づいてきて言う。
「突然割り込んですまんな。ちょうど入った途端に杏子の大声が聞こえたんでな。つい答えてしまったよ」
「大声で悪かったな。これは地声だよ」
杏子が頬を膨らませている。
「ジン！ お前いつ人間界に戻ったんだ？ 確かどこかの国から呼ばれていたのでは？」
嘉助が驚いたように聞いた。
「ああ。あの話は断ったんだよ。最近老師も忙しそうにしていたんでね。もう少し人間界に関わっても良いかと思ってさ。それに……」
と言って、横に並んだトンバを見た。
「よう！ 嘉助に杏子も、久しぶりだな」
トンバが陽気な声を上げた。
「久しぶりなんて物ではないだろうが……でも良く来たな、歓迎するぜ」
杏子はトンバとも気が合うようで、懐かしそうな笑顔を送っている。
「トンバがさ、久しぶりに人間界で食べ歩きをしたいと言ってきてね。私も久しぶりだし、暫し付き合う事にしたって訳だよ」
ジンが少し照れ臭そうに話した。
そこで嘉助は急に思い出したように詰め寄った。
「で、さっき人間界に霊昌石があるってのは本当なのか？」
「ああ。と言っても人間が行けるような場所ではないけどな」
ジンが言うと、嘉助は「もったいぶらずに、どこに行けばあるんだよ」と急かした。
「そりゃあ霊昌石が有るのは、『霊峰』に決まっているじゃないか」
ジンがそう答えると、みんなは一斉に声を揃えた。
「霊峰！」
「おいおい、難しい話は置いといて。せっかくうまいケーキを土産に持ってきたのだから、まずはそっちを味わおうぜ」
トンバが無遠慮に割り込んできて、テーブルにケーキの入った箱を置いた。
それを見た杏子が叫んだ。
「おっ！ さっきリピウスが持ってきたグランメゾン銀座のフルーツタルトじゃないか！」
それを聞いてヨルダ爺が叫ぶ。
「なんじゃと！ 今度こそはわしの分も有るんじゃろうな！」
嘉助とジンは、そんな様子を見て「やれやれ」と思わず顔を見合わせた。
