デビル・ヴァーヴァラーズ・R～時空の果てに見た物は～

悲しみの姫君

「閣下、お目覚め下さい。」

　僕は翌朝、早くに起きるといつものようにクリスティー将軍を起こすべく、彼女の身体を揺さぶっていた。

　寝台で布団を被って寝ている彼女はとても可愛らしいのだが……仕事故、さもあらん。

「う……タカシ……？」

「はい、今日も公務がございます。早くお起き下さい。」

　僕がそう言うと、将軍は寝惚け眼で頷くと身体を起こした。

　と、布団がパサッと彼女の身体から外れる。

「あ……。」

　―――今日もこのパターンか。

「うん……？」

　僕が引きつり笑いを浮かべているのを不思議に思ったのか、将軍は辺りを見渡し、自分の身体を見て―――目を見開いた。

　そう、定番のすっぽんぽんである。

　いつものクセらしいが、目に毒……保養？だから止めて欲しい。

　今日は何が飛んでくるのか、万年筆か、それとも回し蹴りか……。

　僕はそう覚悟していると、彼女はガバッ。

　布団を引き寄せて自ら身体を隠した。

「き、着替える、外で待っていろ！」

「はい。」

　僕は頭を下げると廊下に出た。

　しかし今のは……恥じらい？あの生娘が？

　謎だな……。

「おお、衛。」

　すると、ロウェルがふらふらと廊下の端から現れた。

「何だ、姫様に追い出されたか？」

「まぁ、そんなとこです。寝不足ですか？」

　彼の目はどんよりと曇っている。明らかに寝不足だ。

「実況見分が長引いてな。姫様の調子はどうだ？」

「もう大丈夫そうですよ。」

「そうか……。そいつは良かった。」

　ロウェルが安堵したように言うと同時に、扉が開いた。

「待たせたな。衛。」

　中からキチンと衣服を纏った将軍が現れた。

「いえ。」

「おお、将軍閣下、おはようございます。」

「おはよう、ロウェル。顔色が悪いぞ。どうした？よもや飲みすぎではあるまいな？」

「はっはっは、寝不足なだけですとも。」

「そうか、では程々に調練へと勤しめ。」

「はっ！」

「行くぞ、衛。」

「はい。」

　僕は将軍の後についていく中、ロウェルは僕の後ろについてきながら言った。

「なぁ、衛、何か閣下が優しくなっていないか？」

「―――確かに。」

「何か昨日あったか？」

「いえ、特に。」

「異な事よ……。」

　ロウェルは首を傾げながら途中の階段で別れて降りていった。

　その後、将軍は重役達の処分、そして新たな人材の抜擢を行った。

　これにはロウェルの意見が大いに役立ち、半分が彼の推薦した人員で埋まっていった。

　僕にも意見が問われたため、僕は『知人に博識な人物がいる』と進言しておいた。

　呼んで欲しい、と言われたから、船の方にすぐに使いを向かわせないとな……。

　そして組閣を終えると、すでにもう夜となっていた。

「―――という訳だ。信頼も得たし、追加人員を送り込む口実も出来た。もう少しで航路の規制緩和などが出来るようになるぜ。」

「なるほど……さすが御主人様、女たらしの実力は衰えていませんね。」

　自室のベランダ。

　僕はそこで小鳥と話をしていた。

　小鳥、というのは雪月花のことなのだが。

「まぁ、誰か人員をこっちに派遣するよう伝えておいてよ。後は小細工をせずとも、真っ向からこの国を手に出来るだろうから。」

「だと良いのですが―――。」

　雪月花はそう言いながら僕に向き直った。

「油断は禁物ですよ？最後まで詰めを誤らないように。」

「おう。」

　僕が頷くと、小鳥はパタパタと羽ばたいて飛んでいった。

「タカシ？」

　と、隣の部屋から声がする。

　僕はベランダから部屋に入ると隣の部屋へ行った。

「どうかされましたか？」

「いや……ただ、傍にいて欲しかっただけだ。すまん。」

　将軍は少し目を逸らして言う。

