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日本からの脱出

ヴァーヴァラ、ミニ図鑑、おさらい編

【魔力拒否反応】

この世界では魔力は二種類存在する。

人間が魔術を行使したり、悪魔を召喚する際に使用するのは陽の魔力。

そして、悪魔や妖怪が使用するのは陰の魔力である。

これは相対する存在で、基本的には共存する事は出来ない。

もし、同じ肉体に存在した場合、魔力が反発し、強烈な拒否反応を示す。

これを魔力拒否反応と言う。

しかし、例外はあり、ダンピールのように陽と陰の魔力が共存する場合もある。

その場合は魔力の波長が合っている場合で、これを利用したのが悪魔と術者の合身、ヴァーマーの装着である。

ヴァーマーに関してはまた後日説明する予定である。

「よし、じゃあ端から紹介するぞ。」

　海月はそう言うと、五人の男女を指し示した。

「こいつは現(うつつ)。槍や銛を使う男で表向きは漁師だ。」

「よろしく。隆史さん。」

　現と呼ばれた男はニコリと微笑んで握手をした。

　黒髪で緑の瞳、色黒の肌、浮き出た筋肉といかにも漁師らしい。

「これは麻里亞(マリア)。聖悪魔教会日本支部の司祭だ。宣戦布告時、教会は焼き討ちにあったが、彼女はその生き残りだ。この国での数少ないヴァーヴァラ。」

「よろしくお願い致します。隆史様。」

　顔をベールに包み、修道服に身を包んだ女性は恐る恐る僕に手を伸ばした。

　色白な手だ。僕はそう思いながらその手を握った。

「んで、そっちが御名斗(みなと)。剣術に長けている。」

「よろしく。」

　肌が黒い男はコクッと僕に頭を下げた。

　どこか、顔が険しい。

「こっちは咲(さき)と蕾(つぼみ)。武術に優れている。」

「よろしくお願いします。」

「よろしくねっ！」

　双子、のようだ。一本に髪を結っているのが咲で、二本に髪を結っているのが蕾らしい。

　二人も和服を身に纏っており、顔も整った形をしている。

　思わず、従者である雪月花と星鹿を連想してしまう。

「―――以上かな？」

　僕が訊ねると、海月は頷いた。

「これが実力者だ。一応、もう二人いるがな。こいつら中心で今回の作戦を起こす。」

「まぁ、隆史さんはゆっくりお休みしていな。俺達だけでこの作戦は十分さ。」

　現はそうウィンクしながら言うと、地図を取り出した。

「では、最後の打ち合わせをしようか。」

「よっと……。」

　僕は船から飛び降りると静かに着水した。

　一旦は沈んだが、すぐに浮上すると岸を見た。

　岸では見回りの衛兵がコツコツと歩いていた。

　気付かれないように僕は水の中をスイスイ進むと、岸と船を結びつけていた縄を叩ききった。

　別の縄は現が担当しているはずだ。

　スイスイと泳いでもう一つの縄の方に向かうと、そこはもう現が叩ききっていた。

「やっぱ、泳ぎは俺の方がうまいな。」

　現は小声でニコッと笑うと、縄にしがみついた。

　僕も縄にしがみつくと掌に小さな炎を出して合図を送った。

　そして、僕らは縄を伝って上に昇り始めた。

　それと同時にゆっくりと船が動き出すのを感じ取った。

　現が横でニヤリと笑うのが見えた。

　見回りをして衛兵が大声で注意を喚起する。

　それと同時に船は加速し、櫓を出し、帆を張った。

　衛兵がガンガンと鐘を鳴らす。

　その時にはもう、船は港を離れていた。

　　　◆◇◆

「作戦の概要はこうだ。」

　船室にて、海月は言った。

「現が岸と船を結びつけている三本の縄を切る。その間に我々は櫓や帆の準備だ。そして現が縄を切り終えたら合図をする。そうしたら、我々はまずはゆっくりと進み出す。で、見つかったら一斉に全速前進だ。この日のために裏工作はしてあるからスムーズに行くはずだ。」

「了解。」

　麻里亞は短く頷き、悪魔を呼び始めた。

　そう言えば、僕の悪魔達はどうなったのだろうか？

　やはり、全員死んでしまったのだろうか？

　そう思った時には僕は進み出ていた。

「僕も縄を切るのを手伝おう。」

「いや、隆史さんにやらせるには……。」

「数は多い方が良いだろう。頼む。」

　僕はそう言うと、現は僕の目を真っ直ぐと見た。

　僕の罪の意識に気付いたのだろうか、彼はただ、分かった、とだけ呟いたのだった。

　　　◆◇◆

「うまく出航できたが、追撃は大丈夫なのか？」

　僕は舵を取る海月の所に向かうと、彼は呵々と笑った。

「この船、聖なる輝き(セイントボート)はそんじゃそこらの軍用船じゃあ追いつけねえよ！」

「後は関門を抜けるだけだ。」

　御名斗は険しい顔で言った。

　僕は真っ直ぐ前を見ると、沖が見えてきた。だが、そこには一列の軍船が並んでいた。

「安心しな。」

　海月は舵を取りながらそう言うと口笛を吹いた。

　次の瞬間、ズドンッと激しい砲撃の音が聞こえた。

　ここからではない。向こうの敵船からだ。

　僕は思わず身構えたが、こちらに砲撃は飛んできていない。

　続けざまにズドンズドンッと砲撃が聞こえる。

　いや、爆発、という方が相応しいかもしれない。

　敵船は味方の船に砲弾を放ったり、自爆していたりしていた。

「よーし、裏工作はうまくいっていたようだな。行けぇ！」

　海月は上機嫌そうな声で命じると同時に、この船も砲撃を始めた。

　的確な砲撃に敵船は沈んでいく。

「よし、後は突っ切るだけ……。」

「いや、まだだ！」

　僕は鋭く言った。

　その目は蒼く輝く青龍眼が反応している。

「一機、まだ息づいている！」

「何ぃ？」

　海月が目を凝らす。

　爆発によって生じた煙。その中から黒い船が現れた。

「くっ……あれはイギリスのグロッチェ号。あんなに堅いとは思わなかった。」

　海月はそう言いながらも速度を緩めるようには言わない。

「隆史様、あの程度、ラスター・カノンで消し飛ばせるのでは？」

　麻里亞さんが僕の脇にいって上目遣いで言った。

　僕は頷いたが唇を噛みしめた。

　あれを消すだけの規模のラスター・カノンを放つと吐血どころじゃ済まないだろう。

　くっ……どうしたら……。

「む！」

　次の瞬間、僕の眼にそれが移った。

　紅蓮の髪をはためかせる女騎士。その顔は何か意志を感じさせ、凛々しく感じられる。

　そして……それは美しいの一言では表せなかった。

　と、その瞬間、彼女は姿を消した。

　僕は海月から離れると、ゆっくりと甲板に降りた。

　そして、完全に降り立った時、そこには、その女騎士がいた。

「―――汝が噂の、安部隆史か。」

「いかにも。君は？」

「私は炎(ほむら)。汝の命を頂戴致す。」

「やなこった。」

　僕は肩を竦めると、徒手格闘の構えを取った。

　そしてニヤリと笑む。

「これだから馬鹿は嫌いなんだ。」