64/101

第64話：「みのり、ついに母に相談する」

――午前10時。日曜の朝。

　私は、冷たい麦茶の入ったグラスを握りながら、ずっとスマホの画面とにらめっこしていた。

　ホームボタンのすぐ上に並ぶ未送信のメッセージ。どれもこれも、母に送るには勇気が足りず、下書き止まり。

《話したいことがあります》《少し電話できますか？》《相談したいことが……》

　指が動かない。

　送れない。

　胸が、ぎゅうっと苦しくなる。

「みゃぁ」

　膝の上に乗ってきたもちが、私の顔を見上げた。まるで「はよ送れ」とでも言いたげな、真っ直ぐな目。

「……もち」

　撫でると、もちの喉がぐるぐると鳴った。

　その音に背中を押されて、私はようやく決心した。

　画面右下の“送信”を押す。すぐに“既読”の表示がつき、返事が来た。

《電話で話すより、お昼ごはんでも食べに来なさい》

　短い一文。

　でも、それは母らしい、優しい誘いだった。

　実家は、電車で二駅の距離にある。

　車内では、頭の中で何度もシミュレーションを繰り返した。

　会社にバレたこと。

　職場でのざわつき。

　上司に呼び出されたときの空気。

「副業禁止の社則、知ってますよね？」と冷たく言われたときの、心が凍る感覚。

　でも私は、動画をやめたくない。

　もちと一緒に作ってきたこの日々を、ただの“副業”なんて呼ばせたくない。

　だけど――もし母に反対されたら？

「会社を辞めるなんて馬鹿なこと言わないで」

「そんな不安定なことで、どうするの」

……怖い。母の言葉は、いつも正しいから。

　玄関のチャイムを押すと、母がすぐに出てきた。

　エプロン姿で、相変わらずきれいに髪をまとめている。

「来たわね。まあまあ、上がって」

「うん……おじゃまします」

　ダイニングのテーブルには、母の手料理が並んでいた。

　煮込みハンバーグ、ポテトサラダ、わかめと豆腐の味噌汁。懐かしくて、優しい味。

「いただきます」

「食べなさい。いっぱい」

　しばらくは、食卓に穏やかな時間が流れた。

　食べながら、今日の天気の話や、父の畑のきゅうりが豊作だった話――本題に触れぬまま、時間だけが過ぎていく。

「……で、話って何？」

　母がふと、箸を置いて、まっすぐに私を見た。

　その瞬間、私は口を開いた。

「実は……会社に、動画のことがバレちゃったの」

「……バレた？」

「もちとの動画投稿。副業にあたるって……。だから、上司に呼び出されて」

　母は、何も言わなかった。ただ、静かに、私の言葉を待っている。

「副業禁止なのに続けていたってことで……処分対象になるかもって。辞めさせられるか、自分で辞めるか……そういう流れになりそう」

「……ふうん」

　静かな反応だった。

　私は怖くなって、言い訳みたいに続けてしまった。

「でも、もちとの動画、少しずつ見てくれる人も増えてて。収益も出てきて、やりがいがあって……。何より、もちと過ごす時間が、私には……」

　言葉が詰まった。

「本当に、幸せだったの」

　沈黙が落ちた。

　キッチンの時計の針が、コチ、コチ、と音を立てている。

　そして、母は静かに言った。

「――やめなさい」

　ズキンと、心臓が痛んだ。

「……そんな、軽い気持ちで始めたことで、会社を辞めるなんて、バカよ。将来どうするの。安定した仕事を、手放す理由にならない」

「でも……私は、動画が好きで……」

「好きなだけじゃ、生きていけないの。あなたがどれだけ頑張っても、動画は水物よ。今は見られてても、来年どうなってるか、分からない」

　冷静で、でもはっきりとした言葉だった。

　私は言い返せなかった。

「……分かったわ。私、もうちょっと考えてみる」

　それが精一杯だった。

「もちくんは、元気？」

　話題が変わった。

「うん、相変わらず、おしゃべりだよ。今日も、朝から私の顔の上に乗ってきて」

「ふふ、甘えん坊ね」

　母の口元が少し緩んだ。

　ほんの少しだけ、空気が和らいだ。

　帰り道。

　電車の中で、私は窓の外を見つめていた。

　母の言葉は、正論だった。きっと、世の中の多くの人が、同じことを言うだろう。

　だけど、それでも。

　私は――このまま終わらせたくない。

　ポケットの中でスマホが震えた。姉からだった。

《どうだった？》

　私は、ひとことだけ返した。

《正論すぎて、涙止まらん》

　そして続けた。

《でも……》

　母にはあえて答えは言わなかった。

　画面の中に浮かぶもちの待ち受け写真。

　まっすぐにカメラを見つめる瞳が、私の背中をそっと押してくれている気がした。