＜舞たちの初陣＞
杏子は3人の監視員と共に、舞から報告があった現場近くへと到着した。
すぐさま指示を出し、周辺の悪魔探索を開始させた。
20分ほどして、一人の監視員から悪魔発見の連絡が入った。
杏子が現地へ向かうと、古いビルの前で監視員が待機していた。彼は地下へ続く階段を指差している。どうやらその先に悪魔が潜んでいるようだ。
間もなく他の2人も合流した。杏子は地下の扉を僅かに開け、中の様子を伺う。探知の結果、相手は魔力3万強の下級悪魔らしかった。
杏子は舞に連絡を入れた。
「舞、悪魔の潜伏場所を見つけたよ」
舞もすぐに合流するとのことだったので、杏子と発見者の監視員だけが残り、後の二人は帰還させた。
15分ほど待つと、舞たち5人の隊員が到着した。
「この階段の下、閉鎖されたバーの中にいるよ。恐らく犠牲者も何人か出ているかもしれないね」
杏子の言葉に、舞は階段下を覗き込みながら尋ねた。
「どんな奴か、分かりますか？」
「ああ。魔力3万そこそこの下級悪魔みたいだね。大した相手じゃないよ」
「そうですか……」
舞は少し考え込んでいるようだった。
「どうする？ 舞たちで対処してみるかい？」
杏子が問いかけると、舞は少し不安げに仲間たちへ目を向けた。
しかし、すぐに意を決したように杏子を見つめ直した。
「いつかは、やらなければいけない事ですから。今回は私たちにやらせてください」
「まあ、そうだね。分かった。一応あたしもサポートするからさ。舞たちなら大丈夫だよ」
杏子の声に舞は大きく頷き、隊員たちに向かって声を張り上げた。
「これから悪魔討伐を行います。相手は魔力3万強の下級悪魔。訓練通りに対処すれば、問題なく倒せるはずです！」
舞の言葉に4人の隊員が頷く。しかし、その顔からは血の気が引き、僅かに震えているようにも見えた。
舞も含め、実際に悪魔と対峙するのはこれが初めての経験なのだ。
舞たちは防護服などの装備を装着し、突入の準備を進める。準備が整い、再度整列したところで杏子が声をかけた。
「あたしからも、一つ注意しておくよ」
隊員たちの視線が杏子に集まる。彼女たちは「ERI所属の精鋭部隊」として紹介されている。
「知っていると思うが、悪魔は『魔核』を破壊しない限り倒すことはできないからね。腕を落とそうが、首がもげようが、魔核が存在するうちはすぐに再生してしまう。まずは魔核の位置を確実に把握することだ」
「はい！」
舞たちが一斉に応じる。
「じゃあ、あたしが先導するよ。下で悪魔と対峙したら、舞たちが前に出て対応して。あたしも後ろからサポートするからね」
杏子が先頭に立って階段を下りていく。舞と4人の隊員もそれに続いた。
残された監視員は階段の前に立ち、周囲の警戒に当たっていた。