　僕はそんな彼女の姿がいじらしく感じられた。

「少し飲みませんか？」

　僕は自室にある戸棚からワインを取ってきて言った。

「む……そうだな、たまには酔うのも良いかもしれん。」

　彼女は頷くと、折りたたみのテーブルと椅子を取り出した。

「どうせなら、ベランダで飲もう。」

「良いですね。」

　僕は一旦、自室に戻ってワイングラスを取ると、すでに将軍は外で椅子とテーブルを組み立てていた。

「さぁ、飲もうか。」

「ほぅ、流石、技術大国日本だな。それでそのカタナという武器というのは―――。」

　僕と将軍はつまらない雑談を交わしながらワインを飲んでいた。

　結構、彼女の飲むピッチも早く、もうワインボトルが二本空になっていた。

「何だ、もう空か。」

　そして三本目も飲み干すと、将軍はすっかり酔っていた。

「タカシ、もっと酒を―――。」

「これ以上は身体に障ります。」

「良い、もっと酒を―――。」

　大声で言う将軍閣下の目から一筋の涙がこぼれ落ちた。

「畜生、何だってんだ……。」

「閣下。」

　僕は椅子を移動すると、彼女の隣に位置づけた。

「自分で良ければ、お話を聞きます。」

「フフ、お前ともあろう者なら、聞かずとも分かるだろう。」

「―――ギルディア様。」

「様などつけずとも良い。私は奴の事を忘れたい……。」

　だから酒を、と呟く閣下の口を僕は人差し指で塞いだ。

「んぐっ……。」

「閣下ほどの美しい姫様が酒に溺れるとはらしくありませんよ。」

　僕は微笑んでそう言うと、人差し指を離した。そして、頭の中で文を組み立てて言った。

「それにギルディア様は悪くありませんよ。悪いのは英国人連中でしょう。」

「うむ？」

「だってそうでしょう？謀反を唆したのも英国人。ここを支配したのも英国人ではございませんか。」

「確かにそうだが……。」

「全く、昔の日本が懐かしいです。物の怪と共存して生きていた日本が。」

「む？物の怪と？」

「ええ、そうですよ。私もよく物の怪と遊びました。基本、物の怪はあまり恐ろしくないのです。ただ、どこかのバカな人間がそれを邪推したから、こんなことになったのです。」

「ふむ……なるほど、確かに、物の怪の真意は問うた事はないな。」

　ぶつぶつと呟く閣下。うん、うまく悪魔について好印象を刷り込めたかな？

「とにかく、閣下、弟君は悪くないのです。」

　僕は優しく囁きながら、彼女の手を握った。

「そう言って貰えると―――救われる。」

　クリスティー将軍はふっと優しげな視線を空に向けて言った。

　僕はその様子に安堵し、作戦が順調に進んでいる事を感じると、水を取ってきますね、と言って席を立った。

　すっと手が引かれた。

　さり気ない動作であった。

　だが、僕の体勢を崩すには十分であった。

　そして、彼女の方に身体がよろめく。彼女はそれを見ながら腰を浮かし、僕の顔を手で挟むと唇を重ね合わせた。

　そのまま一秒……五秒……。

　丸々十秒経った後に、彼女は唇を離していった。

「タカシ……衛……我が伴侶となれ。」

　僕は驚きながらも―――微笑みを見せた。

「仰せのままに。閣下。」

　そしてそのまま、手を取って共に席を立つと腰に手を当てて寝台へとエスコートする。

　―――ってまぁ、随分慣れたなぁ、ここまでの流れ。

　恐るべし一夫多妻制。

「は、初めて故……優しく頼むぞ……。」

　彼女はベッドに横たわると、どこかおどおどとして言った。

「もちろんです。閣下。」

「閣下と呼ばんでくれ……。名前で、クリスと呼んでくれ。」

「分かった。クリス。優しくしてあげるから……。」

　僕の妻になれ。

　僕がその言葉を呪詛のように囁くと、彼女は恍惚とした表情でコクンと頷いた。

　夜空の下、一人の女将軍と敵国の国王が交わり合う―――。