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<預言とアリエル最後の言葉>

ガブリエルはスーッと中央に置かれているテーブルの元に移動した。

テーブルの上には1冊の本が現れた。同時に椅子が3脚出現した。


『ここに座りなさい』


ヨルダら3人は、言われるまま椅子に座り、テーブルに置かれた本を見つめる。

すると本は勝手にパラパラとページがめくられて行く。

ガブリエルがスッと手を翳すと、ページ送りが停止した。


『さあ、3人で預言を読むが良い』

そう言うと、ガブリエルはテーブルから離れて、奥の壁際に佇んだ。


ヨルダらは開かれたページを読む。

預言内容は、それほど長いものでは無い。ただ、『悪魔伝説』で伝えられていた一文に比べると、遥かに長い。


(リピウスの言う通り、あれは一部分だけを流布したものじゃったな)

読みながらヨルダは思った。


3人は何度も預言内容を繰り返し読んだ。そして3人は顔を見合わせて、頷き合った。


それを合図に、本はパタンと閉じられて、スーッと消えていった。

すると再びガブリエルは、3人の前にやって来た。


『どうだ? 予想通りの内容だったかな?』

「うむ。まあまあ予想通りかの」

ヨルダの答えに、ガブリエルは満足そうに微笑んだ。


『なあ、ヨルダ。預言とは別に、女神様に託けを頼まれていてな』

「女神さまからじゃと?」

「あ、それでは我々は階下へ移動しましょう」

ジンが言うと嘉助を促した。


するとガブリエルは二人を押しとどめた。

『良い。二人も一緒に聞いて行け。特にジンは聞いた方が良いだろう。アリエルの最期の言葉だからな』


「アリエル様の!」

ジンが驚きのあまり叫んだ。


皆の動揺が収まるのを待って、ガブリエルは静かに語りだした。


『ヨルダすまない。君には何時も尻拭いばかりやらせてしまった。将来また迷惑をかける事になるかもしれないが、僕を許して欲しい。君は僕の真の友人であった。君と共に過ごせて僕は幸せだった。ありがとうヨルダ』


ガブリエルの言葉を、ヨルダ達は噛みしめるように聞いていた。


『以上だ』


ガブリエルの言葉に、3人は「ほぉ〜」と深く息を吐いた。

暫くの沈黙の後、ヨルダは「ありがとうガブリエル」と言って深々と頭を下げた。ヨルダの眼には涙が光っていた。


ジンも眼がしらに手をあて、神妙な顔でヨルダを見ていた。


『なに、礼なら女神さまに言うんだな』

少しの間をおいて付け加えた。

『女神様も残酷とは思わんか? この俺にアリエル最後の言葉を言わせるんだからな。これも天罰の続きなのか……』


「いや、おぬしの心を救うためじゃろうよ」

ヨルダはガブリエルに近づき、じっと見つめながら言った。その目は慈愛に満ちているようであった。


『ふふふ。相変わらずだなヨルダは。しかし、そうかもしれないな』


その後、ヨルダ達は広間に現れた帰還専用のワープゲートに入り、夢幻の塔から帰った。

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