第46話：「もち、奇跡のコラボ依頼が舞い込む！？」
【みのり視点】
まさか、まさか、まさか……。
「ほんとに……？ これは、ドッキリ……じゃないよね？」
その日、わたしは部屋のど真ん中で正座していた。手にはスマホ。震える指で画面をスクロールしては、何度も目を擦る。
届いたのは、あの有名チャンネル『チョビ旅にゃんず』からのメッセージ。
「もちちゃんと、ぜひコラボを！」
「猫と一緒に神社や温泉街を旅する特別企画、出演しませんか？」
現実味がない。なさすぎる。
「ご主人、テンパってるにゃ？」
横でころんと丸くなっていたもちが、不思議そうに首を傾げる。
「そりゃテンパるよ！ だって、チョビ旅にゃんずって、猫動画界のレジェンドみたいな存在だよ！？ 登録者100万人超えてて、猫たちの旅に泣かされる人、続出って話題になったチャンネルだよ！？」
「にゃふーん……おいしいの？」
「もうっ……！」
思わず笑ってしまった。
けれど、その緊張も吹き飛ぶような出来事がさらに続く。
メールのやり取りを経て、Zoomでの打ち合わせが決定。しかも、もちも同席を希望されている。
「えっ、画面越しに！？ もち、ちゃんと挨拶できるかな……いや、そもそも映像に映るかな？ 逃げないかな？ 寝ないかな？ くしゃみしないかな……！？」
準備はバタバタだったけれど、当日、もちがやってくれた。
カメラに映った瞬間――なぜか、伏し目がちに前足を揃えて“座禅ポーズ”をとった。
その神々しさに、先方のチームも大爆笑。
「ほんとに“もち様”だ……！」
あっという間に場が和み、企画の概要が語られた。
猫と人が一緒に、猫スポットを巡る旅。
旅にゃんずのチャンネル10周年を記念する大型プロジェクトの一環で、もちを“特別ゲスト猫”に迎えたいとのことだった。
「視聴者から“あのもちちゃんと旅が見たい”って声、すごく多くて」
「ほんとに……？ うち、ただの庶民派アパートの一室なんですけど……」
「そこがいいんです。もちちゃんの自然体と、ご主人の飾らないやりとりが視聴者の心を動かしたんですよ」
その言葉に、胸が熱くなった。
あのとき、捨て猫だったもちを抱き上げて――
はじめて一緒にお風呂に入って、必死に鳴かれて――
夜な夜なスマホで動画編集して、寝不足でふらふらになった日々――
全部が、報われた気がした。
「よろしくお願いします……！」
わたしは深く頭を下げていた。
画面の向こうで、チョビくんがあくびをしていた。もちもそれを見て、なぜか同じタイミングであくびをしている。
やっぱり、猫は猫同士、通じるものがあるのかもしれない。
【もち視点】
「ふぁあぁ……Zoomとやらも、悪くないにゃ……」
吾輩はあくびをひとつ。
やけにテンションの高いご主人を眺めつつ、カリカリを一粒くわえてカーペットの上で転がる。
なんだかよく分からないが――
どうやら“旅”に出るらしい。しかも“ちゅ～る”付き。いや、もしかするとご当地ちゅ～るが存在する可能性も……。
「旅って、おいしい？」
ご主人はくるりと振り向いて笑った。
「たぶん、おいしいよ。ごはんも、思い出も、いっぱいあるはず！」
――それなら、行ってやるにゃ！
いつだって、吾輩の仕事はひとつ。
ご主人のそばにいて、日常を面白くすること。
今回のコラボも、ただの通過点にすぎないにゃ。
テレビのその先へ。旅のその向こうへ。ちゅ～るの最果てまで――
「吾輩は、もち！ その名に恥じぬ、猫の冒険家となるにゃ！」
――と、さっき決めた。
【みのり視点】
その夜、ふたりでコタツにもぐりながら、これからの旅の話をした。
「ちゃんと、バス移動できるかなぁ」
「にゃっふ（たぶん、寝る）」
「外でカメラ回ってても、暴れないでね？」
「ふんにゃ（ちゅ～る次第）」
「……やっぱ、ちゅ～るは切り札だなぁ……」
旅の準備は、これからだ。
だけど――
“もちと一緒”なら、どんな未来も、ちょっと楽しくなる気がする。
