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ムサシのミタケ

　御嶽山へ向かう間、ぼくたちはこれまでのことを話した。

「トワには不思議な力があるんです。進むべき道を教えてくれる。おかげで、私も何度か危険を避けることができましたわ」

　ハルカによれば、両親が亡くなった後、何度か命を狙われたことがあったらしい。

　ハルカを目の敵にしていた親戚――天宮(アマミヤ)玲音(レオン)と天宮(アマミヤ)円香(マドカ)が相次いで他界してからも、彼女が危険に晒されたことがあったようだ。

　そのたびにトワが事前に察知し、ハルカに教えてくれたという。

『トワ、ママを守った』

　頭の中に、得意げな声が響く。

「そうか。トワ、偉いな」

『わあい、褒められた！』

　レヴェリアで生まれたトワが、現実世界でもハルカを守ってくれた。

　今こうしてハルカが元気な姿でいられるのは、トワのおかげでもあるのだろう。

「御嶽山が見えてきましたな」

　瀬葉の声に、ぼくは窓の外へ目を向けた。

　連なる山々の中に、深い緑に覆われた山が見えてくる。

　標高九百二十九メートルの武蔵御嶽山。その山頂には、大きな神社が鎮座している。

「そういえば、御嶽山にはヤマトタケルにまつわる伝承がありましてな」

「日本神話の？」

「ええ。東征の途中、この山へ入ったヤマトタケルは、突然深い霧に包まれ、道を見失ってしまったそうです」

　霧――。

　ぼくは思わず、その言葉に反応した。

「そこへ、どこからともなく一頭の白い狼が現れ、ヤマトタケルを危難から救ったと伝えられております」

「白い狼……」

「その狼が、山頂の武蔵御嶽(ムサシミタケ)神社に祀られている大口真神(オオクチマガミ)ですな。この辺りでは『おいぬ様』とも呼ばれております。さまざまな災いから人々を守る、魔除けの神様として信仰されてきました」

「魔除けの神……」

　胸の奥で、何かが引っかかった。

　幼い頃、ぼくはこの山で三日間、姿を消した。

　その三日間に何があったのか、今もはっきりとは思い出せない。

　ただ、あの三日間に、何か不思議なものに触れたような気がする。

　ヘリはあっという間に御嶽山の上空まで飛び、山頂の神社から少し離れた、緊急離着陸場に着陸した。

　そこは尾根の上に開けた場所で、遠くまで見渡すことができた。

「カナタ様、これからどちらへ向かわれるのですかな？」

　瀬葉に尋ねられ、ぼくは辺りを見回した。

「それが、はっきりとは分からないんだ」

　目的地は、幼い頃にぼくが神隠しに遭った場所だ。

　だが、それがどこなのかも覚えていない。

　両親の話では、登山道を歩いていたはずなのに、突然姿を消したらしい。

『パパが昔行ったところに行きたいの？』

　するとトワの声が聞こえた。

『それならたぶん、こっちだよ』

「こっちって、どっち？」

　トワは指を差しているのかもしれない。

　だが、声しか聞こえないぼくには、分からない。

『えっとね……今、パパが見てる方の反対！』

「反対？」

　振り返ると、小道があった。

　ぼくはハルカの顔を見る。

「でしたら、行ってみましょう。トワはいつも、私に進むべき道を教えてくれましたわ」

　確かにトワには、生まれた時から不思議な力があった。

　ここは二人を信じよう。残された時間も少ない。

　ぼくたちはトワの言葉に従い、山の中へと歩き始めた。

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