＜執事のセバスチャン＞
1週間後、デュークが義体用のメモリバックアップ装置と、ヨルダ爺からの「戦闘用義体」を届けに来た。
激しい訓練で故障しても不便だろうという配慮から、戦闘用義体は予備を含めて2体も用意されていた。
リピウスは大いに喜び、さっそく訓練室に設置。デュークと共にバックアップのテストや、義体に入っての操作確認を行った。
「おー！！！ なんだこれは！ デューク、この義体は桁外れに凄い性能だぞ」
一通り動かしてみたリピウスは、そのポテンシャルの高さに目を見張った。
「そりゃそうだろうよ。そいつは『伝説の義体』だぜ。今じゃ生産されていない『幻の名機』なんて言われてて、一部のマニアには垂涎の的なんだからな」
なぜかデュークがドヤ顔で自慢げに語る。
「伝説に幻か……。随分とご大層な呼び名が付いているんだな」
「まあな。普通の戦闘用義体は耐久度が60万〜80万ってところだが、そいつは100万だ。それを超えるのは、今の副監視長・杏子さんが特注で改良した、耐久度130万の化け物義体くらいだって話だぜ」
「130万……！ そりゃ凄まじいな」
リピウスが大袈裟に驚いてみせると、デュークは呆れたように返した。
「いや、お前がそれを言うかよ。おいらから見れば、お前も十分あっち側の住人だぜ」
その後もデュークは時折リピウスのもとを訪れ、他愛ない時間を過ごした。
＊ ＊ ＊
そして1ヶ月後。再度ヨルダ爺がデュークを伴ってやってきた。恒例のコーヒータイムである。
「どうじゃな？ もう使ってみたのか？」
「ああ、重宝しているぞ。戦闘用だけあってゴツいが、動きはパワフルで安定感も断然良い感じだよ」
「この間の訓練を見たけどよ、確かに以前のメイさんより動きがキレてたな」
「ほっほっほ。それは見るのが楽しみじゃて」
リピウスは満足げに頷くと、扉の方を向いた。
「メイ！ セバスを呼んできてくれ」
メイさんが空間からスッとドアを出現させて中へ入り、すぐに長身で黒スーツを纏った紳士を伴って戻ってきた。
紳士はリピウスの後ろにメイさんと並んで控えると、お手本のような美しいお辞儀をした。
「お初にお目にかかります。執事のセバスチャンと申します」
ヨルダ爺とデュークは、しばし唖然としてその光景を見つめていた。
「お、お前……二体同時に動かしているのか？ それに、なんで執事なんだ？」
「そりゃ、戦闘メイドより強いって言ったら、執事以外に無いだろ」
「これは驚いたのう。これも人工知能で動いておるんじゃな？」
「そうですよ。執事としての所作は、まだまだ勉強中だけどね」
「はい。日々精進しております」
大真面目な顔で応じるセバスチャンに、デュークが思わず突っ込む。
「いや、もう十分すぎるほど執事だぞ」
「良かったら戦闘訓練も見ていくかい？ メイの戦闘データを引き継いでいるから、既に相当強いよ」
「ほう。なら、ぜひ見せてもらおうかの」
三人はメイさんが出したドアを通り、戦闘訓練室へと入った。
殺風景な室内には、これまでのメイさん用の机に並んで、新しくセバスチャン用の机が増えていた。
ヨルダ爺たちが観戦席へ案内されると、リピウスとセバスチャンが中央へ進み、向かい合う。
「レディー……GO！」
リピウスの号令で戦闘が開始された。
リピウスは最初から全開で突進する。セバスチャンはそれを軽いステップで躱し、スッと鋭い蹴りを放つ。リピウスも翻るようにして回避し、一旦距離を取った。
接近しては武術の技を応酬し、離れては霊力による攻防を繰り広げる。
流石に戦闘用義体のセバスチャンは強かった。
以前のメイさんには3本に1本は取れるところまで上達していたリピウスだったが、セバスチャン相手には再び歯が立たなくなっていた。
セバスチャンの鮮やかな連続技に体勢を崩され、そこへ強烈な回し蹴りが叩き込まれる。リピウスはそのまま沈んだ。
『一本！ 勝者、セバスチャン！』
判定ボックスの無機質な声が、訓練室に響き渡った。
