第32話：もち、突発ライブ配信に降臨する
夜のアパートに、微かな電子音が響いた。
「……え？ な、なんでライブ始まってるの……？」
スマホ片手に真顔になるみのり。彼女の膝の上では、吾輩――猫の「もち」がご機嫌に毛づくろいをしていた。が、目の前に差し出された画面には、見覚えのある光景が。
そう、自室。
しかも、ちょっとだけ散らかった、生活感たっぷりのリビング。そして……中央で毛玉と戯れる吾輩の姿。
「……ライブ、ってこれ、配信してるのか？ なぜ？」
事の発端は、たわいない“ポチっ”だった。
みのりは最近、YouTubeで猫動画を投稿していた。理由は簡単。
会社の給料では生活がカツカツすぎて、趣味の延長で“もちの日常”をアップしていたら、ある日たまたまバズったのである。
「初投稿、もちが鏡の前で自分とケンカするやつね……あれが30万再生とか信じられん……」
以来、こっそり動画編集にも手を出し、ちゅ～るのために己の時間を削る日々。機材はスマホと100均のスタンド。照明代わりのスタンドライトも、電球がたまにチカチカするご愛敬仕様である。
だが、今日はそのスタンドが倒れた拍子に、スマホのサイドボタンが押され、YouTubeアプリが開き、ライブ配信の“開始”ボタンが押され……。
「事故じゃん！！」
みのりは頭を抱えた。だがその一方、配信画面には続々と視聴者が集まってきていた。
《え、なにこれ可愛すぎ》
《これライブ？まじ？》《やばい、寝れないじゃん…！》
チャット欄が爆速で流れていく。
画面の中では、何も知らない吾輩がのんびりとクッションに顔をうずめ、前足でぴょいっと毛玉ボールを放っている。
「にゃあ。（……何やら視線を感じるが？）」
吾輩はピクッと耳を動かした。
なぜだ、なぜか背中がぞわぞわする。もしかして、ご主人様がちゅ～るをこっそり食しているのでは――！
「もちぃ……頼むからもう少し、可愛くして……！」
「にゃっ。（吾輩は常に可愛いが？）」
パタン。
突然、吾輩は転がり、腹を出してヘソ天になる。おまけにちょこんと伸びをして、片足をピーン。
《ぐはああ》《この腹見て今日の疲れ全部飛んだ》《これがヘソ天か…》《もちたん女神》
コメント欄がもはや宗教の域に達していた。みのりはスマホを震える手で持ちながら、内心で戦慄していた。
（何、この数字……！ 視聴者、千人超えてる！？ ちゅ～る何本買えるの！？）
「ありがとうございます！」
最初は戸惑っていたみたいだけど、時々だけど投げ銭もされて、それだけで数千円になるとみのりが騒いでいた。
そしてついに――事件は起こった。
吾輩がぴょこんと起き上がり、カメラに興味を持ったらしい。するりと膝から抜け、スタスタとスマホスタンドに接近。
鼻先でつん、とレンズに触れる。
「もちぃ、やめて！ 近い！ 映像が！」
《鼻アップ草》《ちょｗｗ 可愛すぎて死ぬｗｗ》《鼻息入った》《ASMRすぎてしんどい》
ご主人の絶叫も空しく、スマホはズリっと落ち、画面は真っ黒に。そして次の瞬間、角度が変わり、みのりの足元――そしてすっぴん部屋着姿が画面にばっちり映り込んだ。
「ギャーーー！！！！！」
ライブ終了。
……その後、削除されたライブ映像は、数分の間に画面録画され、ファンによって切り抜きが作られ、もち様の深夜のふわふわ襲来”としてバズることとなる。
「……いやほんと、事故だったんだけど……」
「にゃあ。（ちゅ～るは増えたか？）」
「まあ……増えたけども……！」
翌朝。
みのりはコンビニで“贅沢ちゅ～る”を買い、もちの器に慎重に盛った。
その背中を撫でながら、ポツリと呟いた。
「……ありがとうね、もち。あんたのおかげで、ちょっとだけ前向ける気がする」
「にゃ。（それなら吾輩、誇らしい）」
吾輩はぺろぺろとちゅ～るを舐めながら、思った。
――ご主人様が笑うなら、吾輩はどんな顔芸でもやってやるぞ。
そう、これはまだ序章にすぎぬ。
これから始まるのは――“もち様伝説”なのだから。
次回、第33話：もち、謎の視聴者プレゼントに困惑する に続く。
