別視点 研究所にて
「所長、東京のダンジョンの数は全部で３８です」
「現在ダンカリで土、泥、石と出品されているものを落札してもよろしいでしょうか？いずれも第一階層のため送料含めて５００円～１５００円程度です」
「予算内だ。ダンカリで入手できるダンジョン意外は、探索者の職員がいたな。出張して、第一階層の土を採取して回ってもらおう」
「ダンジョン一覧、用意しました」
ホワイトボードに東京ダンジョンの位置が記された地図が張られた。
地図に、ダンカリで入手可能なダンジョンに赤印が次々に記されていく。
「残るは、この８か所。行けるか？」
「ここは５倍ダンジョンでしょう？レベル１階層でも初級冒険者には荷が重いかもしれません」
「なら、ここは依頼を出すか。いや、依頼内容から何かあると勘ぐられては情報を漏らすようなものか」
「じゃあ、それ以外の７か所なら、行けるか？」
そうして、研究所は都内の５倍ダンジョン以外の土を入手することに成功した。
それから２週間。
「おかしい、魔石に反応する金属は見つからなかった」
「もしかしたら１階層の箱に別の階層の土が混ざっていたのでは？」
「５倍ダンジョンの１階層だったのでは？」
５倍ダンジョンの土を入手すること、２階層、３階層の都内の土も集めること。東京近郊のダンジョンの土も集めること。
１階層でも場所により違う可能性があるため、研究所近くのダンジョンの１階層で場所を変えて土を採取すること。
方針が決まり、新たに動き出した。
「それで、結果、この間の土からどれだけのミスリルが取れたんだ？」
「はい、９８０ｇの土から、０．１ｇのミスリルが取れました」
「約１キロから０．１ｇか。ミスリル鉱石は国の買取品目だか、土から出るミスリルの扱いはどうなるのか分からないが。国が買い取るとしても、現在の買取り価格は金よりもずっと高い。１ｇ１０万はするだろう。国意外への販売が可能となれば、その倍は値がつくだろう」
「ダンジョンから１キロの土を持って来れば１万円～２万円のミスリルが取れるとなれば、１日１０キロ持って帰ってくるだけで、月収３００万じゃないですか」
「ははは、まぁそうだな。皆が同じことをすれば価格は下がっていくだろうし、そんなに上手い話しではないとは思うが」
所長はそこで言葉を区切って、目を細めた。
「夢は、ある」
研究員が頷いた。
「ですよね。魔石があれば金属の取り出しも用意です。むしろ、鉱石として採掘したものよりも土の状態からのほうが楽かもしれません」
別の研究員が首を傾げた。
「……ですが、ちょっとおかしくないですか？」
「おかしいとは？」
研究員が小さな声で続けた。
「砂鉄って、磁石を引っ付けて砂浜を歩くだけで取れますよね？」
所長があっと何かに気が付いたように目を見開いた。
「ダンジョンが現れて１０年。１階層は動員法で義務付けられた時間を潰すために入る者も多い場所。魔石を持ち歩いている者もいる。そして、ミスリルなどのダンジョンさんレアメタルの価値が高いのも周知の事実だ」
他の研究員も気が付いた。
「確かに……土の状態で簡単に手にはいるなら、すでに誰かが手に入れていてもおかしくないですね……」
「特に、ダンジョンの物が一般に売り買いが可能となった今、金になる者はないかと躍起になっている人間は捨てるほどいる」
「それなのに、見つかっていない……確かにおかしい」
研究員が顔を見合わせる。
「それを研究して解明するのが、我々の仕事ですよ！研究員なんですから！」
女性研究員がパンっと手を打った。
「あはは、確かにそうだ。もしかしたら運ばれてきたときの条件によりただの金属がミスリルに変化した可能性だって考えられるんだからな！」
「え？ミスリルを作り出せるってことですか？だったら夢が広がりますね！」
所長がふっと息を吐きだす。
「夢は、ある」
次から主人公周りに戻ります！
