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<杏子への救援要請>

ドレッドヘアーの女は凄まじい魔力と闘気を放って、リピウス達を睨みつけている。

その激しさに、思わずリピウスも霊気を周囲に放ち、防御するほどであった。


『ジャネット、今からワープゲートを開くので、即飛び込んでくれ』

リピウスが後ろであぜんとしているジャネットに声を掛けた。


『え? あ、分かった。一緒に逃げるんだね?』

ジャネットが小さく頷く。


『いや、一緒に逃げられるほど、甘い相手では無さそうだ。君だけ行って、杏子を呼んできて欲しい』

『杏子さんを?』

『そうだ、ここにターゲット装置を置いて行くんだぞ』

『わ、わかった』


その時、ドレッドヘアーの女の顔が少し緩んだ。

「おい、おまえは人間だな。もしかしてリピウスか?」

「やはり、おまえはダーズリー卿の仲間なんだな?」

リピウスが聞き返す。


「はっはっは。あたいはカテリナ。こりゃ、少しは楽しめそうだな」

そう言ってカテリナは、ニヤリと笑いながら舌なめずりをした。


その一瞬を捉えて、リピウスはワープゲートを開いた。

『行け!』

リピウスの声に、ジャネットはゲートへ入ろうとするが、その瞬間にカテリナの怒声が聞こえてきた。


「逃がすかよー!」

そう言うとカテリナは、火炎弾を打ち出しながら、物凄い勢いで突進してきた。

「ひっ!」

とジャネットが怯んで足が止まってしまった。


「早く飛び込め!」

リピウスは左手で火炎弾を弾きながら、右手でジャネットの背中を押した。


そこへカテリナが、拳に火炎を纏いながら殴りかかって来た。咄嗟にリピウスは両手を前に出して障壁を張って受け止める。

しかし、その衝撃に2歩押されて下がってしまった。


それがジャネットを押し出す形になり、ジャネットは頭からゲートの中に飛び込んで行った。

ただ、リピウスが下がった時、かかとで何かを蹴った感覚があった。そして小石のような物が、ジャネットと一緒にゲートに転がり込んで行った。


その間にもカテリナの猛攻は続き、リピウスは後ろを気にしながらも、なんとか堪えていた。

ジャネットがゲートに消えた事を確認すると、リピウスは反撃に出た。相手が火炎系の攻撃を繰り出してきているので、リピウスは氷雪系の攻撃で返した。


しばしの攻防の後、カテリナは一旦距離を取り、楽しそうに笑った。


ゲートへ飛び込んだジャネットは、嘉助の事務所の扉から、つんのめるように飛び出して来た。

そして、そのまま床にべちゃっと倒れ込んだ。


事務所には嘉助と杏子が居たが、突然現れた女の姿に驚き、

「誰だ!」

と叫んで杏子が身構えた。


すると倒れた女は顔を上げ、

「杏子しゃ〜ん……。ジャネットでしゅ〜……」

と泣きながら、情けない声を出した。


「「ジャネット?」」

嘉助と杏子が驚きの声を上げていると、ジャネットは四つん這い状態になって、杏子に縋りついてきた。


「あ、杏子さん、リピウスが、リピウスが悪魔と戦ってて……」

杏子は少し(キモイ)と思って体を引いてしまったが、リピウスが戦っていると聞こえたので、ジャネットの両肩を掴んで体をゆすりながら声を上げた。


「おい! 誰と戦っているんだ? リピウスは何処に居るんだ?」

ジャネットの体がグラグラと揺れる。


「落ち着け杏子、それじゃ話せないだろう」

そう言って嘉助が杏子を押しとどめた。


「リピウスが杏子さんを呼んできてくれって、あたしだけワープさせたんだよ」

「じゃあ、リピウスの所へ戻れるのか?」

「は、早く行かないと、すっごくヤバイ悪魔なんだよ」

「分かった。そのドアからワープしよう」


そう言って杏子はジャネットを立たせると、ドアまで連れて行った。

「さあ、リピウスの所へ」

杏子の声でジャネットはドアノブに霊力を注ぎ、置いてきたターゲット装置へと繋げようとした。


しかし、何の反応も無い。


「どうした?」

杏子の声にジャネットは焦って何度も試すが、全くドアは反応しない。

すると後ろから嘉助の声が聞こえてきた。


「おい! なんでこんな所にターゲット装置が落ちているんだ?」


ジャネットが振り返ると、嘉助が明らかに踏みつぶされたターゲット装置を手に持っている。


「Oh! NO!!!」

そう叫ぶと、ジャネットはムンクの叫び状態でフリーズしてしまった

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