第17話：もち、家の防衛に目覚める（虫との戦い）
夜――。
世は静まり返り、ぼろアパートの一室には、ご主人・みのりと吾輩・もちの穏やかな時間が流れていた。
ご主人はこたつに潜り込み、スマホで何やらポチポチと“社畜の宿題”をしており、吾輩はその足の間で丸くなっていた。
眠い。非常に眠い。
だが、静寂の中に――奴は現れた。
カサ……カサ……
「……ん？」
「んにゃ……？」
天井付近で、何やら不穏な動きが。
白い壁を、黒くて、ちょこまかとした何かが……這っている。
「むっ……？」
吾輩は瞳孔をぐわっと開いて跳ね起きた。
あれは――虫である！
しかも、やや大きい！羽もあるぞ！？まさか、ヤツ……！？
「ひっ……うそっ、ゴ、ゴッ……ごきちゃ……！？」
ご主人の声がわずかに裏返った。
その声を聞いた瞬間、吾輩は悟った。これは、ただの“猫の本能”ではない。
これは、使命である。
「吾輩が、守らねばならぬ――ご主人を！」
パチン、と爪が出る。
耳がぴくりと動き、背中の毛が逆立つ。
背筋に雷鳴のような緊張が走った。
目標、天井の角。
動きは遅いが油断できぬ。
一歩、二歩……ふわりとソファに跳び乗る。そして机へ。照準を合わせて――ジャンプ！
「にゃあああああ！！」
バチィン！
「ぎゃぁあ！もち、壁叩いちゃダメぇええ！」
当然である。
だが、吾輩は止まらぬ。
虫は落下し、今度はカーテンに逃げた。
「にゃあぁああああ！！」
ガサガサガサッ！！
吾輩、カーテンに突撃。縦横無尽に駆けまわる！
「や、やめてぇええカーテンそれ楽天のセールで……！」
その悲鳴も届かぬ。吾輩の世界には、今――虫しか見えていない。
敵が壁の裏へと姿を隠す。その瞬間、机の上に飛び乗って、パソコンをバチン！
「もっち！そこ！そこっ！やめてっ！！そこはレポート保存してない！！」
「にゃっ（静かにせい！吾輩は今、戦っておる！！）」
と、その時である。
敵が再び姿を現した。
なんと、床の上！うごめく黒い点！これは……絶好のチャンス！
吾輩は肉球を忍ばせ、すぅっと忍び寄り――
ポフッ！
「にゃっふーーん！！」
一撃必殺！吾輩の一打が、虫を封じる！
だが奴もなかなかのもの、脚をジタバタさせて反撃を試みる。
「くぅ……ぴちぴちしとる……なんという生命力……！」
吾輩、ビビる。
結果――
「あ、もっちどいた！今！」
バチィン！！
ご主人様、ティッシュ三重包みでトドメの一撃！
「……やったぁ……勝った……！」
ふたりでしばし沈黙。
部屋には、勝利の余韻と破壊の残骸が静かに横たわっていた。
そして――戦後処理。
みのりはため息をつきながら、机の上のパソコンをなでている。
「レポート、全部消えてた……」
「にゃっ（それより吾輩の功績を讃えよ）」
吾輩はドヤ顔でご主人の足元に座り、しっぽをぴんと立てた。
みのりは、そんな吾輩を見てフッと笑った。
「……ありがとね、もち。こわかったよぉ、ほんとに……。もちがいなかったら私、部屋出てホテル泊まってたかも」
「にゃ……（ふ、当然の結果である）」
頭を撫でられる。戦いで火照った体に、優しい手のひらが心地よい。
「よし、ちゅ～る一本あげようか！」
「ぬぉぉおおん！！（神はいたぁああ！！）」
深夜。
すっかり虫の気配が消えた部屋で、吾輩はみのりの胸の上に陣取りながら眠る。
「ふふ……もち、ありがとね」
「にゃぁ……（吾輩に、任せておけ……）」
虫ごとき、なんのその。
ご主人の安眠のためならば、たとえ火の中、カーテンの中、ゴミ箱の奥までも――
吾輩は戦うのだ。
そう、吾輩は、家の防衛隊長である！
次回、第18話：アルバムに写る、昔の猫 に続く。
