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第七十一夜　―― 翠の禁断症状と、悪魔の契約 ――

王宮の食卓。皿の上には、丁寧にバターでソテーされた「芽キャベツ」が並んでいる。

　ザルカ王は、その小さく丸まった緑の粒をフォークで突き、不思議そうに眺めた。

「……サフィア。たかが一粒の野菜のために、まだ見ぬ我が子を差し出す男がいるというのか。飢えは、これほどまでに人の理性を狂わせるものなのか」

　サフィアは、瑞々しい緑の葉を一枚千切り、第七十一夜の語りを始めた。

◆ サフィアの語り　第七十一夜 ――「隣人の菜園と、命を懸けた盗み」

　あるところに、信心深い農夫とおかみさんの夫婦がおりました。彼らは長年子宝に恵まれませんでしたが、ついに天から授かりものがありました。

　しかし、妊娠したおかみさんは、隣に住む恐ろしい魔法使いの庭に植えられた「芽キャベツ」に心を奪われてしまいました。その宝石のように青々と輝く芽キャベツを見つめるうちに、彼女はそれなしでは生きていけぬほどの渇望に襲われたのです。

『……あの芽キャベツをサラダにして食べられなければ、私は死んでしまうわ』

　愛する妻がやつれ果てる姿に耐えかねた農夫は、夜陰に乗じて魔法使いの庭へ忍び込み、一握りの芽キャベツを盗み出しました。

　それを食べたおかみさんの顔には血色が戻りましたが、一度その味を知ると、欲望は三倍にも膨れ上がりました。

　農夫が再び庭へ降り立った時、待ち構えていたのは恐ろしい形相の魔法使いでした。

『……私の宝を盗むとは、死に値する罪だ。だが、お前の事情も分からぬではない。芽キャベツは好きなだけ持っていくがいい。……その代わり、生まれた子供は私がもらう。それが契約だ』

　極限の恐怖に屈した農夫は、その呪われた約束を交わしてしまったのです。